In der Doppelwelt der Semiotik oder des Lesens von Zeichen wird die Sprache der Blumen seit Jahrhunderten verwendet, um codierte Bedeutungen in der bildenden Kunst zu tragen. Wie das offizielle Porträt von Präsident Barack Obama von Kehinde Wiley zeigt, gibt es so viel mehr, als man auf den ersten Blick sieht.
Der 44. Präsident der Vereinigten Staaten sitzt in einem Garten voller wilder Rosen und ist von botanischen Symbolen umgeben, die das Leben und die Geschichte des ersten afroamerikanischen Präsidenten der USA erzählen sollen.
Die lila afrikanische Lilie symbolisiert das kenianische Erbe seines Vaters; der weiße Jasmin repräsentiert seinen hawaiianischen Geburtsort und die in Indonesien verbrachte Zeit; Die bunte Chrysantheme steht für Chicago, die Stadt, in der Obama aufgewachsen ist und schließlich Senator wurde.
Jede Blume bezieht sich auf einen Teil von Obamas Leben. Zusammen bilden Lilie, Jasmin und Chrysantheme in Kombination mit Rosenknospen, dem universellen Symbol für Liebe und Mut, eine Metapher für ein gepflegtes, wenn auch manchmal verworrenes Leben voller Hindernisse und Herausforderungen.
Kniender Engel mit Tasse und Flasche, Shah Quli zugeschrieben, Mitte des 16. Jahrhunderts (Freer | Sackler) 
Chrysantheme Tapete von William Morris, 1877 (Cooper Hewitt, Geschenk von Bruce Bechdel) 
Symbolische Blumen am Rande der Renaissance-Handschriften. Links: Die Kreuzigung, um 1510-1520; Rechts: Lukas, um 1510-1520 (Das J. Paul Getty Museum) 
Pomona von Edward Coley Burne-Jones, ca. 1900 (Victoria und Albert Museum) Schon 4000 v. Chr. In der sumarischen Zeit Mesopotamiens, als Wüstengemeinden Wasser und üppige Vegetation hoch schätzten, wurde in Schriften ein Gartenparadies erwähnt. Das Wort "Paradies" kommt vom alten persischen Wort " pairidaeza" und es gibt mehr als 120 Hinweise auf Gärten im Koran. In gewebten Teppichen, Wanddekorationen und illuminierten Manuskripten ab dem 13. Jahrhundert ist der Baum des Lebens ein häufiges Symbol des Verstehens und der Wahrheit, umgeben von komplizierten arabesken Mustern geometrischer Blumen, um die ewige und transzendente Natur Gottes zu symbolisieren.
Die chinesische Töpferei aus der Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.) Weist Blumensymbolik auf, und sowohl die Rose als auch die Chrysantheme waren ursprünglich Kräuter, die die Chinesen über Tausende von Jahren kultivierten und raffinierten. Aufgrund seiner medizinischen Eigenschaften mit Langlebigkeit verbunden, tranken die Menschen am neunten Tag des neunten Mondmonats im Rahmen der Herbsternte Chrysanthemenwein.
Um 400 n. Chr. Brachten buddhistische Mönche die Chrysantheme nach Japan, wo sie zum offiziellen Siegel des Kaisers wurde. 1753 prägte Karl Linnaeus, der Vater der modernen Taxonomie, seinen westlichen Namen aus den griechischen Wörtern "chrysos" (Gold) und "anthemon" (Blume), nachdem er ein armes Exemplar aus China im Herbarium des Naturforschers und Weltreisenden Joseph Banks gesehen hatte. Genau ein Jahrhundert später, als der US-Kommodore Matthew Perry 1853 in die Bucht von Tokio einmarschierte und den japanischen Handel mit Nachdruck für den Rest der Welt öffnete, übertrugen die exotischen Assoziationen der Chrysantheme ihre Bedeutung auf die westliche dekorative Kunst.
Als die Mongolen Mitte des 13. Jahrhunderts in Westasien einmarschierten und im Iran ein Gericht errichteten, symbolisierten Blumensymbole wie der Lotus die Reinheit, die Pfingstrose, die Reichtum und Ehre bedeutet, und die chinesische Monatsrose Jueji, die für ihre Blüte berühmt ist Das Jahr, das für jugendliche Schönheit und Langlebigkeit bekannt ist, begann in islamischen Designs zu erscheinen, wenn auch in stilisierterer Form.
Das gewundene gezackte Blatt, das als "saz" bekannt ist, zeigte diese symbolischen Blumen durch die Verwendung von komplizierten Mustern, die die Komposition vereinheitlichten. Der kniende Engel, der dem Maler Shah Quli in den Sammlungen der Freer und Sackler Galleries, dem Smithsonian Museum of Asian Art, zugeschrieben wird, zeigt Granatapfelblüten, die auf die Fruchtbarkeit innerhalb einer Saz-Blattrandlinie hinweisen.
Barack Obama von Kehinde Wiley, Öl auf Leinwand, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Die floralen Assoziationen von Kehinde Wiley gehen vorwiegend auf westliche Traditionen zurück, die bis ins mittelalterliche Europa des 15. Jahrhunderts zurückreichen. Hier wurden gezielt botanische Referenzen in Glasmalereien, beleuchteten Manuskripten, liturgischen Gewändern, Kirchendekorationen und Gemälden angebracht, um einfache biblische Geschichten zu komplizierteren Lehren zu erweitern der Kirche. Entwickelt in einer Zeit, in der die meisten Anbeter kein Latein lesen konnten, bildeten Blumen eine Brücke zwischen der kirchlichen und der alltäglichen Welt.
So zeigen beispielsweise Blumen, die in der foliatisierten Bargrenze eines illuminierten Manuskripts der Sammlungen des Getty-Museums angeordnet sind und vom Dresdner Meister um 1480-85 angefertigt wurden, ein wahres Blumengeschäft der Symbolik um eine Kreuzigungsszene mit roten Rosen Das Vergießen von Christi Blut, Dianthus (frühe Nelken), das Tragen des Kreuzes, die Iris der Auferstehung, weiße Lilien für Reinheit und Keuschheit, das dreiblättrige Violett für die Dreifaltigkeit des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes und Akelei Die Trauer der Jungfrau Maria, zusammen mit Erdbeeren, ihre "guten Taten".
Viele dieser Blumen waren tatsächlich Kräuter, die für medizinische Zwecke verwendet wurden, und daher war das Herbarium des Mittelalters nicht nur gut bekannt, sondern beruhte auf direkten Beobachtungen der Natur.
Die Liebe zur Blumensymbolik setzte sich bis in die viktorianische Zeit fort und ist besonders großartig in Bezug auf William Morris und die Präraffaeliten, die von den Theorien von John Ruskin inspiriert wurden, sich der Natur zuzuwenden, um gehetzte Arbeiter des Industriezeitalters zu beruhigen. Eine 1917 von Morris entworfene Tapete mit süßem Briar sollte den Garten in die Wohnung bringen, während sich eine Wandteppichplatte von Pomona, der Göttin der Früchte und Bäume von Edward Burne-Jones für Morris 'Firma, mit den Früchten der Natur und der Symbolik umgibt Segen der Frauen (Apfel und Eva) und Fruchtbarkeit (Orangen), umgeben von vielen der oben aufgeführten botanischen Symbole der europäischen Renaissance.
Die Porträts von Kehinde Wiley zeichnen sich durch farbenfrohe und äußerst komplexe Allover-Muster aus, mit denen er seine Motive wie LL Cool J in den Vordergrund stellt, die auch in der National Portrait Gallery zu sehen sind.
Die Behandlung in Präsident Obamas Porträt ist jedoch subtil anders. Anstelle einer offensichtlich künstlichen Dekoration, bei der die Natur auf Ornamente reduziert ist, wurde die Vegetation um den Präsidenten nicht „gezähmt“. Wie Wiley in seinen Äußerungen bei der Enthüllung bestätigte: "Es gibt einen Kampf zwischen ihm im Vordergrund und den Pflanzen, die versuchen, sich zu seinen Füßen anzukündigen. Wer wird der Star der Show?"
Die Natur um Präsident Obama ist lebendig und nicht statisch. grün mit blumigen Höhen, nicht umgekehrt; und der Garten, der um ihn herum gewachsen ist, bietet sowohl eine metaphorische Vergangenheit von überdachtem Boden als auch eine Zukunft von noch aufstrebendem Potenzial.
