Die meisten Fossilien der Antarktis liegen unter Gletschern begraben, aber einige wenige Meter über dem Eis befinden sich fossilhaltige Sedimentgesteine. Geologische Kräfte haben Berge geschaffen, in denen einst ein uralter Fluss floss, und hier suchen unerschrockene Dinosaurierjäger wie William Hammer nach der Vergangenheit. Er ist in den letzten 30 Jahren sieben Mal vom Augustana College in Rock Island, Illinois, in die Antarktis gereist.
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Dinosaurierfossilien zu finden ist gar nicht so schwer, aber sie zu extrahieren. Hammer und seine Kollegen lagern während des antarktischen Sommers etwa zwei Monate auf einem Gletscher - bei -20 Grad und 24 Stunden Tageslicht - 500 Meilen von der nächsten medizinischen Versorgung entfernt. Obwohl einige von Hammers Ausgrabungen mit dem Schneemobil erreichbar sind, kann die Dinosaurier-Fundstätte am Mount Kirkpatrick nur mit dem Hubschrauber und nur bei entsprechender Witterung erreicht werden. Dann müssen sie hoffen, dass sie die gasbetriebenen Presslufthammer, Bohrer und Sägen starten können, mit denen sie große Felsbrocken fördern. Dies ist an den meisten Tagen eine schwierige Aufgabe, die sich verschlimmert, wenn die Kunststoffgehäuse der Werkzeuge so kalt und spröde werden, dass sie brechen.
Einige Tage sind besser als andere, besonders wenn es um Transport geht. Während seiner letzten Reise gab es ein Problem mit einem der Hubschrauber, erklärt Hammer. "Sie sagten, sie hätten eine 'harte Landung' gemacht, aber wenn das Fahrwerk durch den Boden des Hubschraubers fährt, ist das für mich ein Absturz."
Im antarktischen Sommer lagern Hammer und seine Kollegen etwa zwei Monate lang auf einem Gletscher - bei -20 Grad und 24 Stunden Tageslicht. (William Hammer) 
William Hammer, ein Paläontologe vom Augustana College in Rock Island, Illinois, gräbt auf dem Mount Kirkpatrick in der Antarktis, etwa 400 Meilen vom Südpol entfernt. (Nathan Smith) 
Die Mitglieder von Hammers Team verwenden Presslufthammer und Sägen, um Fossilien auf dem Berg auszugraben. (William Hammer) 
"Es ist wie eine Reise in den Weltraum", sagt Hammer, "aber Sie müssen keine Raumanzüge tragen, sondern nur eine Menge Kleidung." (William Hammer) Unter den gegebenen Umständen sucht Hammer nicht nach etwas Bestimmtem. "Wir suchen nach allem, was wir finden können", sagt er, und sie haben einige erstaunliche Funde gemacht: Die versteinerten Knochen eines 22 Fuß langen fleischfressenden Dinosauriers mit Haube, genannt Cryolophosaurus elloti, waren mit Zähnen von kleinen Theropoden bedeckt ( Verwandte von Tyrannosaurus rex), die den großen Eisdinosaurier nach seinem Tod gefangen hatten. Pflanzenreste in der Nähe und die Sedimente, in denen die Knochen vergraben waren, deuten darauf hin, dass der Dinosaurier wahrscheinlich zu einer Zeit lebte, als das Klima in der Region kühl und gemäßigt war, wie im Küstenstaat Washington, aber nicht so feucht, sagt Hammer. Und obwohl die Knochen ihm nicht viel über die Physiologie oder das Verhalten des Tieres sagen können, sagt er, "zeigen die Dinosaurier und andere Tiere, die wir finden, keine besonderen Anpassungen für Kälte oder Dunkelheit", im Gegensatz zu einigen polaren Dinosaurierresten, die in Australien gefunden wurden.
Es gab auch viele Nicht-Dino-Fossilien, vor allem aus der Zeit, bevor die Dinosaurier lebten. Dazu gehörten "seltsame Amphibien mit drei Fuß langen Schädeln, die wie Toilettendeckel aussehen", sagt Hammer und sein Favorit, das vordere Ende der Schnauze einer anderen Amphibie mit drei Zoll langen Zähnen.
Trotz des Wetters, der Höhe und gelegentlicher unheimlicher Fahrten mit Skiflugzeugen und Hubschraubern geht Hammer weiter nach Süden, um nach mehr zu suchen. Er hofft, in den nächsten ein oder zwei Jahren wiederzukommen, damit er einige Knochen extrahieren kann, die er während seiner letzten Expedition gefunden hat. "Es ist wie eine Reise in den Weltraum", sagt er, "aber man muss keine Raumanzüge tragen, nur eine Menge Kleidung."
