Seit Hunderten von Jahren finden die Menschen im rumänischen Haţeg-Becken Überreste von Dinosauriern und anderen prähistorischen Kreaturen. Die Lagerstätten aus der Kreidezeit sind Überreste von prähistorischen Inseln, die ihre eigenen einzigartigen Faunen aufwiesen. In den Tagen, bevor Fossilien als Überreste einst lebender Tiere erkannt wurden, galten sie viele als die Knochen von Riesen, von denen die Bibel sagte, dass sie vor ihnen lebten Noahs Flut. Erst 1897 entdeckten die Paläontologen Gyula Halaváts und Franz Nopcsa die Dinosaurierknochen wieder und erkannten, was sie waren - aber die Dinosaurier aus diesen Lagerstätten hatten etwas ganz Besonderes.
Wie Nopcsa zu Beginn des 20. Jahrhunderts erkannte, die Dinosaurier des 70-Millionen-Jährigen Haţeg-Schichten schienen Nachkommen von Dinosauriern zu sein, die sich viel früher entwickelt hatten, aber sie waren beträchtlich kleiner als ihre Verwandten anderswo. Der Hadrosaurier Telmatosaurus und der Sauropode Magyarosaurus waren besonders klein, und Nopcsa schlug vor, dass dies auf das zurückzuführen sei, was Biologen die "Inselregel" nennen. Obwohl der Mechanismus, nach dem es funktionieren könnte, noch untersucht wird, haben Paläontologen und Feldbiologen festgestellt, dass große Tiere, wenn sie auf Inseln isoliert werden, im Laufe der Zeit oft in den Schatten gestellt werden, was manchmal zur Bildung völlig neuer Arten führt. (Der sogenannte "Hobbit", Homo floresiensis, scheint ein Beispiel für dieses Phänomen aus unserer eigenen Abstammung zu sein.)
Trotz Nopcsas Hypothese über die Haţeg-Dinosaurier wurde relativ wenig unternommen, um seine Ideen zu testen, und so untersuchten die Paläontologen Michael Benton, Zoltan Csiki, Dan Grigorescu, Ragna Redelstorff, Martin Sander, Koen Stein und David Weishampel die Geologie und Paläontologie der Stätte erneut. Sie fanden heraus, dass es in der späten Kreidezeit eine Insel mit einer Fläche von etwa 80.000 Quadratkilometern gab, auf der sich der Ort Haţeg befand. Diese Insel war selbst Teil einer Ansammlung von Inseln, die im heutigen Mitteleuropa existierten. Noch wichtiger ist, dass eine Untersuchung der Mikrostruktur der Dinosaurierknochen, die zur Bestimmung des Alters und des Wachstumsmusters von Dinosauriern verwendet werden kann, ergab, dass sowohl Telmatosaurus (etwa 5 Meter lang) als auch Magyarosaurus (etwa 6 Meter lang) ausgewachsen waren Erwachsene mit einer kleinen Körpergröße - sie waren wirklich Zwergdinosaurier.
Diese "Inselregel" galt jedoch nicht für alle Dinosaurier auf Haţeg. Einige Arten sind in ihrer Größe mit denen anderer vergleichbar, was bedeutet, dass Zwergwuchs nicht für alle Arten gilt, die auf der Insel gefangen wurden. Der Grund für diesen Unterschied sowie der Auslöser, der dazu führte, dass Telmatosaurus und Magyarosaurus so klein wurden, ist noch nicht bekannt, aber aus den bisher durchgeführten Untersuchungen geht hervor, dass Nopcsa Recht hatte.
M. Benton, Z. Csiki, D. Grigorescu, R. Redelstorff, P. Sander, K. Stein & D. Weishampel (2010). Dinosaurier und die Inselherrschaft: Die Zwergdinosaurier der Insel Haţeg Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.026
Grigorescu, D. (2010). Die neueste kreidezeitliche Fauna mit Dinosauriern und Säugetieren aus dem Haţeg-Becken - Ein historischer Überblick Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.01.030
