Um unter der Oberfläche zu atmen, schlucken die meisten Fische Wasser und lassen den Sauerstoff über Blutgefäße in den Kiemenkammern des Tieres im Körper zirkulieren. Sobald ein Fisch seinen Sauerstoffspiegel ausreichend aufgefüllt hat, „atmet“ er das jetzt sauerstoffarme Wasser aus seinen Kiemenschlitzen und stößt gleichzeitig Kohlendioxidabfälle aus.
In der Regel erfolgt dieser Vorgang ziemlich schnell. Aber wie eine neue Studie im Journal of Fish Biology berichtet, haben Wissenschaftler jetzt einen Fisch identifiziert, der in der Lage ist, den Atem anzuhalten - mit anderen Worten, Wasser für einen längeren Zeitraum vor dem Ausatmen - für bis zu vier Protokoll. Diese evolutionäre Anpassung, die durch die riesigen aufblasbaren Kiemenkammern des Sargfischs ermöglicht wird, kann dem Tiefseebewohner helfen, Energie in einer ressourcenarmen Umgebung zu sparen.
Laut Erica Tennenhouse vom Science Magazine beobachteten die Co-Autoren Nicholas P. Long, der die Forschung als Student der Biologie am Dickinson College durchführte, und Stacy Farina, eine Biologin an der Howard University, die atemberaubenden Fähigkeiten des Coffinfish, während sie Zugriff auf Videos, die von ferngesteuerten Fahrzeugen während der Expeditionen der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in den Atlantik und den Pazifik aufgezeichnet wurden. Um besser zu verstehen, wie die Kiemenkammern des Tieres funktionieren, schreibt Joshua Rapp Learn für National Geographic, Farina und Long auch Präparate und CT-gescannte Exemplare, die im Museum of Comparative Zoology der Harvard University untergebracht sind.
Laut Yasemin Saplakoglu von Live Science zeigt das Filmmaterial acht Sargfische oder Chaunax endeavouri, die über einen Zeitraum von 26 Sekunden bis vier Minuten große Mengen Wasser in ihren Kiemenkammern halten. Wie Rapp Learn feststellt, haben die Tiere, umgangssprachlich als Seekröten bekannt, so große Kiemen, dass sie ihr Körpervolumen um bis zu 30 Prozent erhöhen können, wenn sie eine erhebliche Menge Wasser einatmen. Zum Vergleich, sagt Farina, würde dieser Anstieg des Volumens einem Menschen gleichkommen, der seine Lunge auf die Größe des gesamten Abdomens aufbläst.
In der Studie weisen die Autoren darauf hin, dass die „außerordentlich langsame Belüftung“ des Sargkorbs gut für den sitzenden Lebensstil der Art geeignet ist. (Riesige Kiemenkammern sind nicht die einzige Tiefsee-Anpassung des Sargfischs: Die Tiere haben auch spezielle Flossen, mit denen sie über den Meeresboden „laufen“ können.)
„Sie haben sich vollständig an das Leben am Meeresboden angepasst“, sagt Long zu Rapp Learn. „Sie schwimmen selten. Manche Leute nennen sie faul. "
Seekröten fressen laut der Zeitung selten und „konsumieren im Allgemeinen alles, was nah genug ist und in den Mund passt“. Diese wahllose Ernährung ist jedoch nicht einfach das Ergebnis gefräßiger Tendenzen. Stattdessen, erklärt Long, ist es „ziemlich unwahrscheinlich“, dass die Beute an einem bestimmten Tag den Weg eines Sargfischs kreuzt. Indem die Tiere weniger Energie für die Atmung aufwenden, sind sie möglicherweise besser gerüstet, um in einem unfreundlichen, lebensmittelarmen Lebensraum zu überleben.
Es ist auch möglich, dass Sargfische wie Kugelfische ihren Körper aufblasen, um sich gegen Raubtiere zu verteidigen. John Caruso, ein Ökologe an der Tulane University, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, sondern die Forschung als "exzellent" bezeichnete, sagte Rapp Learn, dass diese Erklärung eine "plausible Hypothese" sei Hsuan-Ching Ho, ein Meeresbiologe an der taiwanischen National Dong Hwa University, der 2016 drei neu entdeckte Sargfischsorten beschrieb, findet die Theorie weniger überzeugend und weist darauf hin, dass Kugelfisch können ihre Form behalten, wenn sie zusammengedrückt oder gebissen werden, wohingegen Sargfische, die offene Kiemenkammern haben, einfach Wasser herauslaufen lassen würden, wenn sie gebissen werden.
Letztendlich schließen Farina und Long in der Studie, dass die "langsame, volumenstarke Belüftung" und die Fähigkeit des Sargkorbs "das Überleben [der Art] unterstützen ... als benthische Tiefseefische mit einer Strategie der Überfalljagd, eingeschränkte Aktivität und Verteidigung gegen mobilere Raubtiere. “
