Bücher aus der Bibliothek, die zu 100 Prozent kostenlos und unterhaltsam sind, gehören zu den wertvollsten Kulturhauptstädten der Gesellschaft. Aber sind diese Bücher es wert, ins Gefängnis zu gehen? Das ist eine Frage, die die Bewohner der Athens-Limestone Public Library in Athen, Alabama, berücksichtigen müssen, da ihre örtliche öffentliche Bibliothek plant, eine Stadtverordnung durchzusetzen, die straffe Geldstrafen oder sogar Gefängnisstrafen nach sich ziehen könnte.
Wie Adam Smith für The News Courier berichtet, weil überfälliges Material im Wert von fast 200.000 US-Dollar ansteht, planen die Bibliotheksbeamten, eine Athener Stadtverordnung durchzusetzen, die diejenigen schlägt, die kein Material zurückgeben, mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar, einer 30-tägigen Gefängnisstrafe oder beidem. Wenn die Strafe hart zu sein scheint, lohnt es sich auch für Bibliotheksbeamte. Wie Smith Anfang dieses Jahres berichtete, beantragte die Bibliothek für das Geschäftsjahr 2016/2017 einen größeren Finanzierungsantrag bei der Stadt als im Jahr zuvor, unter Berufung auf die Unterfinanzierung und die Feststellung, dass die Bibliothek unterbesetzt ist. In den vergangenen Jahren hat die Bibliothek ihre Mittel aus staatlichen Beihilfen, kommunalen Einnahmen und Bundesmitteln zusammengeschustert. 2014 betrug ihr Betriebseinkommen jedoch etwas mehr als 6 USD pro Kopf.
Bußgelder für Bibliotheken sind eine wichtige Einnahmequelle für viele Bibliotheken, aber wie SmartNews Anfang dieses Jahres berichtete, wenden sich viele Bibliothekssysteme Amnestieprogrammen anstelle von Sammlungen oder erhöhten Gebühren zu, um die Kunden zu binden. Bibliotheken verwenden manchmal Inkassobüros, um Kunden zur Rückgabe von Büchern oder zum Bezahlen zu zwingen, aber die Praxis wurde als unfair und übermäßig strafend eingestuft. (Smith berichtet, dass die Athens-Limestone Public Library überfällige Kunden an Unique Management Services weiterleitet, einen Bibliothekssammeldienst, der angibt, auf den "Gentle Nudge Process" spezialisiert zu sein. Unique ist jedoch ein Inkassobüro.)
Wenn jemand nach der Verordnung inhaftiert ist, sind dies nicht die einzigen: Anfang dieses Jahres wurde ein Ehepaar aus Michigan wegen Diebstahls angeklagt, kein Dr. Seuss-Buch für seinen Sohn zurückgegeben zu haben. Trotz der Behauptung der Zahlungsunfähigkeit wurden sie mit Umleitungsgebühren geschlagen und eines kriminellen Vergehens angeklagt. Die Gebühren wurden jedoch letztendlich gesenkt, nachdem sie die Gebühren und die Wiederbeschaffungskosten für das überfällige Buch gezahlt hatten.
Das Justizministerium wies die Staaten Anfang des Jahres an, dass es verfassungswidrig ist, arme Menschen inhaftieren zu lassen, weil sie es sich nicht leisten können, Geldbußen zu zahlen. Es ist jedoch unklar, ob die Athener Verordnung gegen diese Richtlinie verstößt. Wie Will Robinson-Smith für WAAY berichtet, hat die Athener Polizei in der Vergangenheit nur wenige Verstöße verhaftet, und es scheint, dass nur Extremfälle mit einer Gefängnisstrafe belegt werden. Ob es Ihnen gefällt oder nicht, die Einsätze für die Rücksendung dieses Buches in Athen sind jetzt etwas höher.
