In diesem Monat, als Ägypter auf die Straße gingen, um gegen das 30-jährige politische Regime des Landes zu protestieren, wurde berichtet, dass in das Ägyptische Museum in Kairo mehrere Artefakte eingebrochen und andere während des Einbruchs beschädigt worden waren.
1906 war das Ägyptische Museum in Kairo erst vier Jahre alt, als Charles Lang Freer, Industrieller, Kunstbegeisterter und Gründer der Smithsonian Freer Gallery of Art, auf seiner ersten Reise nach Ägypten durch seine Türen trat.
Freer, ein selbst gemachter Millionär, der Ende des 19. Jahrhunderts ein leidenschaftlicher Sammler chinesischer und japanischer Kunst wurde Jahrhundert war auf dem Weg nach Asien, als er beschloss, in Ägypten einen Zwischenstopp einzulegen. Was er dort vorfand, würde 1908 und 1909 zu zwei weiteren Reisen ins Land inspirieren. Freer würde schließlich eine weltberühmte Sammlung asiatischer Kunst ansammeln; Er fügte eine umfangreiche Sammlung amerikanischer Kunst des 19. Jahrhunderts hinzu, darunter eine Reihe von Gemälden von James McNeill Whistler und den berühmten Peacock Room. Auf diesen Reisen sammelte er aber auch ernsthaft eine Menge ägyptischer Kunstwerke.
1906 schenkte Freer dem Smithsonian 7.500 Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen und Arbeiten aus Metall, Lack und Jade.
Die wenig bekannte Ausstellung „Freer and Egypt“ befindet sich im dritten Stock des Gebäudes im italienischen Renaissance-Stil in der National Mall. Der kleine Raum, der sich zwischen einer chinesischen Kunstsammlung und einer buddhistischen Kunstsammlung befindet, enthält nur einen Teil der 1.500 Objekte ägyptischer Artefakte, die Freer während dieser Besuche mitgebracht hat, sowie einige Stücke, die nach seinem Tod hinzugefügt wurden, wie das Kopf eines Pharaos, 1938 erworben und gilt als einer der Schätze des Museums.
"Er war nicht der übliche Sammler", sagte Alexander Nagel, der Kurator des Museums für altorientalische Kunst, "er war immer auf der Suche nach dem Wesentlichen." Und seine Sammlung spiegelt eine ganz bestimmte Ästhetik wider. Es gibt ungefähr 1.300 Glasobjekte, meistens kleinere, farbenfrohere Artefakte, anstatt der Mumien oder Steinreliefs, die laut Nagel zu dieser Zeit typischerweise von Sammlern ägyptischer Kunst ausgewählt wurden. "Er hatte einen besonderen Geschmack, auch in Egpyt", sagte Nagel. „Es war hauptsächlich die Ästhetik der Kunst, nicht das, wonach jeder andere Sammler streben würde.“ In der Galerie sind auch ein Paar Steinfalken mit griechischen Inschriften und ein geschnitztes Holzgesicht mit eingelegtem Glas zu sehen, das einen Sarg geschmückt hätte. Im westlichen Korridor finden Besucher in einer Vitrine mit der Aufschrift "Gold Treasure", die atemberaubende Medaillons, Ohrringe, Anstecknadeln und andere Schmuckstücke enthält, die wahrscheinlich im 6. und 7. Jahrhundert in Konstantinopel hergestellt wurden, einen weiteren Einkauf von Freer in Kairo.
Vielleicht ist das Beste aus Freer-Schätzen nicht unter den Artefakten in der Galerie selbst zu finden, sondern unterirdisch in einem Archiv. Dort können Gelehrte nach Vereinbarung in Freers Tagebücher, Briefe, Postkarten, Fotos und detaillierte Manifestationen seiner Reisen und Einkäufe eintauchen. Laut David Hogge, dem Hauptarchivar der Freer and Sackler Galleries, handelt es sich um eine „große soziale Geschichte“ Ägyptens im 20. Jahrhundert, die aus der Sicht eines westlichen Reisenden und Sammlers gesehen wurde.
In einem Brief erzählt Freer von seinen Abenteuern: „Ich muss jedoch gestehen, dass ich die Suche sehr genießen kann. Poker und alle anderen Spiele sind wie nichts. Es ist ein echtes Leben, eine echte Erfahrung und es ist besser, einen Vertrag für Autos zu gewinnen, als es in Sichtweite ist “, schrieb er.
„In Amerika wären dieselben Individuen und Aufgaben unmöglich. Hier die pralle Sonne, die orientalischen Farben, die krummen Pfade um Gizeh, die verschleierten, aber immer noch deutlich verhüllten Frauen, das seltsame Privatleben, die urige Gastfreundschaft, die Art der Höflichkeit, die der Chef des Hauses anbietet, der Durst nach Gold, was Für einen Anfänger wie mich ist alles wunderbar. “
"Er kann sehr herablassend sein", sagt Hogge. "Aber er hat auch diesen sehr reinen Genuss der Erfahrung."
Freer starb 1919, vier Jahre vor der Fertigstellung seines Museums. In seinem Testament hinterließ er sehr genaue Anweisungen zur Ästhetik. "Nichts geht rein, nichts kommt raus", sagt Hogge über Freers ursprüngliche Absicht. Sein Testament wurde später geändert, um gelegentliche Käufe von asiatischer und ägyptischer Kunst zu ermöglichen. Freers wird auch die Anzahl der Objekte angeben, die angezeigt werden sollen, und wie sie angezeigt werden sollen, was die Kargheit der Objekte in der Galerie erklärt. Kuratoren wählen und rotieren Objekte basierend auf Herkunft, Bedenken hinsichtlich der Aufbewahrung und den Bedingungen von Freer. Das Museum sollte "eine vollständige Übersicht über seine ästhetische Idee" sein, sagt Nagel. Und das Museum selbst ist repräsentativ für "eine harmonische künstlerische Einheit zu der Zeit".
"Es wurde der Nation gegeben, die Amerikaner mit seiner künstlerischen Vision zu inspirieren", sagt Nagel. Und das Museum lädt zum Anschauen ein. "Das Archiv und der Schatz sind wirklich offen für alle, die hierher kommen", sagt Hogge.
