Im vergangenen Jahr schockierte der italienische Neurowissenschaftler Dr. Sergio Canavero die medizinische Einrichtung, als er ankündigte, dass er 2017 einen menschlichen Kopf auf einen neuen Körper verpflanzen könne. Er hielt sogar einen energiereichen Tedx-Vortrag über die Operation. Das Projekt wurde jedoch mit Skepsis aufgenommen. Die medizinische Gemeinschaft hat das Projekt Junk Science genannt, berichtet Sam Kean vom Atlantik - ein Arzt schlug sogar vor, die Beteiligten wegen Mordes zu verurteilen, falls dies fehlschlägt.
Das andere große Problem - neben den fast unüberwindlichen technischen Details und dem Preis von 10 bis 100 Millionen US-Dollar - ist, dass das Umpflanzen eines Kopfes auf einen neuen Körper ein Rezept für Verwirrung und Wahnsinn sein kann. Das Transplantat ist möglicherweise psychologisch nicht bereit für den Körperwechsel. Dies ist einer der Gründe, warum Canavero sich mit dem jungen Unternehmen Inventum Bioengineering Technologies aus Chicago zusammengetan hat, um ein Virtual-Reality-System zu entwickeln, mit dem Transplantationspatienten auf den traumatischen Tausch vorbereitet werden können.
Arthur Caplan, Direktor für medizinische Ethik am Langone Medical Center der New York University, der lautstarke Canavero-Kritiker ist, erklärt Christoper Hooten von The Independent, dass Kopf-Transplantations-Patienten „mit anderen Wegen und Chemikalien überfordert sein würden, als sie es gewohnt sind würde verrückt werden. "
Canavero glaubt, dass das VR-System dazu beitragen würde, einige dieser Schwierigkeiten zu überwinden. "Dieses Virtual-Reality-System bereitet den Patienten auf die bestmögliche Weise auf eine neue Welt vor, der er mit seinem neuen Körper begegnen wird", berichtete Canavero auf einer medizinischen Konferenz in Glasgow der Press Association . "Eine Welt, in der er wieder gehen kann."
Trotz Zweifel und Protesten ist das Transplantationsprojekt zügig vorangekommen. Seit der ersten Bekanntgabe hat Canavero einen Chirurgen, den chinesischen Rückenmarksspezialisten Xiaoping Ren, und einen Patienten, den russischen Softwareunternehmensinhaber Valery Spiridonov, rekrutiert, der an der Werdnig-Hoffmann-Krankheit leidet, einer tödlichen genetischen Störung, die seine Muskeln und die Nervenzellen, die diese kontrollieren, zerstört sein Körper. Um das Ganze abzurunden, gab Carnavero auf der Konferenz in Glasgow bekannt, dass er hofft, dass die Operation im Dezember 2017 in Großbritannien stattfinden wird.
Spiridonov ist begeistert von dem VR-Training, das er einige Monate vor der Operation anwenden wird. „Simulationen der virtuellen Realität sind äußerst wichtig, da diese Art von Systemen es ermöglichen, aktiv zu werden und schnell und effizient zu lernen“, heißt es in einer Pressemitteilung. "Als Informatiker bin ich mir sehr sicher, dass dies eine wesentliche Technologie für das Projekt Heaven [Head anastomosis venture] ist."
Je mehr sich Canavero und Spiridonov für die Transplantation begeistern, desto besorgter werden die Skeptiker.
Im Januar gab Ren bekannt, dass er eine Kopftransplantation bei einem Affen durchgeführt und die Bewegung bei Mäusen wiederhergestellt hat, deren Rückenmark durchtrennt war, berichten Victoria Turk & Jason Koebler von Motherboard . Im September veröffentlichte Canavero drei Veröffentlichungen, aus denen hervorgeht, dass die Chemikalie Polyethylenglykol bei der Wiederherstellung abgetrennter Wirbelsäulen helfen kann, und veröffentlichte ein Video, in dem ein Hund drei Wochen nach dem Abtrennen der Wirbelsäule läuft.
Der Medizinethiker Arthur Caplan von der New York University sagt Helen Thomson von New Scientist, dass die Forschung noch nicht gründlich genug ist, um bei einer Kopftransplantation zu arbeiten. "Diese Arbeit würde sie etwa drei oder vier Jahre von der Reparatur eines Rückenmarks beim Menschen", sagt er. "Es würde sie vielleicht sieben oder acht davon abhalten, etwas wie eine Kopftransplantation zu versuchen."
Mit oder ohne VR-Programm sind sich viele Mediziner einig, dass Canavero noch einen weiten Weg vor sich hat, bevor er im nächsten Dezember in den Eingriff eintauchen kann.
