Im vergangenen Monat gaben Astronomen bekannt, dass sie zum ersten Mal ein interstellares Objekt entdeckt haben, das unser Sonnensystem passiert. Und es ist kein gewöhnlicher Weltraumstein - das Objekt mit dem Namen „Oumuamua“ ist mindestens so groß wie ein Fußballfeld und zehnmal länger als breit. Das Objekt war so ungewöhnlich, dass die Forscher letzte Woche beschlossen, es zu scannen, um sicherzustellen, dass es sich nicht um eine fremde Raumsonde handelt (vorläufige Ergebnisse sagen Nein).
Erste Beobachtungen schienen darauf hinzudeuten, dass der interstellare Reisende aus Gestein oder Metall bestand, das durch Millionen oder Milliarden von Jahren gerötet war und kosmische Strahlen absorbierte. Wie Tereza Pultarova von Space.com berichtet, könnte Oumuamua laut einer neuen Studie eine große Eisscherbe sein, die mit einer Kohlenstoffbeschichtung überzogen ist und den Erwartungen der Forscher an einen interstellaren Besucher weitaus besser entspricht.
Wie Pultrova berichtet, beobachteten die Forscher, als 'Oumuamua dicht an der Sonne vorbeiging, keine freigesetzten Gase oder die Bildung eines Schwanzes aus Staub, die beide von einem eisigen Körper wie einem Kometen erwartet werden. Das ließ einige Astronomen glauben, dass es sich um ein felsiges Objekt handelte. Aber das ist natürlich nicht das Ende der Geschichte.
Eine internationale Forschergruppe unter der Leitung von Alan Fitzsimmons von der Queen's University in Belfast untersuchte genauer, wie 'Oumuamua Licht reflektiert. „Wir haben hohe Signal-Rausch-Spektren (der 'Fingerabdruck' des vom Asteroiden reflektierten oder emittierten Lichts) sowohl bei optischen Wellenlängen als auch bei infraroten Wellenlängen. Diese zusammenzufügen ist entscheidend ", sagt Fitzsimmons Paul Rincon bei der BBC." Was wir wissen, ist, dass die Spektren nicht wie künstlich aussehen. "
Stattdessen stellten sie fest, dass das Objekt einigen Objekten in unserer Nachbarschaft ähnlich ist. "Wir haben festgestellt, dass die Oberfläche von 'Oumuamua kleinen Körpern des Sonnensystems ähnlich ist, die mit kohlenstoffreichem Eis bedeckt sind, dessen Struktur durch die Einwirkung kosmischer Strahlung verändert wird", sagt Fitsimmon.
Wie Pultarova berichtet, hinterlässt die Verdunstung von Oberflächeneis auf Kometen und anderen eisigen Objekten mit der Zeit eine rötliche, rosafarbene Kruste trockener Kohlenstoffverbindungen. Etwa anderthalb Fuß Kohlenstoffüberzug reichen aus, um zu verhindern, dass das Eis im Inneren des Objekts verdampft, wenn es sich der Sonne nähert, was bedeutet, dass Oumuamua nur eine große Eisscherbe sein kann. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Nature Astronomy .
Das nächste große Rätsel hinter 'Oumuamua - jetzt, da wir uns ziemlich sicher sind, dass es sich nicht um ein Raumschiff handelt - ist seine ungewöhnliche Form, berichtet Rincon. Es wurden verschiedene Möglichkeiten vorgeschlagen, einschließlich der Idee, dass es sich um zwei Objekte handelt, die zusammengeschmolzen sind, dass es sich um einen Splitter eines in einer Supernova zerstörten Objekts handelt oder dass es nach Millionen von Jahren, die mit einer Geschwindigkeit von 90.000 km / h durch den Weltraum rasen, von Staubkörnern in die Luft geschleudert wurde Form eines Speers.
Fitzsimmons warnt zwar davor, dass es sich bei dieser Idee um Spekulationen handelt, aber es ist immer noch aufregend darüber nachzudenken. „Ich denke, wir sehen hier die anfängliche Unruhe von Wissenschaftlern, die herumlaufen und sagen:‚ Wie ist es so gekommen, wo kommt es her, woraus besteht es? ' Es ist unglaublich aufregend “, sagt er. „Ich denke, nach ein paar Monaten werden sich die Leute auf eine oder zwei Möglichkeiten für all diese Dinge konzentrieren. Aber das zeigt dir nur: Es ist ein Symptom dafür, was für ein erstaunliches, interessantes Objekt das ist ... wir können es kaum erwarten, bis das nächste kommt. “
Möglicherweise müssen wir nicht zu lange warten. Wie Fitzsimmons Pultarova mitteilt, bietet das neue Megateleskop, das derzeit in Bau befindliche Large Synoptic Survey Telescope in Chile, eine bessere Chance, zukünftige interstellare Besucher zu fangen, bevor sie unser Sonnensystem verlassen.
