Muttergiraffen schließen sich Elefanten, Eisbären, Schimpansen, Gorillas und anderen Tieren an, um ihre Toten zu betrauern. Oder zumindest scheinbar. Die BBC berichtet, dass Zoologen in Sambia zum dritten Mal eine Muttergiraffe entdeckten, die um den Körper ihres jungen Kalbes trauerte. Zwei Stunden lang beobachteten die Forscher, wie die Muttergiraffe ihre Beine spreizte und sich nach unten beugte, um ihr totes Neugeborenes wiederholt zu lecken und zu stupsen. Sie bemerken, dass weibliche Giraffen selten Zeit alleine verbringen und die Tiere kaum jemals ihre Beine spreizen, es sei denn, sie essen oder trinken.
Nur zweimal zuvor hat jemand beobachtet, dass sich Giraffen ähnlich verhalten. Im Jahr 2010 verbrachte eine andere Frau vier Tage damit, in der Nähe des Körpers ihres kürzlich verstorbenen Kalbes wachsam zu sein. Im vergangenen Jahr hielt eine männliche Giraffe an, um den Leichnam einer toten Frau zu untersuchen, und inspirierte vier weitere Herdenmitglieder, sich ihm anzuschließen.
Obwohl die meisten Säugetiere nur vorübergehendes Interesse zeigen, wenn sie einem toten Mitglied ihrer Art begegnen (und einige - wie Löwen - die Leichen des anderen fressen), sind die Giraffen nicht das einzige Tier mit zartem Herzen. Elefanten sind laut Discovery ein Beispiel:
Es wird berichtet, dass afrikanische Elefanten nicht nur ungewöhnliche Verhaltensweisen zeigen, wenn sie auf die Leichen toter Spezifika treffen, sich aufregen und sie mit dem Stamm und den Füßen untersuchen, sondern auch den Schädeln, dem Elfenbein und den dazugehörigen Knochen von Elefanten besondere Aufmerksamkeit schenken langer Tod.
Wenn Forscher Elefanten mit Gegenständen aus Knochen, Holz oder Elfenbein präsentieren, widmen die Elefanten dem Elfenbein unvermeidlich viel mehr Aufmerksamkeit als den anderen Produkten, die nicht von Elefanten stammen. Gleiches galt für Schädel; Elefanten untersuchten lieber andere Elefantenschädel als Nashorn- oder Büffelschädel.
Manchmal zeigen Tiere beim Anblick ihrer Toten mehr als nur Neugier. Schimpansen werden beim Tod einer Mutter oder nahen Verwandten manchmal so depressiv, dass sie sich weigern zu essen und sich letztendlich zu Tode hungern. Gus, ein Eisbär im Central Park Zoo, war untröstlich, als Tierpfleger seinen 24-jährigen Gefährten Ida einschläfern mussten. Die New York Times berichtet:
Gus hielt Hof in dem Raum, den sie früher teilten. Mit unberührten Stöcken, Spielzeugen und anderen Spielsachen schwamm er am Montagmorgen zwischen zwei Felsstrukturen und blickte dabei aus dem seichten Wasser.
Einige Forscher glauben, dass diese Anzeigen darauf hindeuten, dass bestimmte Arten außer Menschen eine „mentale Todesart“ haben. Mit anderen Worten, Säugetiere wie Elefanten und Primaten sind möglicherweise in der Lage, den Tod zu begreifen und sich darüber traurig zu fühlen.
Die BBC erinnert jedoch daran, dass Wissenschaftler erst noch Beweise für eine Reihe von Arten sammeln müssen, bevor sie sich mit der Frage befassen können, ob Tiere wirklich trauern und wenn ja, wann dieses Merkmal in der Evolution zum ersten Mal auftrat.
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