Heute ist die offizielle Eröffnung des öffentlichen Observatoriums des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, aber die Mitarbeiter haben sich letzte Woche mit einer sanften Eröffnung vorbereitet. Neugierige Besucher und Museumspersonal strömten durch die Tür der Sternwarte.
"Wir hoffen, Menschen zu finden, die sich nicht für Astronomie interessieren, aber sie stoßen auf ein Teleskop", sagte Katie Moore, die Astronomie-Pädagogin des Museums. "Und wir können sie in die Astronomie einführen."
Der wolkengefüllte Himmel machte es nahezu unmöglich, Venus - den sichtbaren Planeten dieses Monats - zu entdecken. Während eines kurzen sonnigen Zeitraums ließ Moore mich durch das Zielfernrohr spähen. Ich sah einen hellen Fleck rechts unten und sie versicherte mir, dass dies Venus war. Nur Sekunden später kehrte die Wolkendecke zurück und der Fleck verschwand.
Aber das Observatoriumspersonal, das mit schwarzen Schürzen mit der Aufschrift "Public Observatory Project" bekleidet war, war vorbereitet. Erin Braswell, die ehrenamtliche Mitarbeiterin des Museums, überreichte dem Besucher Joe Villa eine kleine Styroporkugel, die auf einen Holzstab geklebt war. Sie schnappte sich eine und begann die Phasen der Venus zu erklären. Durch die Nachahmung der Umlaufbahn der Venus (der Styroporkugel) um die Sonne (die Lampe) können die Besucher sehen, wie die Phasen entstehen. Wenn sich die Kugel um die Lampe bewegt, leuchten nur bestimmte Bereiche. Von der Erde aus sehen wir nur diese Teile. "Das habe ich nie gewusst", sagte er nach der Demonstration.
Diese "Entdeckungsstationen" sowie Fotografien von Planeten, Sternen und dem Mond durch das Teleskop schützen vor dem unbeständigen Wetter. "Sie sind völlig wetterabhängig", sagte der Kurator David DeVorkin. Wenn das Wetter mitspielt, ist das neue Observatorium an sechs Tagen in der Woche von Dienstag bis Sonntag vier Stunden am Tag geöffnet.
"Das ursprüngliche Ziel war es, Astronomie für Menschen verfügbar zu machen, die nicht danach suchen", sagte Devorkin. Tatsächlich sorgt der Standort der Sternwarte fast dafür, dass Passanten darauf aufmerksam werden. Das gewölbte Dach ist durch die Bäume in der Independence Ave sichtbar.
Obwohl es seltsam erscheinen mag, dass ein Observatorium tagsüber geöffnet ist, ist dies Teil des Plans, sagte DeVorkin. "Die ganze Idee hier ist es, die Menschen auf die Tatsache aufmerksam zu machen, dass Himmelsobjekte tagsüber nicht verschwinden."
Das Observatorium wurde in Zusammenarbeit von Harvard und dem Smithsonian Astrophysical Observatory gebaut. Die Geschichte hinter dem Teleskop selbst ist interessant, sagte DeVorkin. Es ist das Cook Memorial Telescope, der Name für den Astronomen Chester Cook, und es ist eine langfristige Leihgabe von Harvard. DeVorkin plant schließlich, die Programmierung am Observatorium zu erweitern, und plant sogar ein Programm, das es lokalen Schülern ermöglicht, Forschung zu betreiben. Das Observatorium heißt jedoch vorerst alle neugierigen Besucher willkommen, die sich mit Astronomie beschäftigen möchten.
