Drei madagassische Froscharten, die in einer kürzlich veröffentlichten PLoS ONE- Studie katalogisiert wurden, zeichnen sich durch eine entsprechend witzige Reihe von Namen aus. Für das Gespräch schreibt der Evolutionsbiologe Mark Scherz von der Ludwig-Maximilians-Universität München, das Trio der winzigen Amphibien - die größten könnten bequem auf dem Daumennagel sitzen, während die kleinsten ungefähr so lang sind wie eine Heftklammer aus Papier neu geprägte Gattung „ Mini “: Die wissenschaftlichen Bezeichnungen lauten „ Mini mum“, „ Mini scule“ und „ Mini ature“ .
Laut Michelle Z. Donahue von National Geographic ist der weltweit kleinste bekannte Frosch (und Wirbeltier) Paedophryne amauensis, ein Papua-Neuguineaer mit einer durchschnittlichen Länge von 7, 7 Millimetern ungefähr so groß wie eine Stubenfliege. Im Vergleich dazu ist Mini Mama, die kleinste der drei neu entdeckten Arten, etwa 8 bis 10 Millimeter lang. Mini ature misst 14, 9 Millimeter und entspricht in etwa der Länge einer microSD-Karte.
Das sind WIRKLICH KLEINE FROSCHE. Aber das Verrückte ist, dass sie die Schwester der größten Mitglieder ihrer Familie sind! Schauen Sie sich diesen Größenunterschied an! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@ MarkScherz) 27. März 2019
Es ist nicht überraschend, erklärt Scherz für das Gespräch, dass es eine schwierige Aufgabe ist, so kleine Kreaturen in weiten Naturräumen zu lokalisieren. Die Forscher müssen die Geräusche des Waldes genau beobachten, winzige Frösche anhand ihrer charakteristischen Rufe verfolgen und sich stürzen, bevor die überempfindlichen Amphibien eine Störung erkennen und davon springen.
Das erfolgreiche Einfangen von Proben ist einfach die erste Hürde. Wie Donahue feststellt, ist es aufgrund oberflächlicher Unterschiede schwierig genug, zwischen normal großen Arten zu unterscheiden. Wenn die Tiere lilliputanisch groß sind, wird es „praktisch unmöglich“, separate Arten zu identifizieren. Mit Hilfe der molekularen und genetischen Analyse sowie der Mikro-CT-Untersuchung konnten Scherz und seine Kollegen jedoch feststellen, dass sie fünf völlig neue Arten gefunden hatten Arten von Fröschen. ( Rhombophryne proportionali, ein 12-Millimeter-Frosch aus Nord-Madagaskar, und Anodonthyla eximia, eine bodenbewohnende Art aus Ost-Madagaskar, werden ebenfalls in der Veröffentlichung von PLoS ONE beschrieben, haben jedoch aufgrund fehlender Punny-Namen weniger Beachtung gefunden.)
Die drei Mini- Mitglieder gehören zur Microhylidae-Familie der Enghalsfrösche. Laut einem Blog-Beitrag auf der persönlichen Website von Scherz, der auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Europa zu finden ist, umfasst die beträchtliche Familie mehr als 650 anerkannte Arten, darunter 35 der 50 kleinsten Frösche der Welt.
Mini mum, Mini scule und Mini ature gehören zur madgascan-spezifischen Unterfamilie Cophylinae. Interessanterweise, so Scherz, scheint sich das Trio genetisch von einer ähnlich zierlichen Cophylinae-Gattung namens Stumpffia zu unterscheiden . Stattdessen ist Mini eher mit der Gattung verwandt Plethodontohyla, zu dessen Mitgliedern der weltweit größte Mikrohylidenfrosch P. inguinalis gehört.
Wie Eva-Marie Natzer von der Informationsdiest Wissenschaft in Deutschland betont, ist der beeindruckendste Aspekt der Forschungsergebnisse die Erkenntnis, dass sich diese winzigen Froscharten unabhängig voneinander zu ihrer winzigen Größe entwickelt haben, obwohl sie in derselben Region leben. Donahue erklärt weiter, dass sich die Mini- Frösche wahrscheinlich angepasst haben, um ökologische Nischen zu nutzen, die für größere Kreaturen unzugänglich sind. Die Amphibien zum Beispiel könnten jetzt besser gerüstet sein, um winzige Beute wie Ameisen und Termiten zu jagen.
Die drei neu entdeckten Arten stammen alle aus Madagaskar (Andolalao Rakotoarison) In einem Blogbeitrag postuliert Scherz, dass die Miniaturisierung sowohl Tiere zwingt, bestimmte neue Merkmale zu entwickeln, als auch auf bestehenden Merkmalen aufbaut, die eine Art vor dem Downsizing hatte.
„Wenn Sie klein werden, scheinen physiologische Einschränkungen ähnliche Merkmale zu haben“, schreibt Scherz, „einschließlich größerer Augen und großer Köpfe, aber gleichzeitig gehen einige Dinge verloren oder bleiben erhalten, je nachdem, was Sie zuvor hatten oder aufgrund von Glück von der Auslosung. “ R. proportionali bietet ein überraschendes„ konträres Beispiel “für diese Idee, da es die Proportionen eines größeren Frosches beibehält, obwohl es nur 11 bis 12, 3 Millimeter misst.
"Man könnte das Gehirn eines Mini- Frosches auf eine Stecknadel setzen", schließt Scherz mit Donahue von National Geographic . "Es ist erstaunlich, dass sie alle die gleichen Organe haben, die Sie oder ich in unserem Körper haben, aber in einem Paket, das viermal auf Ihr eigenes Miniaturbild passt."
