Vor ein paar Stunden ist ein Komet in einem der nächsten Bildschirme seit Jahrzehnten von der Erde gepackt worden. Während der nahe gelegene Komet an und für sich ein seltenes Ereignis war, hörte das Spektakel hier nicht auf: Morgen früh soll ein zweiter Komet bei der nächsten Begegnung mit einem Kometen seit 1770 an unserem Planeten vorbeizoomen.
Verwandte Inhalte
- War das "Wow!" Signal von Außerirdischen oder einem Kometen im Vorbeiflug?
Für den Fall, dass dies latente apokalyptische Ängste aufkommen lässt, besteht kein Grund zur Sorge: Der Komet von heute Morgen, bekannt als 252P / LINEAR, flog etwa 5, 3 Millionen Meilen entfernt vorbei. Obwohl es ein bisschen näher rückt, wird der Komet von morgen (mit dem Namen P / 2016 BA14) noch etwa 3, 5 Millionen Kilometer entfernt vorbeiziehen. Das ist etwas mehr als das Neunfache der Entfernung zwischen der Erde und dem Mond, berichtet Deborah Netburn für die Los Angeles Times .
Aber während das ziemlich weit draußen klingen mag, wird P / 2016 BA14 der nächste Komet sein, der seit 1770 vorbeizieht, und der zweitnächste Komet in der gesamten aufgezeichneten Geschichte.
"Es gibt viel mehr Asteroiden im erdnahen Weltraum als Kometen, die bedeutend seltener sind", sagt der Astronom der Universität von Maryland, Michael Kelley, gegenüber Netburn. "Wenn ein Komet der Erde so nahe kommt, ist es etwas, worüber man sich aufregt und den Vorteil nutzt, alles zu lernen, was wir können."
Kometen und Asteroiden können zwar ähnlich aussehen, unterscheiden sich jedoch in ihrer Zusammensetzung erheblich. Während Asteroiden gewöhnlich metallisch und felsig sind, bestehen Kometen normalerweise aus Eis, Staub und Steinen.
Eine Illustration der Wege der Kometen in Bezug auf die Erde. (NASA / JPL-Caltech) Astronomen haben den Kometen 252P / LINEAR seit seiner Entdeckung im Jahr 2000 im Auge, aber in den letzten Wochen wurde der Komet unerwartet hell, als er sich der Sonne näherte. Tatsächlich ist der Komet im Moment so hell, dass er fast mit bloßem Auge gesehen werden kann, obwohl der sich schnell nähernde Vollmond es Sternguckern erschweren kann, ihn selbst mit einem Teleskop oder einem Fernglas zu erkennen. Fiona MacDonald berichtet für ScienceAlert, dass diejenigen, die das Glück haben, einen Blick auf die Entfernung des Kometen von der Erde zu erhaschen, einen hellgrünen Schein erhalten, wenn der Komet zweiatomigen Kohlenstoff in den Weltraum abgibt.
Während Astronomen bereits seit Jahren wissen, dass 252P / LINEAR unterwegs ist, war das Aussehen des P / 2016 BA14 überraschend. Der nahe Komet wurde erst im Januar entdeckt, und zunächst überraschten Astronomen, dass es sich um einen Schurkenasteroiden handelte. MacDonald berichtet, dass sein Auftreten neben 252P / LINEAR das Interesse der Astronomen geweckt hat, die es sich genauer angesehen haben.
"Wie groß sind die Chancen, dass ein so ungewöhnlicher Komet und ein zufälliger Asteroid eine ähnliche Umlaufbahn und erdnahe Annäherung haben?" Kelley hat letzten Monat in seinem Blog geschrieben. "Wahrscheinlich sehr klein! Es begann viel Misstrauen gegen diesen sogenannten Asteroiden zu lauten."
Als die Astronomen näher auf das mysteriöse Objekt blickten, stellten sie nicht nur fest, dass P / 2016 BA14 dank seines gasförmigen Schwanzes ein Komet war, sondern wahrscheinlich auch mit 252P / LINEAR verwandt ist. Während die beiden Kometen leicht unterschiedliche Flugbahnen haben, begann P / 2016 BA14 wahrscheinlich als Fragment des größeren Kometen, der sich von selbst abspaltete, schreibt Bob King für Sky & Telescope .
"Wir wissen, dass Kometen relativ fragile Dinge sind", sagt Paul Chodas, Manager des NASA-Zentrums für erdnahe Objektstudien, in einer Erklärung Stück, das wir jetzt als BA14 kennen, könnte von 252P abgebrochen sein. "
Derzeit warten die Astronomen gespannt auf den Tod des zweiten Kometen. Instrumente wie das Hubble-Weltraumteleskop sind bereit, so viele Daten wie möglich über den Kometen zu sammeln. Der P / 2016-Komet BA14 soll morgen früh gegen 10:30 Uhr EST auf der Erde vorbeiziehen. Wer jedoch noch zuschauen möchte, kann einen Blick online auf das Virtual Telescope Project werfen.
h / t EarthSky.org
