Die von Fackeln erhellte Kundgebung der weißen Nationalisten in Charlottesville, Virginia, zu Beginn dieses Sommers mag für viele Amerikaner überraschend gewesen sein. Für den mit dem Oscar nominierten Dokumentarfilmdirektor Marshall Curry war es jedoch ein Rückruf auf ein Ereignis, das er bereits untersucht hatte: eine Nazi-Kundgebung von 1939 zu George Washingtons Geburtstag, die 20.000 Amerikaner nach Madison Square Garden zog. Curry sammelte die vorhandenen Teile des Filmmaterials dieser Rallye und setzte sie in einer kurzen Dokumentation mit dem Titel "Eine Nacht im Garten" zusammen, die diese Woche auf dem Atlantik Premiere feierte.
Der Film zeigt ungefähr sechs Minuten der Kundgebung, einschließlich der amerikanischen Nazis, die in den braunen Uniformen der Partei in die Halle marschieren, das Versprechen der Treue vortragen und der Nationalhymne zuhören, bevor sie die Nazis grüßen. Es enthält auch eine Rede von Fritz Kuhn, dem Führer des Deutsch-Amerikanischen Bundes (dem amerikanischen Flügel der Nazi-Partei), in der er gegen die "von Juden kontrollierten Medien" protestiert und erklärt, es sei Zeit, die Vereinigten Staaten zurückzukehren zu den weißen Christen, von denen er sagt, sie hätten die Nation gegründet. Während der Rede stürmt eine 26-jährige Klempnerhelferin aus Brooklyn namens Isadore Greenbaum auf die Bühne und ruft: "Nieder mit Hitler."
Er wird von Bund-Wachen zusammengeschlagen und seine Kleidung wird bei dem Angriff abgezogen, bevor ihn die New Yorker Polizisten wegen ungeordneten Verhaltens verhaften. (In dieser Nacht sagte der Richter vor Gericht: „Weißt du nicht, dass unschuldige Menschen getötet wurden?“ Greenbaum antwortete: „Weißt du nicht, dass viele jüdische Menschen bei ihrer Verfolgung dort oben getötet werden könnten?“)
Überall in der Szene taucht ein riesiges, mehrstöckiges Bild von George Washington mit Nazi-Emblemen auf beiden Seiten auf. Der gesamte Mini-Doc könnte leicht als eine Szene aus der alternativen historischen Fernsehserie "Der Mann im Hohen Schloss" (basierend auf dem gleichnamigen Roman von Philip K. Dick) verwechselt werden, die darüber nachdenkt, wie Amerika wäre, wenn die Nazis hatte den Zweiten Weltkrieg gewonnen.
Curry, der den Film produzierte und redigierte, erhielt Unterstützung und eine Veröffentlichung für den Mini-Doc von Field of Vision, einer Produktionsfirma, die unabhängige Medien unterstützt. Laut einer Frage und Antwort auf der Website des Films beauftragte Curry den Archivforscher Rich Remsberg, nachdem er von der Kundgebung erfahren hatte, das Material des Ereignisses zu finden. Remsberg lokalisierte Film von der Kundgebung im Nationalarchiv, der UCLA und anderen Quellen. Als die Kundgebung in Charlottesville stattfand, wollte Curry den Film so schnell wie möglich rausbringen, und er wandte sich an Field of Vision, das ihm Ressourcen zur Verfügung stellte, um das Projekt abzuschließen.
Abgesehen von einigen kontextsensitiven Titeln zeigt das Mini-Dokument Teile der Rallye ohne Kommentar. "Ich wollte, dass es eher provokativ als didaktisch ist", erzählt Curry der Atlantikerin Emily Buder.
Für Curry geht die Bedeutung der Rallye über die Ereignisse in Charlottesville hinaus. „Das erste, was mir auffiel, war, dass ein Ereignis wie dieses im Herzen von New York City stattfinden konnte, einer Stadt, die selbst 1939 vielfältig, modern und fortschrittlich war. Das zweite, was mich auffiel, war die Art und Weise, wie diese amerikanischen Nazis es benutzten die Symbole Amerikas, um eine Ideologie zu verkaufen, gegen die ein paar Jahre später Hunderttausende Amerikaner sterben würden “, sagt er in den Fragen und Antworten.
„Es hat wirklich gezeigt, dass die Taktik der Demagogen im Laufe der Jahrhunderte die gleiche war. Sie greifen die Presse mit Sarkasmus und Humor an. Sie sagen ihren Anhängern, dass sie die wahren Amerikaner sind (oder Deutsche oder Spartaner oder ...). Und sie ermutigen ihre Anhänger, "ihr Land zurückzunehmen" von jeder Minderheit, die es ruiniert hat. "
Das heißt nicht, dass es damals nicht viele Menschen gab, die die Kundgebung verurteilten. Bei einer Gegenkundgebung in der Carnegie Hall kamen 3.500 Menschen, um die Nazis anzuprangern, darunter auch der New Yorker Bürgermeister Fiorello La Guardia, der die Bund-Kundgebung als "Ausstellung internationaler Täuschungen" bezeichnete. Die Bund-Kundgebung selbst zog eine große Menge von Demonstranten an die von 1.500 Polizisten in Schach gehalten wurden.
Der Deutsch-Amerikanische Bund wurde 1936 von in den USA lebenden nationalsozialistischen Volksdeutschen gegründet. Schätzungen variieren, aber laut dem Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten zählte die Organisation 25.000 Mitglieder, die Beiträge zahlen, darunter etwa 8.000 uniformierte Sturmabteilungen oder Storm Troopers. (Der Bund selbst gab an, 200.000 Mitglieder zu haben.) Neben der Madison Square Garden-Kundgebung und dem anschließenden Marsch durch die Straßen von New York ist die Gruppe vor allem dafür bekannt, dass sie in den USA mehrere Sommerlager für Nazi-Jugendliche unterhält, darunter Camp Will und Might in Griggstown, New Jersey, ein Camp in der Nähe von Windham, New York, und Camp Hindenburg in der Nähe von Milwaukee, Wisconsin, Linton Weeks, berichten für NPR.
Im Jahr 1939 wurde Kuhn der Veruntreuung angeklagt, inhaftiert und seiner Staatsbürgerschaft beraubt. Viele der Vermögenswerte des Bundes wurden beschlagnahmt. Ohne Führung fiel der Bund auseinander. Als das nationalsozialistische Deutschland im selben Jahr in andere europäische Nationen einmarschierte, ließ die Unterstützung für den Nationalsozialismus in den Vereinigten Staaten weiter nach, und als amerikanische Soldaten eingesetzt wurden, war die Unterstützung für die nationalsozialistische Ideologie tabu. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Unterstützung für die Art von Rassismus und Nationalismus, die von den Nationalsozialisten unterstützt wurde, auch in den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg wegfiel.
