Der traurige Abschluss der Geschichte des kleinen verlorenen NASA-Satelliten ISEE-3 wäre die perfekte Handlungslinie für eine traurige Pixar-Montage.
Der 1978 gestartete International Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3) hat einen Großteil der letzten 36 Jahre damit verbracht, unseren Stern zu umkreisen. ISEE-3 reiste nur ein bisschen schneller als die Erde, immer einen Schritt voraus und hielt Ausschau nach uns. ISEE-3 beobachtete die Sonne genau und meldete sich zurück. Der kleine Satellit half erdgebundenen Wissenschaftlern, etwas über den großen Feuerball im Zentrum unseres Sonnensystems zu lernen.
Da ISEE-3 etwas schneller flog als unser Planet, entfernte es sich auch immer weiter. Dieses Jahr bot sich die Chance auf ein Wiedersehen - ISEE-3 sollte von hinten aufholen, wie es in den letzten rund 30 Jahren am ehesten der Fall war.
Leider hat die NASA vor mehr als einem Jahrzehnt die einzigen Sender ersetzt, die mit ISEE-3 kommunizieren können. Der Satellit ist noch am Leben, beobachtet noch immer und sendet seine hilfreichen Botschaften zurück zur Erde. Wir konnten ISEE-3 auch noch hören, aber wir reagierten nicht mehr. ISEE-3 war allein.
Bereits im Mai sah es so aus, als hätte ISEE-3 eine zweite Chance, eine neue Chance, sich wieder mit seinem alten Freund, der Erde, zu verbinden. Eine Gruppe von Freiwilligen hatte sich versammelt, um zu versuchen, die Sender wieder aufzubauen. Am Dienstag haben sich die Freiwilligen an ISEE-3 gewandt, um (mehr oder weniger) zu sagen: "Hey ISEE-3, wie geht es dir? Wie wäre es, wenn wir diesen Motoren ein Feuer geben, um der alten Zeit willen?" ISEE-3 war sofort einsatzbereit! Die Verbrennung würde ISEE-3 nach einer so langen Reise in die Erdumlaufbahn zurückschicken - nach Hause.
Aber etwas ist schief gelaufen.
Beim zweiten und dritten Versuch gingen die Motoren von ISEE-3 einfach nicht aus. Jahrzehntelang im Weltraum war es schwierig für den kleinen Satelliten. ISEE-3 hatte keinen Treibstoff mehr oder war vielleicht kaputt, aber es konnte nicht den letzten Schubs aufbringen, der es zur Erde zurückbringen würde. Die Hände der Freiwilligen waren ausgestreckt, aber sie waren nur ein bisschen zu weit weg. Die Freiwilligen packten es niedergeschlagen ein.
ISEE-3 und die Freiwilligen reden immer noch und hören immer noch zu. ISEE-3 beobachtet immer noch die Sonne und sendet ihre Botschaften immer noch zurück zur Erde. Mit dem überarbeiteten Sender erhält ISEE-3 das erste Gespräch seit Jahren. Aber es wird nicht von Dauer sein. ISEE-3 hat keine funktionierenden Motoren und fliegt immer noch ein bisschen schneller als die Erde. Auf einer weiteren Runde um die Sonne ist ISEE-3 wieder ausgeschaltet. Vielleicht wird es eines Tages zurück sein, aber bis dahin wird es zu spät sein. Nach weiteren 30 Jahren ist die Energie, die ISEE-3 noch hat, endgültig weg.
