Jeder kackt, aber Pandakot könnte eines Tages helfen, Autos zu tanken. Eine Gruppe belgischer Wissenschaftler ist der Ansicht, dass Panda Poop aufgrund ihrer Vorliebe für Bambus möglicherweise Hinweise auf die Herstellung neuer und billigerer Biokraftstoffe enthält.
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"Wir können nach neuen Enzymen suchen, mit denen zähe Biomasse abgebaut werden kann", sagt Korneel Rabaey, Leiter der Abteilung für biochemische und mikrobielle Technologie an der Universität Gent, gegenüber Robert-Jan Bartunek von Reuters.
Während Pandas das Verdauungssystem eines Fleischfressers haben, haben sie es irgendwie geschafft, dieses Verdauungssystem anzupassen, um Nährstoffe aus Bambus, einer extrem zähen und faserigen Pflanze, zu extrahieren. Jetzt wollen Rabaey und seine Kollegen das Mikrobiom des Panda-Darms auf der Suche nach Mikroben untersuchen, die Forschern helfen könnten, neue Wege zu finden, um aus ähnlichen Pflanzen wie Maisstängeln Biokraftstoffe zu gewinnen, schreibt Bartunek.
"Wir können auch zu dem Tier zurückkehren und verstehen, warum es nur bestimmte Arten und Teile des Bambusses frisst", sagt Rabaey zu Bartunek.
Rabaey ist kein Fremder darin, Wege zu finden, wie Kot in Kraftstoff umgewandelt werden kann. Im Jahr 2013 entwickelten er und sein Kollege Bruce Logan eine Methode zur Erhöhung der Spannung von Brennstoffzellen mit Wärme, die von Mikroben in Kläranlagen erzeugt wird, schrieb Jeffrey Marlow für Wired .
Es ist nicht das erste Mal, dass Forscher bei Riesenpandas nach potenziellen Fortschritten bei der Raffination von Biokraftstoffen aus zähen Pflanzen suchen. Seit 2011 hat Ashli Brown, ein Forscher an der Mississippi State University, die Verdauungstrakte von zwei Pandas im Memphis Zoo auf Hinweise untersucht, wie ihr Darm es schafft, eine so zähe Pflanze in kurzer Zeit abzubauen, schrieb Natasha Gelling für Smithsonian Magazin im Jahr 2013.
"Die Zeit vom Essen bis zum Stuhlgang ist beim Panda vergleichsweise kurz, daher müssen ihre Mikroben sehr effizient sein, um den Nährwert aus dem Bambus herauszuholen", sagte Brown zu der Zeit zu Gelling. "Und Effizienz ist der Schlüssel für die Produktion von Biokraftstoffen. Deshalb haben wir uns auf die Mikroben im Riesenpanda konzentriert."
Maisethanol ist zwar einer der beliebtesten Biokraftstoffe auf dem Markt, bringt jedoch eine Reihe von Problemen mit sich. Die Aufbereitung der Pflanzen für Kraftstoff ist mit der gegenwärtigen Technologie äußerst schwierig und erfordert genug Mais, um eine Person für ein ganzes Jahr zu ernähren, nur um den Gastank eines SUV zu füllen, schreibt Gelling. Aber weil Pandas einen so kurzen Verdauungstrakt haben, müssen sie schnell eine große Menge Bambus verarbeiten, damit sie genug Nahrung erhalten. Dies bedeutet, dass sie sich auf pflanzenfressende Mikroben verlassen können, um ihren Eingeweiden beim schweren Heben zu helfen. Und es scheint einen gewissen Wert zu haben: Laut einer Erklärung der American Chemical Society hat Brown 2013 40 verschiedene Arten von Mikroben identifiziert, die eine effizientere Verarbeitung von Biokraftstoffen ermöglichen könnten.
Andere Wissenschaftler sind jedoch skeptisch, dass die Eingeweide des Pandas ein Wundermittel für die Biokraftstoffindustrie sein werden. Laut einer Studie von Forschern der chinesischen Forschungsbasis für die Aufzucht von Riesenpandas in Chengdu fehlen den Pandas nicht nur genetische Anpassungen für die Verdauung von Pflanzen, sondern auch Darmmikroben, die häufig in Pflanzenfressern vorkommen, schreibt Hannah Devlin für The Guardian .
Während sich Pandas möglicherweise nicht so entwickelt haben, dass sie wie andere Arten zu ihrer Ernährung passen, glauben Rabaey und Brown, dass sich in ihrem Darm immer noch Hinweise auf neue Wege finden, um bessere Biokraftstoffe herzustellen.
