Kurz vor zwei Uhr nachmittags begann mein Büro zu zittern. Zuerst dachte ich, es sei nur ein weiterer Zug, aber dann wurde das Zittern stärker. Erdbeben! Ich tauchte unter meinem Schreibtisch, während andere Leute zur Treppe rannten. Die USGS berichtete schnell, dass ein Beben der Stärke 5, 9 in Mineral, Virginia, etwa 75 Meilen südwestlich von meinem Sitz in Washington, DC, ausgelöst worden war. Menschen berichteten, dass sie bis Cleveland, Toronto, Chicago und South Carolina zitterten.
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Wenn wir an Erdbeben in den Vereinigten Staaten denken, fällt uns Kalifornien ein. Vielleicht Oregon oder Washington oder Alaska, die auch auf dem pazifischen Feuerring sitzen, oder Hawaii mit seiner vulkanischen Aktion. Dies sind jedoch nicht die einzigen Orte, an denen es in den USA zu Erdbeben gekommen ist, wie Sie auf dieser Gefahrenkarte sehen können. Ich habe genau dieses Thema untersucht, als das Erdbeben begann. Colorado, ein anderer Ort, der nicht für Beben bekannt ist, hat heute Morgen ein Erdbeben der Stärke 5, 3 erlebt, und ich hatte mich gefragt, wo es sonst noch kommen könnte.
Der obere Mittlere Westen ist laut USGS seismologisch ziemlich sicher, aber es gibt diesen großen roten und fuchsiafarbenen Fleck in der Mitte, an dem sich fünf Bundesstaaten treffen. Das ist die New Madrid Seismic Zone, und vier der größten Erdbeben in den USA (1699, 1811 und zwei im Jahr 1812) befanden sich dort. Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, ob dort wieder ein großes passieren könnte, aber die USGS hat sich 2009 in einem Bericht auf der sicheren Seite geirrt und war weiterhin besorgt über ein zerstörerisches Beben.
Ein weiteres Gebiet für Fuchsien an einem unwahrscheinlichen Ort ist in South Carolina. Bereits 1886 erschütterte ein Beben der Stärke 7, 3 Charleston und tötete mehr als 100 Menschen. Es war das größte und zerstörerischste Erdbeben östlich des Mississippi. Die Verwerfungszone des Gebiets ist seit Tausenden von Jahren aktiv und wird dies wahrscheinlich auch bleiben. Und wenn heute ein ähnliches Erdbeben ausbrechen würde, würden nach einer Simulation 900 Menschen getötet und das Beben 200 Milliarden Dollar Schaden anrichten.
In West Colorado kommt es selten zu Erdbeben, aber Montana, Idaho, Wyoming und Utah sind aktiver. Montana war 1959 Schauplatz eines der intensivsten Beben des Landes, als ein Erdbeben der Stärke 7, 3 Yellowstone erschütterte. Auch Nevada ist nicht bebenfrei.
Neu-Engländer spüren ab und zu Erdbeben, obwohl sie sich oft weiter nördlich in Quebec, Kanada, befinden. Aber Boston erlebte 1755 ein schweres Erdbeben und New York 1884.
Und was ist mit Washington, DC? Wie Sie auf der Karte sehen können, ist die Gefahr nicht null und in Virginia, wo das heutige Beben stattgefunden hat, noch höher. Der Boden könnte wieder beben. Aber das nächste Mal werde ich es wahrscheinlich nicht mit einem Zug verwechseln.
(Oh, und all meine Kollegen, die das Gebäude aus Angst evakuiert haben? Nun, das war nicht die beste Strategie, wie die FEMA erklärt. Wenn Sie drinnen sind, sollten Sie sich auf den Boden fallen lassen, sich unter etwas wie einem Schreibtisch verstecken und aufhängen Sie können die Treppe nehmen und nicht den Aufzug, wenn Sie nach draußen gehen.)
Was würden Sie bei einem Erdbeben tun? (Gutschrift: xkcd)
