Seit Jahrtausenden ist die Menschheit von Heldentaten gefesselt, und die tapferen Seelen, die solche lebensrettenden Aufgaben ausführen, beherrschen sowohl die epischen Gedichte von damals als auch die Schlagzeilen der heutigen Zeitungen. Aber was ist, wenn wir alle die Fähigkeit haben, uns dem Ereignis einer Katastrophe zu stellen, einen Mitmenschen vor dem Sterben zu retten und selbstlos für die Armen und Unterdrückten zu arbeiten?
Wir glauben, dass die in der Bay Area lebende Wissenschaftsjournalistin Elizabeth Svoboda in ihrem neuen Buch What Makes a Hero? Die neuesten Forschungsergebnisse zum angeborenen Heldentum der Menschheit darlegt. Die überraschende Wissenschaft der Selbstlosigkeit . Svoboda zeigt nicht nur, dass klassische Helden nicht viel anders sind als alltägliche freiwillige Helfer in der Suppenküche oder sogar Menschen, die ein wenig Zeit opfern, um einen kranken oder trauernden Freund zu trösten, sondern auch, dass wir unser Gehirn schärfen können, um besser darauf vorbereitet zu sein, ein zu werden Ein echter Lebensretter, falls es jemals zu einer solchen Situation kommen sollte.
Was ist Ihre Definition eines Helden, nachdem Sie so lange über das Thema nachgedacht haben?
Das Beste, was ich mir einfallen lassen kann, ist, dass Heldentum etwas tut, bei dem Sie wirklich Risiken eingehen, um jemand anderem zu helfen, und Sie nicht damit rechnen, von diesem Risiko für sich selbst zu profitieren. Es muss nicht so eng sein, als würde man sein Leben für jemanden auf dem Schlachtfeld aufgeben oder jemanden vor einem brennenden Haus retten - solange man sich in irgendeiner Weise auf die Linie stellt, wie es in meinem Buch als Heldentum zu bezeichnen ist .
Und was Ihr Buch im Grunde sagt, ist, dass wir alle trainieren können, um Helden zu sein, richtig?
Das ist ein guter Weg, um es zusammenzufassen, oder dass wir alle das Potenzial für heldenhafte Aktionen haben und dass es Dinge gibt, die wir tun können, um uns darauf vorzubereiten, die Chancen zu erhöhen, dass wir in einer solchen Situation nützlich sind und uns tatsächlich engagieren.
Wie?
Phil Zimbardo, ein Psychologe in San Francisco (bekannt für die Leitung des berühmten Stanford-Gefängnisexperiments, das eine menschliche Tendenz zum Bösen aufzeigte und jetzt in den meisten Kursen zu Psychologie und Ethik unterrichtet wird), ist der Ansicht, dass es wichtig ist, über psychologische Fallstricke zu sprechen, die unsere Gehirne fallen hinein - wie der Nebeneffekt. Je mehr Menschen herumstehen, um einen Vorfall zu beobachten, desto unwahrscheinlicher ist es, dass einer von ihnen eingreift. Mit diesem zusätzlichen Wissen können wir uns selbst davon abhalten, Opfer des Nebeneffekts zu werden, und sagen: "Hey, es ist mir egal, ob niemand auftaucht, ich werde es tun."
Es ist also noch in einer recht frühen Form, aber es gibt Hinweise darauf, dass wir mitfühlender werden und uns der sozialen Kräfte bewusster werden können, die uns davon abhalten können, zu helfen. Es ist etwas, an dem sich Pädagogen und Menschen im ganzen Land auf breiter Basis interessieren.
Haben Sie festgestellt, dass Menschen für Heldentum biologisch stark verdrahtet sind?
Ein Großteil der Forschung konzentriert sich mehr auf Großzügigkeit und Spenden als auf Heldentaten an sich. Der Wirtschaftswissenschaftler Bill Harbaugh von der University of Oregon hat eine wirklich coole Studie darüber durchgeführt, was in den Köpfen der Menschen passiert, als sie beschlossen haben, für wohltätige Zwecke zu spenden. Er war überrascht festzustellen, dass ein Teil des Gehirns, der als Nucleus accumbens bezeichnet wurde, sehr aktiv war, als Menschen diese Entscheidungen trafen. Dies ist ein Bereich des Gehirns, der mit der Verarbeitung von Vergnügen und Belohnungen verbunden ist. Was er daraus gezogen hat, ist, dass es sich wirklich gut anfühlt, wenn Sie sich selbst geben, um jemand anderem zu helfen. Das können wir hoffentlich in Zukunft nutzen - vielleicht können wir die Leute dazu bringen, es noch mehr zu mögen.
Viele dieser Hirnstudien scheinen immer wieder zu zeigen, dass das Gehirn aufleuchtet, wenn Sie sich für eine Spende an eine Wohltätigkeitsorganisation entscheiden, die Sie mögen, wie Sie sich fühlen, wenn Sie ein Videospiel gewonnen oder eine Achterbahn gefahren sind oder ein anderes Vergnügen hatten Erfahrung. Wenn Sie darüber nachdenken, ist es sinnvoll: Wenn wir etwas für jemanden tun, stellen wir uns vor, wie es dieser Person nützen wird. Dadurch fühlen wir uns zielgerichtet, und ich denke, dass das Ziel eine große Quelle der Lebenszufriedenheit für die Menschen ist.
Es gibt auch Untersuchungen, die darauf hinweisen, dass wir eher helfen, wenn es sich nur um ein einziges hungerndes Gesicht handelt, als um viele. Also funktioniert die Adoptivkampagne für Kinder tatsächlich?
Tut es wirklich. Einige Vermarkter haben von Anfang an gespürt, dass Menschen auf Gesichter und auf einzelne Geschichten reagieren. In den letzten Jahren hat ein Psychologe namens Paul Slovic experimentell gezeigt, dass es viel wahrscheinlicher ist, dass wir einem einzigen hungernden Kind etwas geben als einer großen Gruppe hungernder Kinder, und noch weniger einer Gruppe von zwei Kindern, die nur eines haben. Dies ist ein Effekt, der sehr früh auftritt, wenn wir die Zahlenskala nach oben gehen. Und es wird noch schlimmer. Wenn wir in einer Zeitung lesen, dass in einem Land, von dem wir noch nie gehört haben, 10.000 Menschen bei einem Massaker ums Leben gekommen sind, werden wir das wahrscheinlich korrigieren. Selbst wenn wir intellektuell wissen, dass 10.000 Menschen eine Menge sind, kann unser Gehirn nicht gut verarbeiten, was 10.000 Todesfälle bedeuten werden. Wir haben nicht das Gefühl, dass wir irgendetwas Sinnvolles tun können, also treten wir zurück und sehen es als Abstraktion.
Sind diejenigen, die sich im Leben selbst leiden, eher heldenhaft als andere?
Der Forscher, der einen Großteil dieser Untersuchungen durchgeführt hat, ist Ervin Staub. Er machte eine Studie, in der er Leute fand, die bestimmte Leidensanfälle durchgemacht hatten, einige gewaltsame Übergriffe erlitten hatten, andere Naturkatastrophen erlebt hatten und so weiter. Nachdem sie das einmal durchgemacht hatten, sagten sie, wenn sie zum Beispiel von asiatischen Tsunami-Opfern hörten, dass sie beabsichtigten, für sie zu spenden. Er glaubt, es sei wichtig zu wissen, wie schwierig bestimmte Umstände sein können, wenn sie zufällig ähnliche Umstände durchgemacht haben.
Es scheint in der Gesellschaft einen Sinn zu geben, dass wenn Sie etwas tun, das Ihnen hilft, sich gut zu fühlen, es irgendwie nicht rein ist. Ist es schlecht, sich gut zu fühlen, wenn man Gutes tut?
Wenn die gute Tat getan wird und die Person einen Nutzen daraus zieht, sehe ich es nicht als problematisch oder unrein an, wenn Sie sich infolgedessen gut fühlen. Die Tatsache, dass Sie sich gut fühlen, könnte Sie sogar motivieren, in Zukunft ähnliche Dinge zu tun.
Wie bringen wir den Menschen bei, Helden zu sein?
Es gibt verschiedene Ansätze. Als ich Zeit mit den Real Life Superhelden in New York City verbrachte [einem Netzwerk von Kriminalpolizisten namens New York Initiative], sah ich wirklich, wie gut sie sich gegenseitig unterstützen, wenn es darum geht, großzügige Dinge zusammen zu tun und den Obdachlosen Kleidung zu bringen oder Hunde zu führen im Tierheim. Sie würden dies als Gruppe oder in Teams tun. Wenn Sie beispielsweise einen Kumpel haben, der Ihnen jeden Morgen beim Joggen hilft, kann es Sie inspirieren, sich mit Freunden in diese altruistischen Unternehmungen einzubringen.
Es hilft auch, darüber nachzudenken, was Sie mit anderen Menschen gemeinsam haben. Auf einer mitfühlenden Wissenschaftskonferenz im vergangenen Jahr wurde eine interessante Studie über ein Experiment vorgestellt, bei dem sich die Leute rechtzeitig mit jemand anderem die Hände tippten. Wenn eine Person beauftragt wurde, eine lange Aufgabe zu erledigen, war es wahrscheinlicher, dass die andere Person der Person half, die rechtzeitig mit ihnen klopfte, als jemandem zu helfen, der dies nicht getan hatte. Wenn wir also das Gefühl haben, etwas mit jemandem gemeinsam zu haben, haben wir mehr natürliches Einfühlungsvermögen und Identifikation mit ihm oder ihr, auch wenn es nicht wichtig zu sein scheint. Das kann uns motivieren, einen Schritt nach vorne zu machen.
Zimbardo tritt für alltägliches Heldentum ein oder nutzt kleine Gelegenheiten, um Menschen in Ihrer Umgebung zu helfen. Das kann so einfach sein wie der Kauf eines Big Mac, der aussieht, als bräuchte er eine Mahlzeit oder würde sich für einen Kollegen bei der Arbeit einsetzen. Solche Dinge sind ziemlich zurückhaltend, aber sie sind auch das, was Wissenschaftler als sehr pro-sozial bezeichnen. Wenn Sie diese Art von Handlungen machen, fühlen Sie sich sehr wohl, wenn Sie nach dem suchen, was andere Leute brauchen. Wenn sich jemals eine große Chance für Heldentum bietet, sind Sie besser darauf vorbereitet, auf den Druck des Augenblicks zu reagieren. Es ist wie ein tägliches Heldentraining.
Und das ist die andere Sache: Um ein Held im klassischen Sinne zu sein, muss sich eine Situation ergeben, die eine solche Tat erfordert, oder?
Sicher, es gibt ein Element des Zufalls, aber eines meiner Argumente ist, dass wir nicht unbedingt einer der todesmutigen Helden mit Sekundenbruchteilen sein müssen. Wenn du dein Leben einer altruistischen Sache widmest und eine bedeutende Menge von dir dafür aufbringst, ist das auch heroisch, aber auf eine andere Art und Weise. Das ist die Art von Selbstlosigkeit, die immer wieder unterschätzt wird. Ich möchte, dass diese Leute wissen, dass sie genauso wertvoll sind wie die Person, die die große Heldentat auf der Titelseite vollbringt.
