Mit dem außer Kontrolle geratenen Erfolg seines Romans The Martian hat der Autor Andy Weir einen kraftvollen Zeitgeist mit Weltraumcharakter entdeckt. Die Idee hinter der Handlung ist nicht neu - ein Astronaut gerät in eine fremde Welt und entführt sie -, aber Weirs Ansatz ist dies. Sein Charakter mischt Witz mit unerschütterlicher Wissenschaft, um herauszufinden, wie man überlebt und nach Hause kommt. Das Publikum war begeistert: Weirs Buch wurde auf Platz 12 der Bestsellerliste der New York Times aufgenommen, und Matt Damon übernahm die Hauptrolle in der Oscar-nominierten Verfilmung.
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Die NASA und die gesamte Weltraumbande haben eine ernsthafte Dynamik in der Popkultur. Kein Wunder, denn die technologischen Fortschritte machen den Raum immer zugänglicher. Während die NASA Ionen-Triebwerke weiterentwickelt, die elektrisch geladene Partikel mit einer Geschwindigkeit von bis zu 150.000 km / h herausschießen, um ein Raumschiff durch den Kosmos zu treiben, finanziert sie auch die Erforschung des Sonnensystems mit leichten Sensoren und Kameras, die auf Wafer montiert sind. große Sonden, die effizient mit Photonen auf einen Bruchteil der Lichtgeschwindigkeit getrieben werden. Zur gleichen Zeit, in der der Marsrover Curiosity weiterhin neue Bilder und Analysen unseres nächsten Nachbarn sendet, überlegen Wissenschaftler auch, wie sie andere Planeten erkunden können, wie ein U-Boot, um die Methanmeere von Saturns größtem Mond Titan zu erkunden. Virgin Galactic arbeitet weiter an kommerziellen Raumflügen.
Vor seinem Auftritt am 23. April beim Future is Here Festival des Smithsonian Magazins teilte Weir einige seiner Gedanken über die Zukunft der Raumfahrt und Einzelheiten zu seinem kommenden Roman über den Mond mit.
Eine Umfrage von Pew aus dem Jahr 2015 ergab, dass die NASA eine 68-prozentige Günstigkeitsbewertung aufweist, die nur von den 70-prozentigen Centers for Disease Control übertroffen wird. Wie unterstützen die NASA und die Wissenschaft diese Welle der öffentlichen Unterstützung?
Zunächst einmal tut die NASA nichts, was die Leute missbilligen. Man kann also erwarten, dass sie im Allgemeinen eine hohe Zustimmungsrate haben. Das einzige, was die Leute an der NASA nicht mögen, sind ihre Kosten. Niemand meckert über die moralischen Implikationen, die es mit sich bringt, Menschen in den Weltraum zu schicken. Als Gesellschaft finden wir alle das großartig. Ich denke, die Hauptursache für das erneute Interesse am Weltraum ist die kommerzielle Seite. Unternehmen wie Virgin und SpaceX machen Raumfahrt zu einem Geschäft, und das bringt uns den Amerikanern der Mittelklasse näher, die sich eine Raumfahrt leisten können.
Genau. Das "Weltraumprogramm" besteht nicht mehr nur aus der NASA, sondern umfasst auch viele private Unternehmen und internationale Agenturen. Wie hat die Privatisierung das Weltraumspiel verändert?
Die kommerzielle Raumfahrt ist der Weg nach vorne. Durch die Einführung eines echten Wettbewerbs in der Branche können die Preise auf ein viel vernünftigeres Niveau gesenkt werden. SpaceX hat die Preise bereits so stark gesenkt, dass andere Booster-Unternehmen ihre Geschäftsmodelle radikal anpassen mussten, um Schritt zu halten und wettbewerbsfähig zu bleiben. Je billiger Booster [Triebwerke zum Starten von Raumfahrzeugen in den Orbit] werden, desto mehr kann die NASA mit ihrem Budget auskommen.
Welche Marserkundungs- oder Raumfahrtprojekte beschäftigen Sie gerade?
Ich weiß, dass ich immer und immer wieder die gleiche Trommel spiele, aber ich denke, die beste Technologie für Mars-Missionen sind billigere Booster. Dinge von der Erdoberfläche in die Erdumlaufbahn zu bringen ist bei weitem der teuerste Teil der Raumfahrt. Wenn dieser Preis sinkt, werden Mars-Missionen Realität.
Bei den technologischen Fortschritten außerhalb der Booster-Arena müssen wir drei große Hürden überwinden. Erstens besserer Antrieb, entweder Ionenantriebe oder VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket), etwas mit einem viel besseren spezifischen Antrieb als chemisches Treibmittel.
Wir müssen die Idee einer langfristigen Null-g-Behausung aufgeben. Es funktioniert nicht Es gibt keine Möglichkeit, dass Astronauten acht Monate in Zero-g verbringen und dann an dem Tag, an dem sie landen, die Schwerkraft des Mars beeinflussen. Wir müssen das akzeptieren und weitermachen. Es ist Zeit für uns, ernsthaft an Raumstationen mit künstlicher Schwerkraft zu arbeiten. Bring sie dazu, sich zu drehen.
Dann gibt es aufblasbare Raumschiffe. Wir müssen die Tyrannei des Durchmessers des Boosters überwinden. So wie es ist, kann keine Raumstationskomponente größer sein als der Booster, der sie hochgeschickt hat. Mit einem weichen Rumpf könnte er so groß sein, wie wir wollten.
Obwohl Stephen Hawking und Carl Sagan seit Jahrzehnten bekannte Namen sind, gibt es heute „Prominente Wissenschaftler“ wie Neil deGrasse Tyson, Brian Greene und Michio Kaku. Wie ist Wissenschaft zu einem Phänomen der Popkultur geworden?
Ich denke, vieles hat mit dem allgemeinen Bildungsniveau der Öffentlichkeit zu tun. Der Durchschnittsamerikaner weiß jetzt verdammt viel mehr über Wissenschaft als vor einer Generation. Das Internet, der einfache Zugang zu Informationen und die Verbesserung der Bildungssysteme haben dies Realität werden lassen. Die Menschen erkennen jetzt, wie sehr die Wissenschaft ihre Lebensqualität steigert, und sie erfordert Aufmerksamkeit.
Was hat Ihrer Meinung nach die Öffentlichkeit für wirklich harte Wissenschaft zugänglicher gemacht - bis zu dem Punkt, dass selbst Gravitationswellen den Nachrichtenzyklus eine ganze Woche lang beherrschten?
Dies liegt an der allgemeinen Verbesserung des öffentlichen Bewusstseins und der Aufklärung. Wenn Sie etwas wissen, sind Sie neugierig, wie sich dieses Wissen im Laufe der Zeit erweitert und verändert.
Ihr nächstes Buch wird eine Frau als zentrale Figur haben. Warum haben Sie sich angesichts der Tatsache, dass „Gender-Kriege“ auf wissenschaftlichem Gebiet immer noch ein umstrittenes Thema sind , für eine Frauenführung entschieden? Welchen Herausforderungen steht Ihre Protagonistin gegenüber und spielt ihr Geschlecht bei diesen Herausforderungen eine Rolle?
Ich nehme an keinen politischen Debatten teil. Ich versuche also ganz sicher nicht, eine weibliche Hauptrolle zu spielen. Sie ist nur eine Figur, die ich mir ausgedacht habe und die ich für cool hielt, also ist sie die Hauptrolle.
Das Buch ist eine andere wissenschaftlich genaue Geschichte. Die Hauptfigur ist ein Low-Level-Verbrecher in einer Stadt auf dem Mond. Ihre Herausforderungen sind eine Mischung aus technischen und wissenschaftlichen Problemen sowie das Jonglieren mit persönlichen Interaktionen - der örtlichen Polizei immer einen Schritt voraus zu sein und mit zwielichtigen und gefährlichen Leuten zusammenzuarbeiten, um illegale Dinge zu tun.
Sie sieht sich keinen besonderen „weiblichen“ Herausforderungen gegenüber. Es gibt keine Liebesgeschichte. Und die Geschichte spielt in einer zukünftigen Gesellschaft, in der es praktisch keinen Sexismus gibt.
Was treibt Ihrer Meinung nach die Innovation heute an?
Gewinnmotiv. So wie es immer war. Schauen Sie sich die Innovationen in der Luftfahrtindustrie der letzten 50 Jahre an und vergleichen Sie sie mit den Innovationen in der Raumfahrtindustrie. Es gibt keinen Vergleich. Flugzeuge haben sich sprunghaft verbessert, während sich Raumfahrzeuge kaum verändert haben. Was ist der Unterschied? Menschen verdienen Milliarden von Dollar, indem sie bessere Flugzeuge erfinden.
Das Festival "Future is Here" der Zeitschrift Smithsonian findet vom 22. bis 24. April 2016 in der Sidney Harman Hall des Shakespeare Theatre in Washington, DC, statt. Die Veranstaltung ist aufregend und visionär und bietet einen Blick in die nahe und ferne Zukunft der Wissenschaft trifft auf Science Fiction.
