Eine der eindrucksvollsten Wanderungen auf der Erde ist eines der wenigen Zeugnisse: die Reise des Blauwals.
Viele dieser gewaltigen Tiere, die die größten Säugetiere der Welt sind, machen im Frühling eine Reise von den Ozeanen auf der ganzen Welt zu den Polen, wo sie ihre Kälber und Schluchten bei einer saisonalen Aufwärtsbewegung des Krills zur Welt bringen. Aber eine neue Studie legt nahe, dass die Blauwale in Neuseeland nicht die reisenden sind, berichtet Jamie Morton vom New Zealand Herald . Umfragen und genetische Daten zeigen, dass die Wale in einem Gebiet zwischen den Nord- und Südinseln, bekannt als South Taranaki Bight, ihre eigene, nicht wandernde Population sind.
Die Walgeschichte beginnt im Jahr 2011, als ein Kollege Leigh Torres, einem Forscher am Marine Mammal Institute der Oregon State University, erzählte, dass Beobachter auf einem seismischen Vermessungsschiff laut einer Pressemitteilung neun Blauwale in Neuseeland entdeckt hätten. Das ist eine ungewöhnlich hohe Zahl der massiven Bestien, und das hat Torres 'Interesse geweckt.
Sie wandte sich den Walfangakten zu und stellte fest, dass das Gebiet als Hotspot für die Aktivität von Blauwalen bekannt geworden war. In einer Zeitung aus dem Jahr 2013 stellte sie die Hypothese auf, dass die Region eine eigene Wohnbevölkerung hat, die sich das ganze Jahr über von einer aufsteigenden Strömung ernährt, die riesige Mengen an Krill produziert.
Aber nicht jeder war überzeugt, und Torres erhielt Kritik von Branchenmanagern und anderen Wissenschaftlern, die glaubten, dass die Wale nur ein Teil der durchziehenden Zugpopulation waren. Torres reiste daher nach Neuseeland, um die Situation zu untersuchen und zählte 2014 während einer zehntägigen Kreuzfahrt 50 einzelne Blauwale. Für die jüngste Studie führten sie und ihre Doktorandin Dawn Barlow in den Jahren 2016 und 2017 längere Expeditionen durch.
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) Mit Hilfe von Biopsiepfeilen konnten sie die DNA einiger Tiere untersuchen. Sie nahmen auch einzelne Lieder auf Hydrophonen auf, die zwei Jahre lang in der Region eingesetzt wurden, und sammelten Fotos von Walen aus dem Jahr 2004. Mithilfe dieser Daten identifizierten sie 151 einzelne Blauwale, die in der Region lebten. Die DNA zeigte, dass die Tiere genetisch von Populationen wandernder und australischer Wale verschieden waren, und die Lieder bestätigten, dass es sich um einzigartige Tiere handelte, die an Wochenendferien nicht Teil der australischen Bevölkerung waren. Die Wissenschaftler beschreiben ihre Arbeit in einer Studie, die in der Zeitschrift Endangered Species Research veröffentlicht wurde .
"Es besteht kein Zweifel, dass die neuseeländischen Blauwale genetisch verschieden sind, aber wir sind uns immer noch nicht sicher, wie viele davon es gibt", heißt es in der Pressemitteilung von Barlow. „Wir haben eine Mindesthäufigkeitsschätzung von 718 generiert und konnten außerdem acht Individuen dokumentieren, die wir in mehreren Jahren in neuseeländischen Gewässern wieder gesichtet haben, einschließlich eines Wals, der in drei der vier Jahre mit jeweils einem anderen Kalb gesehen wurde. und viele andere haben wir mindestens einmal gesehen. “
Ähnlich wie Wale, die vor Australien und Chile gefunden wurden, sind die neuseeländischen Wale etwas kleiner als die 100-Fuß-Leviathanen, die in arktische Gewässer ziehen. Stattdessen erreichen diese Populationen eine maximale Größe von 72 Fuß, was sie zu „Pygmäen“ -Blauwalen macht. Es ist möglich, dass die neuseeländischen Wale eine neue Unterart des Pygmäen-Blues sind.
Diese Bevölkerung ist vielen Bedrohungen ausgesetzt. Erst im vergangenen Jahr erteilte Neuseeland einem Unternehmen die Erlaubnis, mit dem Abbau von Eisenerz vom Meeresboden aus zu beginnen. Umweltschützer befürchten, dass solche Aktivitäten Sand aufwirbeln, das Meer trüben und die natürliche Nahrungskette stören. Offshore-Öl- und Gasförderung findet auch in der Region statt, und Naturschützer sorgen sich um die katastrophalen Folgen einer Verschüttung.
Laut Morton wird das Forschungsteam im Juli nach Neuseeland zurückkehren, um sich mit führenden Vertretern der Industrie und der Regierung zu treffen, um das Bevölkerungsmanagement zu erörtern und der Internationalen Walfangkommission ihre Ergebnisse vorzustellen.
