Es war ein Nachkriegsporträt der Kleinlichkeit: Zwei renommierte Nuklearwissenschaftler, die jeweils eine hochmoderne Einrichtung leiteten und sich gegenseitig Krieg führten, mit entsetzlichen Konsequenzen für beide.
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Am Ende schreibt Esther Inglis-Arkell für Gizmodo, die Fehde zwischen Robert Oppenheimer und Edward Teller - einstige Kollegen -, die beide von der Gemeinschaft der Wissenschaftler, die ihre Arbeit förderten, entfremdet sind.
Los Alamos und das Lawrence Livermore National Laboratory waren ihre jeweiligen Festungen der Einsamkeit. Während der Blütezeit des Kalten Krieges und des McCarthyismus in diesen beiden miteinander konkurrierenden Waffenentwicklungsstätten entwickelte sich eine langsam brennende akademische Rivalität zu einer Fehde, die die Atomenergiekommission einbezog und dazu führte, dass Oppenheimers Sicherheitsüberprüfung widerrufen wurde und er arbeitsunfähig wurde.
In Los Alamos, schreibt Inglis-Arkell, arbeitete Oppenheimer an der Entwicklung kleiner (und letztendlich unvorstellbar gefährlicher) Atombomben für den Feldeinsatz. Bei Livermore arbeitete Teller an seiner ultimativen Vision, der Wasserstoffbombe - einem Produkt der Kernfusion, die viel größere Bomben erzeugt als die Kernspaltung. Oppenheimer lehnte Tellers Vision einer größeren Bombe ab und war der Ansicht, dass die amerikanischen Ressourcen für machbarere kleine Projekte eingesetzt werden sollten.
Das Manhattan-Projekt wurde in den berauschenden Tagen eines Schießkrieges geschmiedet, von dem die Amerikaner glaubten, dass es eine rasche und entscheidende Lösung brauchte. Die Wissenschaftler, die an der Bombe gearbeitet haben, haben die Auswirkungen eines Atombombenangriffs nicht vollständig verstanden, waren jedoch anwesend, um mitzuerleben, wie ihre relativ primitive Technologie die Kriegsführung für immer veränderte. Die Wasserstoffbombe stellte jedoch einen Nachkriegsfortschritt in der Kerntechnik dar, der das aufkommende amerikanisch-sowjetische Wettrüsten vorantreiben würde - etwas, gegen das Oppenheimer aus mehreren Gründen opponierte. Seine Opposition war einer der Gründe, warum die amerikanische Regierung den brillanten Wissenschaftler in den Nachkriegsjahren mit Argwohn ansah.
"Es war fast undenkbar, dass [Oppenheimers] Loyalität in Frage gestellt werden sollte", schreibt Priscilla McMillan in " Die Ruine von J. Robert Oppenheimer und die Geburt des modernen Wettrüstens" . "Abgesehen davon, dass die Uneinigkeit der USA mit der Sowjetunion zu einem Zustand permanenter Spannungen wurde, schwanden die Gewissheiten, die das amerikanische Volk während des Krieges und in den ersten Jahren danach gestärkt hatten, ebenso wie das Vertrauen der Nation."
Die Beziehung zwischen Teller und Oppenheimer war lange Zeit schwierig gewesen, aber die beiden berühmten Wissenschaftler verloren 1954 etwas, als sich ihre Beziehung zuspitzte. In einem Zeugnis vom April 1954 bei Sicherheitsanhörungen über Robert Oppenheimer erzählte Teller in eigenen Worten, was nach dem Krieg in Los Alamos geschah. "In Los Alamos gab es eine Mannschaft von überaus fähigen Physikern, die viel konnten und am Ende des Krieges versuchten, wieder zu ihren rein akademischen Aufgaben zurückzukehren", sagte er. Teller war einer von denen, die gehen wollten, und tat es schließlich. Einer der Gründe, schreibt Inglis-Arkell, war Tellers Beschäftigung mit der Wasserstoffbombe.
Dann erklärte er, "stellte sich die Frage, ob dies ein guter Zeitpunkt wäre, um eine neue Gruppe von Menschen zu gründen, die in einem separaten Labor arbeiten", die Los Alamos unterstützten oder mit ihm konkurrierten. Die Antwort auf diese Frage war Livermore, ein Labor, an dessen Leitung Teller viele Jahre lang mitgewirkt hat.
Aus dieser Position heraus sagte Teller als vertrauenswürdiger Leiter eines Labors, das mit Los Alamos konkurrieren sollte, aus, dass er Oppenheimers Entscheidungsfindung nicht verstehe und oft dachte, er liege falsch. "Insofern habe ich das Gefühl, dass ich die vitalen Interessen dieses Landes in Händen sehen möchte, die ich besser verstehe und daher mehr vertraue", sagte er.
"Er [behauptete] er meinte nur, dass Oppenheimer ein komplexer Charakter war und dass er ihn nicht vollständig verstand (in dem er kaum allein war), aber der Effekt war explosiv", schrieb Joel N. Shurkin in Tellers Nachruf von 2003:
Als er fertig war, ging er zu Oppenheimer und sagte: "Es tut mir leid."
"Nach dem, was Sie gerade gesagt haben, verstehe ich nicht, was Sie meinen", antwortete Oppenheimer und wandte sich ab. Oppenheimer verlor seine Sicherheitsüberprüfung und zog sich in Ungnade nach Princeton zurück.
Der "Vater der Atombombe" starb etwa ein Jahrzehnt später, zum Teil bestätigt, aber sein Lebenswerk verloren. Nach seinem Zeugnis wurde Teller "ein Paria für viele seiner Kollegen", schrieb Shurkin, "der seine Karriere weiter von der Wissenschaft in die Verteidigungspolitik verlagerte und ihm tiefes Leid bereitete." Einige seiner ehemaligen Kollegen weigerten sich, mehr als einmal mit ihm zu sprechen 30 Jahre.
Livermore und Los Alamos sind beide noch heute in Betrieb. Sie haben weiterhin eine stillschweigende Rivalität, obwohl sie häufig zusammenarbeiten, schreibt Laura Miller für Slate . "Einige Wunden heilen nie", schreibt sie.
