Es gibt nichts Schöneres, als überfallen zu werden, um an einem festlichen Abend, der im Palast am See von Farouk Shami, dem Milliardärsgeschäftsmann und früheren Kandidaten für den Gouverneur von Texas, begonnen hatte, einen Dämpfer zu setzen. Während feiner Wein floss und gefüllte Weinblätter und andere Delikatessen aus dem Nahen Osten serviert wurden, liefen rund 150 Gäste auf die Veranda oder durch die weiß schimmernden Korridore und bewunderten die riesigen Aquarien sowie Shamis eigene farbenprächtige Gemälde und Glasskulpturen. Der 70-jährige Shami, Gründer einer erfolgreichen Haarpflegelinie, trug Anzug und Cowboystiefel und wirbelte wie immer durch die kosmopolitische Masse. Er stellte mich seinen Freunden aus Houston vor, darunter Miss Texas und Miss Texas USA.
Aus dieser Geschichte
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Im Buffalo Bayou Park in Houston besteht Toleranz aus sieben Figuren - eine für jeden Kontinent -, die aus Buchstaben von Weltalphabeten geformt sind. (Christina Patoski) 
Der Siegerauftritt von Chloe Dao auf „Project Runway“ im Fernsehen gab dem amerikanischen Traum des Modedesigners Auftrieb. (Wyatt McSpadden) 
Um die Parität der vier wichtigsten ethnischen und rassischen Gruppen in den USA zu beurteilen, verwendeten die Forscher der Rice University eine Skala namens Entropy Index. Sie reicht von 0 (eine Population hat nur eine Gruppe) bis 1 (alle Gruppen sind gleichwertig). Houston wies einen Entropie-Index von 0, 874 (orangefarbener Balken) auf. (Diagramm von 5W Infografiken) 
Der Künstler Rick Lowe hat mit Project Row Houses ein armes Viertel in Houston wiederbelebt, das jetzt aus 40 sanierten Gebäuden besteht. (Wyatt McSpadden) 
"Sei ein Amerikaner!", Erzählt der Haarpflegemittel-Magnat Farouk Shami (zuhause in Houston) jungen palästinensischen Einwanderern. (Wyatt McSpadden) 
Hugo Ortega, der nach seiner Ankunft in Houston obdachlos war, begann als Spülmaschine - und besitzt heute beliebte Restaurants. (Wyatt McSpadden) 
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Gegen 21 Uhr verließ ich diese wohlhabende Enklave und fuhr in die Heights, ein kiesiges, aber erst kürzlich umgearbeitetes Viertel, um ein alternatives Kunstzentrum zu besuchen. Die von gepflegten Bungalows aus den 1920er Jahren gesäumten Straßen wirkten ruhig und charmant. Nachdem ich meinen Mietwagen im (zugegebenermaßen schwach beleuchteten und leeren) Block geparkt hatte, ging ich ungefähr zehn Meter und hielt inne, um mir die Straßennummern anzusehen, als ich bemerkte, dass zwei Gestalten auf mich zukamen. Einer nahm mir ruhig das iPhone aus der Hand. "Es ist nur die 4S", scherzte ich und versuchte, die Situation zu entschärfen. "Das iPhone 5 ist viel besser." Cha
In diesem Moment zog der Größere eine Waffe heraus.
Trotz des traumhaften Nebels, ausgeraubt zu werden, wurde mir die Ironie bewusst. Ich war hier, um eine Geschichte über „das neue Houston“ zu recherchieren und zu dokumentieren, wie sich die Stadt für das 21. Jahrhundert neu erfindet. In den letzten 24 Stunden hatte ich eine Show auf der Fashion Week besucht, auf der Künstler, Schriftsteller und Designer den Laufsteg säumten. Ich hatte viele neue Kunstgalerien besucht. Ich hatte Houstoner jeglicher Herkunft getroffen, von Thai über Nigerianer, Ecuadorianer, Pakistaner und Indonesier. Und ich hatte den größten Teil des Abends mit Shami verbracht, einer Ein-Mann-PR-Firma für Houston, die darauf besteht, dass Bayou City der perfekte Ort für Einwanderer ist, um den amerikanischen Traum zu verwirklichen.
Dann wurde ich in das raue, gewalttätige Houston der 1970er und 1980er Jahre zurückversetzt. Als ich die Arme von meinen Seiten weghielt, säuberte der Kleinere meine Taschen mit Autoschlüsseln, losen Münzen und Visitenkarten. Die Spannung stieg, als er die Brieftasche nicht aus meiner Jeanstasche ziehen konnte. Der Ehering war noch schwerer zu entfernen, aber es ist erstaunlich, was Sie mit vorgehaltener Waffe tun können. Der Moment war so filmisch, dass ich mich fragte, ob die schlanke Waffe echt war. Als ich später den Einheimischen davon erzählte, amüsierten sie sich. „Natürlich war es echt! Das ist Houston. Jeder hat eine Waffe! "
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Mein Interesse an der Erkundung der viertgrößten Stadt Amerikas wurde im vergangenen Jahr durch eine Studie des Kinder-Instituts für Stadtforschung und des Hobby-Zentrums für das Studium von Texas an der Rice University geweckt. Aus den zehn größten US-amerikanischen Ballungsräumen ergab die Analyse der Volkszählungsdaten, dass die gerechteste Verteilung der vier wichtigsten ethnischen und rassischen Gruppen (Asiaten, Hispano-Amerikaner, Weiße und Schwarze, die keine Hispano-Amerikaner sind) nicht gegeben war New York City oder Los Angeles, aber überraschenderweise Houston (siehe nebenstehende Abbildung).
Die Menschen hinter der Studie haben sich lange Zeit auf die ethnischen und kulturellen Veränderungen in Houston konzentriert, die im vergangenen Jahrhundert dramatischer waren als in jeder anderen US-Stadt. Stephen L. Klineberg, Soziologe und Co-Direktor des Kinder-Instituts, hat den demografischen Wandel in Harris County, das seit 1982 fast das gesamte Gebiet von Houston und einige andere Regionen abdeckt, genau dokumentiert. „Houston war damals eine überwiegend angloamerikanische Stadt. " er sagte mir. Doch dann brach der acht Jahrzehnte lange Ölboom in Texas aus und die Stadt verlor 100.000 Arbeitsplätze, vor allem unter Anglo-Ölarbeitern, und geriet in eine wirtschaftliche Depression, die ihre Bevölkerungsmuster vollständig verändern würde. "1980 machten Anglos 63 Prozent der Bevölkerung aus", sagt Klineberg. "Jetzt sind sie weniger als 33 Prozent." Hispanics in Harris County machen heute 41 Prozent aus, Afroamerikaner 18, 4 Prozent und Asiaten und andere Rassen 7, 8 Prozent. "Die Veränderung ist noch extremer, wenn man die Bevölkerung unter 30 betrachtet", sagt Klineberg, "wo 78 Prozent jetzt Nicht-Anglos sind."
In den 1960er Jahren waren New York und LA bereits riesige Metropolen, aber Houston war ein bescheidener Außenposten von rund einer Million. Seitdem ist die Bevölkerung, unterstützt durch die Allgegenwart von Automobilen und Klimaanlagen, jedes Jahrzehnt um durchschnittlich 20 Prozent gestiegen und hat im Harris County über vier Millionen Einwohner und im Großraum Houston sechs Millionen. Ein Großteil dieses Wachstums würde auch die ethnische Zusammensetzung der Region verändern, da es nach 1965 stattfand, als die Nation ihre langjährige Einwanderungspolitik zugunsten weißer Westeuropäer beendete und Neuankömmlinge wahrscheinlich aus Korea oder dem Kongo kamen, ebenso wie aus Italien und Irland. In diesem Sinne ist Houston die Avantgarde, sagt Klineberg: „Houston ist dem Rest des Landes 25 Jahre voraus. Bald wird ganz Amerika so aussehen wie diese Stadt. Es gibt keine Macht auf der Welt, die verhindern könnte, dass die USA lateinamerikanischer, afroamerikanischer, nahöstlicher und asiatischer werden. Es ist unvermeidlich! "
Es gibt jedoch einige wohl bedrohliche Trends. Das vielleicht beunruhigendste ist, dass Houston laut dem Pew Research Center von den zehn größten Ballungsräumen der USA am einkommensmäßigsten getrennt ist, wobei der größte Prozentsatz der Reichen unter den Reichen und der drittgrößte Prozentsatz der Armen unter ihnen lebt die Armen. Die neuen Einwanderungsströme teilen sich in hochqualifizierte Hochschulabsolventen (insbesondere Asiaten), die sich mühelos der Oberstufe von Houston anschließen, und schlecht ausgebildete Handwerker (insbesondere Latinos), die den Rasen abschneiden und das Geschirr im Restaurant spülen. "Die große Gefahr für die Zukunft Amerikas ist keine ethnische Kluft, sondern eine Klassenkluft", warnt Klineberg. „Und Houston liegt an vorderster Front, wo die Kluft zwischen Arm und Reich am größten ist. Wir haben das Texas Medical Center, die beste medizinische Einrichtung der Welt, aber wir haben auch den höchsten Prozentsatz an Kindern ohne medizinische Versorgung. Die Ungleichheit ist hier so deutlich. “Alle diese Kräfte verstärken die Art und Weise, wie Houston seine Probleme angeht. "Hier wird die Zukunft Amerikas erarbeitet."
Nicht zuletzt unterstreichen die Berichte des Kinder-Instituts, wie wenig das Land wirklich über Houston weiß. Ist es, wie die meisten New Yorker und Kalifornier annehmen, eine kulturelle Einöde? "Das einzige Mal, dass diese Stadt in die Nachrichten gerät, ist, wenn wir einen Hurrikan bekommen!", Beklagt sich James Harithas, Direktor des Stationsmuseums für zeitgenössische Kunst. „Die Menschen haben keine Ahnung.“ Sein Image in der Außenwelt ist in den 1970er Jahren festgefahren, als eine Stadt an der Grenze zu Darwin, in der die Geschäftsinteressen minimal sind, Steuern und Vorschriften, die öffentlichen Dienstleistungen gering sind und das Automobil verehrt wird. "Das war Boomtown America", sagt Klineberg über die schwindelerregenden Öljahre. "Während sich der Rest des Landes in einer Rezession befand, galten wir als wohlhabende, arrogante Rednecks mit den Aufklebern" Drive 70 and freeze a Yankee ". Heute fügt er hinzu:" Houston hat sich in die USA und in die USA integriert Weltwirtschaft, aber wir denken immer noch gerne, dass wir ein unabhängiges Land sind. Wir tragen zum Image bei! “
In Filmen hat Houston als Metapher für alles gedient, was im urbanen amerikanischen Leben falsch ist. In der Komödie Local Hero von 1983 spielt Burt Lancaster einen Öl-CEO, der in einem Glasturm sitzt und Umweltzerstörung plant. Houston war Schauplatz einer beunruhigenden Anzahl dystopischer Science-Fiction-Filme.
Ein erstmaliger Besucher ist immer noch verwirrt über die Zersiedelung in Houston: Die Bevölkerungsdichte ist weniger als halb so hoch wie in Los Angeles. Es ist die einzige große Stadt in den USA ohne formellen Zonencode - daher die chaotische und oft unordentliche Stadtlandschaft. Wolkenkratzer sprießen zwischen Gymnasien, Straßenkreuzungen, Restaurants und Parkplätzen. Und dennoch hat Houston eine blühende Kunstszene mit einer erstaunlichen Auswahl an Museen und Galerien. Das Theaterviertel mit 17 Blöcken behauptet, die größte Sitzplatzkonzentration außerhalb des Broadway zu haben. Im vergangenen Sommer erklärte Forbes Houston zur „coolsten Stadt Amerikas“, basierend auf Indizes wie der Anzahl der Kulturstätten, der Menge der ausgewiesenen Grünflächen und natürlich der ethnischen Vielfalt. Es hat nicht geschadet, dass die Region Houston die jüngste Rezession mit einem Beschäftigungswachstum von 3, 8 Prozent (außerhalb der Landwirtschaft) im Jahr 2012 weitgehend überwunden hat oder dass das Durchschnittsalter der Stadt nur 32, 1 Jahre beträgt, verglichen mit 37, 2 Jahren in den USA insgesamt in 2010.
„Wir müssen uns neu erfinden und unser Image verbessern“, sagt Cressandra Thibodeaux, Geschäftsführerin von 14 Pews, einem Kino und einer Galerie in einer renovierten Kirche, die im Juni das multikulturelle Filmfestival von H-Town veranstalten sollte, um die Vielfalt von Houston zu feiern . „Man hört, wie Pittsburgh und Detroit eine Renaissance durchleben, in der neue Immigrantenkulturen und Künstler die Stadt verändern. Aber die Leute wissen nicht, wie sich Houston verändert. Es hat immer noch das alte Cowboyhut-Image, eine heiße, hässliche Stadt, in der man einfach zur Arbeit geht. “
Um diesem Stereotyp entgegenzuwirken, ist die Rothko-Kapelle der erste Ort, den man besuchen sollte. Das modernistische Meisterwerk religiöser Kunst befindet sich in einer grünen Oase mit Museen, Gärten und Skulpturen im Freien, die in den 1960er Jahren von den beiden Philanthropen John und Dominique de Menil geschaffen wurden. (Das großartige Menil Collection Museum, das von Renzo Piano entworfen wurde, ist seit seiner Eröffnung im Jahr 1987 ein Wallfahrtsort für internationale Kunstliebhaber.) Die nicht konfessionelle Kapelle ist die ruhigste Ecke dieses grünen Bezirks: Mark Rothko schuf 14 reichhaltige Schwarz-, Kastanien- und Weißtöne pflaumenfarbene Gemälde für den achteckigen Raum (teilweise von Philip Johnson entworfen) mit Meditationskissen, auf denen die Besucher die Kunst in Stille betrachten können. Auf einer Bank stehen mehr als zwei Dutzend Texte aus Weltreligionen, darunter die King-James-Bibel, der Koran, die Thora, das Buch Mormon sowie hinduistische und buddhistische Werke. Die Kapelle ist ein Hinweis darauf, dass Houston vielleicht toleranter und aufgeschlossener ist, als man glaubt.
Ein weiterer Hinweis ist, dass Houston die größte US-Stadt ist, in der es eine offen lesbische Bürgermeisterin gibt, Annise Parker, eine Demokratin, die Präsident Obama dazu gedrängt hat, auf die in Texas verbotene Homo-Ehe zu reagieren.
Es ist klar, dass in Houston - nach der Stadt und ihren Menschen, die den Opfern des Hurrikans Katrina geholfen haben - auch viel mehr passiert als auf konkreten Autobahnen. Deshalb habe ich vier Personen ausgesucht, um das unerwartete neue Leben der Stadt zu belegen.
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Nur drei Kilometer östlich des gepflegten Museumsviertels befindet sich der Third Ward, seit Jahrzehnten eines der ärmsten Viertel der Stadt in Afrika und Schauplatz des ehrgeizigsten kreativen Projekts von Houston, der Idee des Künstlers Rick Lowe.
1993 begannen Lowe und andere mit der Renovierung eines Blocks verlassener Schrotflintenhütten in Galerieräumen, wodurch Project Row Houses entstanden. Inspiriert wurde er von der Idee der „sozialen Skulptur“, die von den Künstlern Joseph Beuys und John Biggers ins Leben gerufen wurde. Sie argumentierten, dass jede Art, wie wir die Welt um uns herum gestalten, eine Kunstform ist, einschließlich Stadterneuerung. Heute sind sieben ehemals verlassene Häuser, von denen einige für Drogen und Prostitution genutzt wurden, Ausstellungsräume für ansässige Künstler, die am Gemeinschaftsleben teilnehmen. Eine weitere Reihe von geborgenen Häusern mit gepflegten Rasenflächen und strahlend weißer Farbe wird von alleinerziehenden Müttern bewohnt. Ihr Erfolg hat das Leben in die Nachbarschaft zurückgebracht und war ein Sprungbrett für Renovierungsarbeiten im gesamten dritten Bezirk. Verlassene Veranstaltungsorte erhielten praktische Funktionen und wurden zu sozialen Drehkreuzen. Ein alter Speakeasy wurde als Waschsalon wiedergeboren. Der Eldorado-Ballsaal, in dem BB King, Ella Fitzgerald und Duke Ellington spielten, wurde vor dem Verfall gerettet und veranstaltet erneut Musikveranstaltungen. "Von den 1940er bis in die 60er Jahre war die Third Ward als Little Harlem bekannt", sagt Ryan Dennis, der öffentliche Kunstkurator von Project Row Houses. „In diesem Gebäude gab es eine Schneiderei für Musiker. Die Temptations sind nach Houston geflogen, um sich hier die Anzüge schneiden zu lassen. “
Als ich ankam, um mit Lowe zu sprechen, spielte er mit einem Trio älterer Künstler an einem Außentisch im Sonnenschein Domino. Nachdem er fertig war - das Spiel ist ein Gemeinschaftsritual, das er nie unterbricht -, machten wir einen Spaziergang durch die Galerien, die Skulpturen aus antiken Türen enthielten, Videoinstallationen von Männern, die ihr romantisches Leben erzählten, und ein Studio, in dem die Die Performancekünstlerin Autumn Knight probte für ihre Show Roach Dance. Lowe, der groß und schlank ist und im ländlichen Alabama aufgewachsen ist, kam 1984 zum ersten Mal auf einem Roadtrip in die Stadt, sagte er. „Houston ist ein guter Ort für einen Künstler, um Geld zu verdienen. Die Mieten sind niedrig, es gibt viele große Freiflächen, es gibt billiges mexikanisches Essen. “Unbeirrt von der Wirtschaftskrise der 80er Jahre („ Wenn man arm ist, ist überall eine Depression! “), Fand er den unabhängigen kreativen Geist der Stadt süchtig machend. „Ich dachte, ich würde ein paar Jahre bleiben. Es ist jetzt 28. "
Lowe erinnert sich, dass die Entstehung von Project Row Houses auf das Jahr 1992 zurückgeht, als er sich ehrenamtlich in einem Gemeindezentrum im Dritten Bezirk engagierte und Stadtbeamte eine Bustour durch die gefährlichen Orte von Houston erhielten. "Sie hielten direkt vor dieser Reihe von Gebäuden an und erfuhren, dass dies der schlimmste Ort in Houston war." Im nächsten Jahr beschloss er, die gleiche angeschlagene Strecke zu retten. Für Lowe ermutigt die fehlende Regulierung und Zonierung der Stadt Künstler und Unternehmen, Pläne umzusetzen, die anderswo unmöglich erscheinen könnten. "Dies ist eine private Initiativstadt", sagt er. „Wenn Sie eine Idee haben und dies tun möchten, ist Houston einer der besten Orte in Amerika, denn niemand wird Ihnen etwas in den Weg stellen.“ Project Row Houses begann bald damit, neue Häuser in den umliegenden Straßen zu errichten, finanziert durch Spenden von der Stadt, Philanthropen und Unternehmen, darunter Ikea. („Nur weil das Einkommen niedrig ist, muss es nicht schlecht aussehen“, sagt Dennis.) Bislang wurden fünf Häuserblocks der dritten Station renoviert, mit dem Ziel, weitere 80 in der Region zu verbessern, und Lowe hat dies getan wurden eingeladen, bei Stadterneuerungsprojekten von Philadelphia nach Opa-locka, Florida, nach Seoul, Südkorea, zu beraten. Der Kunstkritiker der New York Times schrieb kürzlich, dass Project Row Houses "das beeindruckendste und visionärste öffentliche Kunstprojekt des Landes sein könnte."
Die behelfsmäßige, unfertige Natur der Stadt fördert den libertären Geist und die Kreativität von zu Hause aus. Im Schatten der Interstate 10 nordwestlich der Innenstadt zeigt das Art Car Museum die Tradition der Houstoner, allgegenwärtige Kraftfahrzeuge in mobile Skulpturen zu verwandeln - riesige Kaninchen oder Kakerlaken, mit Plastikfrüchten bedeckte Autos oder mit silbernen Stacheln gespickte Autos, die mit grellen Schaufensterpuppen geschmückt sind oder Krokodilschädel. "Wir holen Teilnehmer aus allen Gesellschaftsschichten", sagt der Regisseur Noah Edmundson, eine ziegenhaarige Gestalt in einem schwarzen Ledermantel, die auf den Ölfeldern arbeitete, bevor sie Künstlerin wurde. "Ärzte, Schauspielerinnen, Bankangestellte, Tankwächter ..." Die populistische Tradition geht auf das Jahr 1903 zurück, als ein Oldsmobile-Händler die Notsuoh-Parade (Houston rückwärts geschrieben) mit Autos aus Pappmaché startete. "Früher fuhren sie eine Woche zum Debütantenball und feierten." Auf der anderen Seite der Stadt schuf ein Postbote namens Jeff McKissack von 1956 bis 1979 ein Labyrinth aus Mosaiken, Stuck und Fundstücken wie Traktorsitzen. alles ist seiner Lieblingsfrucht gewidmet - der Orange - und dem Geist des „gesunden Lebens“. (Der Raum wird immer noch als Orange Show Center für visionäre Kunst genutzt.) Und am Wochenende kann man einen Bungalow besuchen, der mit Tausenden von abgeflachtem Bier bedeckt ist Dosen, aus denen ein pensionierter Eisenbahnpolsterer namens John Milkovisch und seine Frau ab 1968 über 18 Jahre lang tranken. „Man sagt, jeder Mann sollte etwas hinterlassen, an das man sich erinnern kann“, bemerkte Milkovisch seine Arbeit.
Im Station Museum of Contemporary Art war eine Gruppenausstellung eine multikulturelle Sammlung von Werken von acht Houstoner Künstlern, die ursprünglich aus Asien, Afrika, dem Nahen Osten und Lateinamerika stammten. „In Houston werden über 100 Sprachen gesprochen“, sagt der Regisseur James Harithas, der früher in der Corcoran Gallery in Washington DC tätig war. „Es ist die Ölhauptstadt der Welt, eine der reichsten Städte der Welt. Daraus folgt, dass die Kunstszene hier angesiedelt ist Das letzte Jahrzehnt ist in jeder Hinsicht reich geworden. “Laut dem Chefkurator Alan Schnitger kamen die Künstler Ende der neunziger Jahre zu günstigen Mietpreisen, blieben aber für das Gefühl der Unabhängigkeit. „Früher haben die Galerien in Houston nur reflektiert, was anderswo vor sich ging. Aber jetzt haben sie ihre eigene Stimme gefunden. “Die Station ist nichts, wenn nicht respektlos. „Was heutzutage in New York passiert, ist mehr Mode“, sagt Harithas. „Es ist nicht sinnvoll. Wir sind gegen Unternehmen, gegen Imperien und gegen die Regierung. Wir werden sagen, was zum Teufel wir sagen wollen. “Eine kürzlich erschienene Ausstellung mit dem Titel„ Crude “befasste sich mit der Macht der Ölindustrie, wobei Öl durch riesige Glasbuchstaben gepumpt wurde, die die Worte„ Gerechtigkeit “, „ Demokratie “und in einer offensichtlichen Auseinandersetzung mit Präsident Obama: „Yes We Can.“ „Viele unserer Kriege haben genau hier in Houston begonnen“, sagt Harithas. „Es geht nur um Öl! Und komischerweise kamen viele Ölmanager, um die Show zu sehen. Sie schienen es zu mögen. "
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"Houston liebt Chloe!", Brüllte der Regisseur, als eine Parade von Models mit der neuesten Linie der Designerin Chloe Dao auf den Laufsteg kam. "Chloe liebt Houston!"
Es war der Höhepunkt der Houston Fashion Week, ein Titel, der vor nicht allzu langer Zeit wie ein Oxymoron geklungen haben könnte und grausame Witze über Denim mit Strasssteinen provozierte. Aber die Veranstaltung ist so elegant wie alles in Paris oder New York. Nach den Models stieg der Star des Abends zu stehenden Ovationen auf. Chloe Dao, eine vietnamesische Einwanderin, wurde „Houstons Liebling“, als sie 2006 den Reality-TV-Wettbewerb „Project Runway“ gewann. Ihre Lebensgeschichte selbst klingt wie eine Miniserie. Im Alter von 5 Jahren floh Dao 1976 mit ihren Eltern und sieben Schwestern dramatisch aus dem kommunistisch geführten Laos. Jetzt ist sie das Aushängeschild für den Erfolg von Einwanderern und wird gebeten, inspirierende Reden in ganz Houston zu halten, beispielsweise beim America's Table Thanksgiving Breakfast.
Ich traf Dao auf der etwas surrealen After-Party in einem Pop-up-Nachtclub in der Innenstadt. Die Inhaberin, Gigi Huang (deren Vater aus Shanghai geflohen war, als die Rote Armee einzog), hatte ihre geschmeidigen Darsteller mit goldenen G-Strings bekleidet, von denen die sportlicheren Flöten mit Champagner einschenken, während sie kopfüber an Kronleuchtern hängen. "Selbst in Houston hatte ich eine sehr asiatische Erziehung", erzählte Dao mir über den pulsierenden Bass. „Aber ich hatte auch eine rein amerikanische Kindheit. Ich war Cheerleaderin, ich war Mitglied der Tennismannschaft, ich war Präsidentin des Latin Clubs. “Die Mischung der Kulturen hat ihr gute Dienste geleistet: Der Ao Dai-Stil traditioneller vietnamesischer Mode hat ihre Designs beeinflusst, die„ Eine sehr klare Ästhetik mit geraden Linien und hohem Mandarinenhals. “
"Aber du solltest wirklich meine Mutter treffen", fügt sie hinzu. "Sie ist die wahre Erfolgsgeschichte der Einwanderer."
Wir treffen uns also alle ein paar Tage später in Houstons neuem „Chinatown“ - das eigentlich kein Bezirk mehr ist, sondern ein endloses asiatisches Einkaufszentrum, das sich entlang einer Autobahn westlich der Innenstadt erstreckt. ("Sie müssen nie Englisch sprechen, wenn Sie nicht wollen", sagte Dao. "Sie können zu einem vietnamesischen Arzt, einem vietnamesischen Zahnarzt, einem vietnamesischen Friseur gehen ..." Das Gegenstück in der indischen Gemeinde ist das Shri Swaminarayan Mandir Hindu-Tempel, ein riesiger Komplex aus glänzenden Kalksteintürmen, Säulen und Kuppeln in Stafford, einer Stadt im Großraum Houston.) Im lebhaften Kim Son Buffet-Restaurant grüße ich Chloes Mutter, Hue Thuc Luong, eine ordentlich frisierte Geschäftsfrau . Chloe hatte ihre Mutter nie nach den Einzelheiten ihrer Flucht aus Laos gefragt, und in der nächsten Stunde erinnerten sie sich aneinander. Hue Thuc Luong erklärt, dass sie kurz nach der kommunistischen Machtübernahme 1975 damit begann, die Flucht der Familie nach Thailand zu planen. Die Familie begann, Reis auf Feldern außerhalb ihres Dorfes in der Nähe von Pakse anzubauen, und gab den revolutionären Kadern vor, dass alle acht Töchter benötigt würden, um sie zu bearbeiten. Der Vater, Thu Thien Dao, der als Schuster erfahren war, nähte 200 Dollar in die Sohlen der Sandalen jedes Mädchens. („Wir haben sie nachts als Kissen benutzt, um sicherzugehen, dass niemand sie gestohlen hat!“, Erinnert sich Chloe.) In der Abenddämmerung schlüpfte die ganze Familie von den Reisfeldern in den Dschungel, um eine nächtliche Wanderung in der Dunkelheit zu unternehmen.
"Ich dachte, ich würde sterben", sagt Chloe. "Wir hatten alle Angst, und unser Mund war weiß vor Durst." Am Morgen bezahlten sie Schmuggler, um sie über einen Fluss nach Thailand zu fahren, wo sie umgehend festgenommen wurden. Sie verbrachten drei Tage in einem Gefängnis mit Prostituierten („Sie waren sehr nett zu uns!“, Erinnert sich Chloe. „Acht kleine Mädchen!“), Bevor sie in ein Flüchtlingslager gebracht wurden. Hue Thuc machte sich dort bald selbständig und verkaufte Gemüse von Hütte zu Hütte. "Ich musste etwas tun!", Sagt sie mit einem Lachen. Zwei Jahre lang trug sie täglich 20 Eimer Wasser aus einem nahe gelegenen Fluss. „Ich bin sehr stark“, sagt sie und bietet ihren gebeugten Bizeps an. "Fühle meine Armmuskeln!"
Als die Vereinigten Staaten 1979 die Familie im Rahmen eines Umsiedlungsprogramms für Flüchtlinge akzeptierten, wussten sie fast nichts über Houston. Unter der Annahme, dass ganz Amerika im Vergleich zu Laos winterlich war, strickte Hue Thuc jedem Mädchen einen roten Wollpullover. Sie trugen die Pullover, als sie in der Hitze von Texas ankamen und wären fast zusammengebrochen. "Ich war eher besorgt als aufgeregt", erinnert sich die Mutter. "Ich ging in den Supermarkt, um amerikanische Süßigkeiten und Trauben zu kaufen, und saß in meinem Zimmer und aß sie alle!" Zu dieser Zeit war die vietnamesische Gemeinde winzig und hatte nur einen kleinen Lebensmittelladen. Da sie drei Jobs annahm, um ihre acht Töchter zu ernähren - am Wochenende die ganze Familie damit zu versorgen, eine Snackbar auf einem Markt mit asiatischen Köstlichkeiten zu betreiben -, hätte sie nie gedacht, dass Chloe eines Tages am Fashion Institute of Technology in New York studieren oder zurückkehren würde nach Houston, um eine beliebte Boutique zu betreiben.
Mutter und Tochter arbeiten eng zusammen. "Ich leite meine Entwürfe immer von meiner Mutter", sagt Chloe. "Sie hat ein ausgezeichnetes Auge."
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In Houston ist Essen ein Barometer für Veränderungen. Den kulinarischen Wurzeln treu geblieben, gibt es in der Stadt keinen Mangel an traditionellen Grillplätzen. Aber jetzt bieten Köche aus aller Welt viel exotischere Gerichte an.
„Hast du jemals Grashüpfer gegessen?“, Fragt mich Hugo Ortega mitten in einem Gespräch über Einwanderung. "Sie sind eine echte Delikatesse."
Hugo's, das mexikanische High-End-Restaurant von Ortega, mit seiner hohen Decke, freiliegenden Holzbalken und dem lebhaften Ambiente, ist ein surrealer Ort, um von seinen Anfängen zu hören. Seine Ankunft in der Stadt im Jahr 1984, im Alter von 17 Jahren, hätte nicht weniger vielversprechend sein können. Es war sein dritter Versuch, in die USA einzureisen und den Rio Grande mit einem Schlauchboot zu überqueren. Die ersten beiden Versuche waren beendet, als er und vier Freunde, angeführt von einem Kojoten, dem 500 Dollar pro Kopf versprochen worden waren, von US-Grenzpatrouillen gefangen, gefesselt und nach Mexiko zurückgeschickt worden waren. Beim dritten Versuch gelang es ihnen, sich in einem Güterzug nach San Antonio zu verstecken, wo sie mit 15 anderen in einem umgebauten Chevrolet Impala, mit Ortega im Kofferraum, nach Houston geschmuggelt wurden. („Es war ziemlich beängstigend, weil ich Dämpfe roch“, erinnert er sich.) Als die Freunde in der Innenstadt von Houston abgesetzt wurden, konnte Ortegas Cousin sie kaum wiedererkennen. "Wir waren 17 Tage unterwegs, seit wir unser Dorf verlassen haben, und wir waren so dreckig und dünn", sagt Ortega mit einem reumütigen Lächeln. "Ich erinnere mich an das Gesicht meines Cousins, er glaubte nicht, dass wir es waren!"
Ortega verbrachte fast vier Jahre damit, von Ort zu Ort in Houston zu hüpfen, bei verschiedenen Verwandten zu wohnen und sogar zwei Wochen auf der Straße zu schlafen, bis einige freundliche Einwanderer aus El Salvador Mitleid mit ihm hatten und ihm eine Bleibe gaben. Sie gaben ihm auch einen Job als Spülmaschine im Backstreet Café, das von Tracy Vaught geleitet wurde, dem jungen Anglo-Gastronomen, den er irgendwann heiraten würde. In den 1980er Jahren war die interraciale Romanze immer noch umstritten und sie hielten sie vor Vaughts Eltern geheim. Schließlich lernte er ihre Familie zu einem Erntedankfest im stärkehaltigen River Oaks Country Club kennen - einschließlich der Matriarchin, Vaughts Großmutter, die sehr herzlich und einladend war. ("Ich war der einzige Mexikaner dort. Zumindest der einzige Mexikaner, der bedient wurde!") Ortega erhielt seine Green Card während der Amnestie von 1987, machte eine Kochschule und heute betreiben er und Vaught drei führende Restaurants in Houston und haben ein 16- jährige Tochter.
"Ich habe den Kreis geschlossen", sagt Ortega. „Als ich zum ersten Mal in Houston ankam, habe ich das Kochen meiner Großmutter so sehr vermisst! Sie würde Tamales, Maulwurf und Tortillas machen. Und jetzt koche ich hier das gleiche Essen, das ich als Kind hatte. “Er gibt mir in Zitrone und Chili verkohlte Tintenfischstücke und Escamoles, die Ameisen-Eier sind, die in Butter gebraten und mit Tamales gegessen werden. „Gott hat mich in diese Position gebracht. Er sagte: Das ist deine Belohnung. “
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Farouk Shami, der in einem Dorf in der Nähe von Ramallah am Westufer des Jordan geboren wurde, kam 1965 im Alter von 23 Jahren mit 400 Dollar in der Tasche in die USA. Während seiner Arbeit als Friseur in Houston wurde ihm klar, dass er allergisch gegen Haarfärbemittel war. Obwohl seine Familie gegen sein Engagement in der Branche protestierte, die sie als weiblich betrachteten, wurde er dazu angeregt, das erste Nicht-Ammoniak-Haarfärbesystem zu entwickeln. Dies war ein Durchbruch in der „kosmetischen Chemie“, der zu seiner eigenen Schönheitsproduktlinie Farouk Systems führen sollte . Sein privat geführtes Unternehmen, von dem er sagt, dass es einen Wert von einer Milliarde Dollar hat, stellt rund 1.000 Haar- und Wellnessprodukte her, die in 106 Ländern vertrieben werden. Im Jahr 2009 machte er landesweite Schlagzeilen, indem er sich gegen den Outsourcing-Trend richtete, eine Fabrik in China schloss und ein neues Werk in Houston errichtete, das rund 800 Arbeitsplätze schuf. Im nächsten Jahr war er der erste (und bislang einzige) Araber, der für den Gouverneur von Texas kandidierte. Obwohl Shami in den demokratischen Vorwahlen geschlagen wurde, belebte er die politische Debatte, indem er sagte, dass er es vorziehe, Latino-Arbeiter einzustellen, weil Anglos sich über die einfache Arbeit in den Fabriketagen erhob und die israelische Besetzung der palästinensischen Gebiete kritisierte, in denen sich drei seiner acht Geschwister befanden 1955 getötet, als eine israelische Bombe explodierte, mit der sie spielten.
Shami erzählte mir seine Geschichte, während wir uns in einem Büro in seiner prächtigen Villa unter einem gerahmten Foto seines Vaters erholten. Er ist immer noch voller Energie - er bereitete sich darauf vor, am nächsten Morgen nach Istanbul zu reisen - und ist eines der aktivsten Mitglieder der arabischen Gemeinschaft in Houston, der fünftgrößten des Landes. "Eigentlich habe ich mich nie diskriminiert gefühlt, bis ich 2010 zum Gouverneur gewählt wurde", sagt er. „Ich war Texaner, aber in den Medien wurde ich immer als Ausländer bezeichnet -‚ im Westjordanland geboren '. Ich habe mehr Steuern gezahlt als die meisten Texaner, habe dem Land mehr geholfen als den meisten Texanern! “In Reden vor palästinensischen Jugendgruppen mit Migrationshintergrund ermutigt er zur Integration. „Mein Thema ist: Sei ein Amerikaner! Leider sind die Gedanken vieler junger Palästinenser immer noch zu Hause. Wenn du in Rom bist, mach wie es die Römer tun. Mach mit im amerikanischen Leben! Gehe zur Abstimmung! Sie müssen mobilisiert werden. “
Abgesehen von Shamis politischer Parteilichkeit fasziniert die Rolle der ethnischen Vielfalt in der Politik in Houston sowohl Wissenschaftler als auch Politiker. "Warum Texas immer noch Republikaner wählt, ist ein Rätsel", sagt Klineberg. „Bei jeder Wahl stehen 3 Prozent weniger Anglos auf dem Plan. Einwanderer, die traditionell die Republikaner weitaus weniger unterstützen, melden sich hier nicht so schnell wie in anderen Staaten. “Aber das Blatt wendet sich, sagt er, was seiner Meinung nach dazu führen wird, dass hartnäckige Gegner der Einwanderungsreform ihre Ansichten abschwächen.
"Nicht jeder ist glücklich über die Übergänge in den letzten Jahren", sagt Klineberg. „Die meiste Zeit seiner Geschichte war dies eine birakiale Stadt im Süden, eine rassistische Stadt, die Teil der Konföderation war. Aber die Menschen passen ihre Meinungen an die Umstände an, die sie nicht kontrollieren können. Unsere Umfragen zeigen, dass immer mehr Anglo-Einwohner das Unvermeidliche akzeptieren und sogar sagen, dass ethnische Vielfalt eine Quelle der Stärke für Houston ist. “
Für Klineberg ist das soziale Hauptproblem die Bildung. Er hat gesehen, wie Houston von einer Stadt, die auf natürliche Ressourcen wie Öl, Vieh und Holz angewiesen ist, zu einer Stadt gewechselt ist, deren Wohlstand in erster Linie auf qualifizierten Angestelltenjobs in Bereichen wie Computerprogrammierung und Medizin beruht. Solange aber eine qualitativ hochwertige Ausbildung ein Privileg der Reichen bleibt, werden die sozialen Ungleichheiten zunehmen. "Das öffentliche Schulsystem wurde größtenteils von bürgerlichen Weißen aufgegeben", sagt er. „Die Frage ist, ob alternde Anglos bereit sind, für die Erziehung armer Latinos zu zahlen? Wenn nicht, ist es schwer, sich eine erfolgreiche Zukunft für Houston vorzustellen. “
Trotzdem ist Klineberg optimistisch. "Houston ist in der Lage, all diese Herausforderungen besser zu meistern als Los Angeles, Miami oder New York", sagt er. „Die DNA von Houston ist seit ihrer Gründung pragmatisch: Was müssen wir tun, um Geld zu verdienen? Ab den 1860er Jahren machten wir Houston zum Eisenbahnknotenpunkt des Westens. Um die Ölfelder auszunutzen, bauten wir den zweitgrößten Hafen in den USA, obwohl er 80 Kilometer vom Meer entfernt war. Dasselbe praktische Denken muss heute zum Tragen kommen. Wie nutzen wir unsere Vielfalt? Wir investieren in Bildung. Und wir machen Houston zu einer schöneren Stadt, sodass talentierte Menschen, die überall leben können, sich dafür entscheiden, hier zu leben. “An dieser Front genehmigten die Wähler im vergangenen November eine Anleihe über 100 Millionen US-Dollar, die vom Houston Parks Board und von privaten Spendengeldern für 1.500 US-Dollar zusammengerechnet wird Hektar Grünfläche entlang der Bucht der Stadt in den nächsten sieben Jahren.
Die anderen Probleme werden härter sein. "Glücklicherweise war in Houston Ideologie immer weniger wichtig als Wohlstand", fügt Klineberg hinzu.
