Vor 25 Jahren in diesem Monat, am 16. August 1977, wurde ein aufgeblähter, drogenabhängiger Elvis Presley im Badezimmer von Graceland, seinem Herrenhaus in Memphis, Tennessee, tot aufgefunden. Er war 42 Jahre alt. Aber lange bevor Erfolg, Ruhm und Pharmazeutika ihn zu einem frühen Grab führten, gab es einen anderen Elvis - mehr Junge als Mensch, mehr Komet als Stern und mehr Versprechen als Erfüllung.
Im März 1956 war Elvis 21 Jahre alt, und seine Aufnahme von "Heartbreak Hotel" stieg in den Charts auf. Der freischaffende Fotograf Alfred Wertheimer erhielt von RCA Records den Auftrag, den jungen Sänger zu fotografieren, dessen Vertrag das Unternehmen gerade für 35.000 US-Dollar bei Sam Phillips 'Sun Records gekauft hatte. "Ich wurde informiert, dass ich Elvis Presley fotografieren werde", sagt Wertheimer, jetzt 72. "Meine Antwort war: 'Elvis who?'" Die RCA-Nachricht, erinnert sich Wertheimer, machte sich darüber keine Sorgen. "Sie sagten mir: Dieses Kind könnte von der Szene verschwinden."
Wertheimers Instinkte sagten ihm etwas anderes. In diesem Sommer machte er sich mit Presley auf den Weg und fotografierte ihn in einem Zug und zu Hause in Memphis (mit seinem Vater Vernon auf der Hinterhofterrasse; er küsste seine Mutter Gladys; hörte seine eigenen Aufzeichnungen mit Barbara Hearn, seiner High schulschatz).
Unterwegs destillierte Wertheimer eine Unschuld, die bald verloren sein würde. Als Presley im September die Bühne der Ed Sullivan Show betrat, hatte die Umwandlung des nicht betroffenen Country-Jungen in Ware begonnen.
