Anfang dieses Monats war Nebraska der erste weitgehend konservative Staat seit mehr als 40 Jahren, der die Todesstrafe abgeschafft hat, und schloss sich 18 anderen Staaten und dem District of Columbia an. Angesichts der Tatsache, dass es auch das allerletzte Mal war, dass der Elektrorollstuhl als einzige Hinrichtungsmethode außer Betrieb genommen wurde und die Praxis im Februar 2008 endgültig aufgehoben wurde, überraschten die Nachrichten viele, die Nebraska zuvor als ruhigen Staat des Mittleren Westens angesehen hatten, der fest mit den Ansichten der Republikaner in Einklang stand.
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Kritiker im ganzen Land lobten die Verabschiedung des Gesetzes als seltenes Beispiel für überparteiliches Verhalten, und viele wiesen darauf hin, dass die konservative Unterstützung für die Todesstrafe möglicherweise nachlässt. Aber die USA als Ganzes widersprechen immer noch der internationalen Meinung - kürzlich war es eine von nur 38 Nationen, die sich gegen eine UN-Resolution aussprachen, die ein internationales Moratorium für die Todesstrafe forderte. Dies trotz zunehmender Schwierigkeiten bei der Beschaffung etablierter Medikamente für "humane" tödliche Injektionen und einer Liste von mehr als 150 Insassen, die seit 1973 aus dem Todestrakt entlassen wurden. Was ist also in der Psyche der Nation, in der viele Menschen Hinrichtungen unterstützen?
Die Gründe für das Gefühl einer gerechten Bestrafung sind vielfältig und trübe. Eine Reihe von psychologischen Untersuchungen deuten auf Reaktionen auf Rasse, Sexualität und andere Probleme hin. Jüngsten Forschungen zufolge könnte jedoch ein weiterer grundlegender Faktor im Spiel sein: ob jemand an die Existenz des reinen Bösen glaubt. Eine neue Studie der Psychologen Russell Webster und Donald Saucier bestätigt eine zunehmende Korrelation zwischen dem Glauben eines Individuums an das reine Böse und seiner Unterstützung für härtere Strafen, unabhängig vom Lebensstil oder den äußeren Merkmalen des gestandenen Verbrechers.
"Auf der extremen Ebene der Straftaten suchen Menschen, die an das reine Böse glauben, möglicherweise nicht nach einem Situationsfaktor, der dort eine Rolle gespielt hat", sagt Saucier, Associate Professor für Psychologische Wissenschaften an der Kansas State University. „Sie werden nur sagen:‚ Weißt du was? Diese Person hat etwas Schreckliches getan, was diese Person böse macht. Sie sind ein Dämon, und wir müssen sie loswerden. '"
Frühere Studien haben gezeigt, dass stereotype böse Eigenschaften die Dämonisierung eines Täters in den Augen seiner Altersgenossen verstärken. Die jüngste Arbeit , die kürzlich in der Zeitschrift Psychology and Individual Differences veröffentlicht wurde, bewertet auch spezifische Empfehlungen für die Bestrafung von Straftätern, "da die Öffentlichkeit häufig eine entscheidende Rolle bei der Empfehlung der Bestrafung über konventionelle Strafjustizsysteme spielt", schreiben die Autoren Webster und Saucier in ihrem Aufsatz .
"Wir waren daran interessiert, wie Menschen, die über die Natur der Menschheit nachdenken, ihre Behandlung beeinflussen, um es auf den Punkt zu bringen", sagt Saucier. „Wenn du also denkst, dass es bei anderen Menschen eine Möglichkeit zum Guten gibt, wie würde das aussehen? Und wenn es eine Möglichkeit für das reine Böse in den Menschen gäbe, wie würde das aussehen? “
Die 212 Teilnehmer der Studie - allesamt Studenten der allgemeinen Psychologie an der Kansas State University - wurden zunächst gebeten, eine Umfrage abzuschließen, um festzustellen, inwieweit sie in einem Kontinuum glaubten, dass es auf der Welt bereits reines Übel gibt. Die Autoren unterschieden "reines Böses" von der typischen Definition des Bösen durch Verhaltensforscher, die sich auf nicht provozierten und vorsätzlichen Schaden konzentriert, indem sie die sadistischen Motivationen des Übeltäters betonten. Der Einfluss der Religion auf den Glauben an das reine Böse wurde in dieser Studie nicht untersucht.
Die Teilnehmer wurden dann gebeten, einen angeblich echten Zeitungsartikel zu lesen, der im Kansas City Star abgedruckt war und einen lokalen Mord beschreibt. In einer Version des Artikels wurden dem Verbrecher stereotype böse Eigenschaften zugewiesen, wie zum Beispiel das Interesse am Okkultismus, das Anziehen von schwarzer Kleidung und das Verspotten von Kindern. In der anderen Version wurden dem Verbrecher mildere Merkmale zugewiesen, wie ein Interesse am Campen und ein Fokus auf das Familienleben. In beiden Fassungen gestand der Verbrecher den Mord.
Die Autoren bewerteten die Reaktion der Teilnehmer auf das Verbrechen mit einem gemeinsamen Instrument zur Messung der Einstellungen, der Likert-Skala, wobei sie sich insbesondere darauf konzentrierten, wie sehr sie den Übeltäter verteufelten und wie sehr sie Vergeltung empfanden. Schließlich befragten die Autoren die Teilnehmer zu ihrer Unterstützung für die Gefängnisstrafe, die Berechtigung zur Bewährung und die Todesstrafe. Um die Variabilität der Kenntnisse der Teilnehmer über das Strafrechtssystem zu kontrollieren, wurden alle relevanten Begriffe definiert.
"Was wir im Grunde genommen festgestellt haben, ist, dass sie, da sie mehr an das reine Böse glauben, eher Dinge wie die Todesstrafe befürworten, aber es gab Mechanismen wie die Annahme, die Person sei ein Dämon und das Gefühl, Vergeltung an ihnen zu üben." Sagt Saucier. "Also haben wir uns sozusagen angeschaut, was den Glauben mit dem Ergebnis verbindet."
Während die Teilnehmer allgemein härtere Strafen für den stereotypisch bösen Täter empfahlen, sagte ein größerer Glaube an das reine Böse allein voraus, ob jemand den Verbrecher verteufelte und eine härtere Bestrafung forderte, unabhängig von den Charaktereigenschaften des Mörders. „Wenn sie an das reine Böse glaubten, spielten die Eigenschaften keine Rolle. Sie waren eher bereit, die Todesstrafe oder das Leben im Gefängnis zu unterstützen ", sagt Saucier." Der Glaube an das reine Böse hat unsere stereotype böse Person außer Kraft gesetzt. "
Robert Dunham, Geschäftsführer des gemeinnützigen Death Penalty Information Centers, scheint von der Studie nicht überrascht zu sein. Die Staatsanwälte versuchen routinemäßig, "die Andersartigkeit des Angeklagten zu betonen", und zwar unabhängig davon, ob sie ihn als besonders böse bezeichnen oder nicht. Dabei greifen sie die unbewussten Ängste der Jury auf.
"Bei Frauen, die im Todestrakt sind, finden Sie häufig Hinweise auf nicht-traditionelle sexuelle Rollen des Angeklagten", sagt er. "Sie haben entweder die Darstellung der Frauen als gefährlich verführerisch, und Sie sehen den Begriff" schwarze Witwe " "angewendet werden, oder es gibt Betonung ihrer Hyper-Männlichkeit, wenn Sie einen lesbischen Angeklagten haben. Sie sehen ähnliche Anstrengungen, um in ihrer Rhetorik zu entmenschlichen. "
Andererseits, fügt Saucier hinzu, arbeitet die Verteidigung häufig daran, die einlösenden Eigenschaften des Verbrechers hervorzuheben, um eine leichtere Strafe zu erreichen. "Vielleicht ist das, was wir bereits haben, in gewisser Weise eine Art Gegenpol zu diesen Weltanschauungen in unserem Strafrechtssystem", sagt er. "Ich weiß das nicht genau, aber ich wäre nicht überrascht, wenn das der Fall wäre."
Dennoch hilft ein Glaube an das reine Böse dabei, jegliche Gewissensbisse zu negieren, sagt Ernie Chambers, Senator aus Nebraska: "Wenn man jemanden findet, der an den Begriff des reinen Bösen glaubt, wird diese Person vom Denken oder Abwägen widersprüchlicher Ideen entschuldigt. Alles ist schwarz und weiß. Also kannst du das einfach auf jede mögliche Weise loswerden. “
Chambers, der am längsten amtierende Senator von Nebraska, hatte seit 1976, als der Oberste Gerichtshof der USA das nationale Moratorium aufhob, darauf gedrängt, die Todesstrafe im Staat abzuschaffen. Jetzt, 35 Rechnungen und fast 40 Jahre später, hat Chambers 'Vision endlich die Wolken durchbrochen und genug Stimmen in Nebraskas Einkammerparlament gesammelt, um das Veto des Gouverneurs außer Kraft zu setzen und die Todesstrafe auf unbestimmte Zeit aufzuheben.
Saucier wendet seine Studie auf die Nachrichten aus Nebraska an und sagt, dass diejenigen, die sich am meisten über die Aufhebung aufregen, wahrscheinlich mehr an das reine Böse glauben und umgekehrt. Was macht also einen größeren Glauben an das reine Böse aus? Saucier weist schnell darauf hin, dass er kein Entwicklungshelfer ist, spekuliert aber, dass die Menschen ihre eigenen frühen Erfahrungen als Prototypen für die menschliche Natur nutzen. Und wenn die Debatte in Nebraska ein Indiz dafür ist, ist Saucier auf dem richtigen Weg.
In den Parlamentsdebatten haben die Senatoren auf beiden Seiten des Landtags Straftaten aufgetrieben, denen sie in ihren eigenen Bezirken oder in ihrer Kindheit ausgesetzt waren. Senator Beau McCoy kündigte unmittelbar nach der Aufhebung an, dass er auf ein Referendum drängen werde, um die Todesstrafe wieder einzuführen. Er verweist auf den Mord an dem pensionierten Farmer Merton "Mutt" Dickson im Juni 1989 in der Nähe seiner Heimatstadt Burlington, Colorado. Dickson wurde unweit seines Hauses tot in seinem Pickup aufgefunden und zwölf Mal mit einer 9-Millimeter-Waffe erschossen. Der Täter wurde nie gefunden und der Mord bleibt in den Akten des Colorado Bureau of Investigation.
„Ich erinnere mich an dieses besondere Ereignis, das mir mit Sicherheit klar gemacht hat, wie wichtig es ist, Recht und Ordnung und besonders sichere Gemeinschaften zu haben“, sagt er. "Und die Todesstrafe ist eine Möglichkeit, die Sie aus meiner Sicht aus Gründen der Abschreckung und Gerechtigkeit nutzen, um die öffentliche Sicherheit zu erreichen."
Dennoch ist die Debatte in Nebraska vorerst geschlossen, und nach 40 Jahren ist Chambers bereit, das, was er eindeutig als Fortschritt ansieht, zu loben.
"Während sich eine Gesellschaft zu Prinzipien des Anstands entwickelt, treten die harten Bestrafungen in den Hintergrund und ziemlich bald kommen die Engel unserer höheren Natur ins Spiel, wie sie sagen", sagt Chambers. "Und dieser Begriff" rationales Tier "hat weniger davon Tier und mehr des Rationalen. Wir fangen an, von diesem Punkt der Dunkelheit zu denken, wo das Licht ist. “
