1934 begann die Autorin und Kunstsammlerin Gertrude Stein eine Tournee durch die USA. Ihr Buch Die Autobiographie von Alice B. Toklas, eine von Stein aus der Perspektive ihres langjährigen Liebhabers verfasste Abhandlung, sorgte für beträchtliche Begeisterung. Stein, eine Amerikanerin, die Paris zu Hause anrief, hielt in 37 Städten an, um Vorträge zu halten, und festigte innerhalb von sechs Monaten ihren Prominentenstatus. Und während Toklas nie im Rampenlicht stand, war sie immer im Schlepptau, und die Leute mochten sie und schlugen vor, ein eigenes Projekt auf die Beine zu stellen. Toklas kam 1954 mit dem Alice B. Toklas Cookbook heraus, einer eigenen Abhandlung, die aus der Sicht der Küche erzählt wurde.
Es ist ein passender Filter, weil Toklas in der Küche in ihrem Element war. "Gertrude aß nur - sie aß gern - aber sie war keine Köchin", sagt Wanda Corn, Kuratorin von Seeing Gertrude Stein: Fünf Geschichten, die derzeit in der National Portrait Gallery zu sehen sind. „Sie wird nie mit Essen erwähnt - das ist absolut Alices Domäne. Alice kochte regelmäßig in der freien Nacht der Köchin und so begannen sie und Gertrude ihre Beziehung. Alice würde Gertrude amerikanisches Essen zubereiten, wofür sie sich ein wenig nostalgisch fühlte. Alice war auch eine wirklich anspruchsvolle Vorgesetzte der Köchin. Einkaufen musste einfach so gemacht werden und an genau den richtigen Stellen musste an diesem Morgen Gemüse gepflückt werden. Es war der einzige Raum, in dem sonst niemand sein durfte. “
Toklas 'Kochbuch, das erstmals 1954 veröffentlicht wurde, ist mehr als eine einfache Sammlung von Rezepten. Die Autorin paart Essen mit den Menschen und Ereignissen, die ihr Leben hervorheben. Sie erzählt ihre Kindheit und ihre kulinarischen Erlebnisse anhand von Speisen, die die Köchin ihrer Mutter zubereitet und an die sie sich durch Krapfen und Eis erinnert. Das Abendessen mit Künstlern - einschließlich einer Anekdote über das Servieren von Bass für Picasso - und ihre Abenteuer, die versuchen, auch während des Krieges weiterhin gut zu essen, werden anschaulich nachgezeichnet. Auch die amerikanische Tournee von 1934 ist in guter Erinnerung. Stein und Toklas waren besorgt, dass das Essen - das ihnen gesagt wurde, es sei seltsamer als die Menschen, die überwiegend aus Konserven bestanden - nicht akzeptabel sei, und sie ließen sich von einem Freund ein Menü aus einem der Hotelrestaurants schicken, in dem sie übernachten würden . „Die Vielfalt der Gerichte war eine angenehme Überraschung“, schreibt Toklas, „auch wenn die Gemüsecocktails und Obstsalate aus der Dose eine überwiegende Rolle spielten. Trostlos gab es Honig-Tau-Melonen, Weichschalenkrabben und erstklassige Rinderbraten. Wir würden das große Abenteuer unternehmen. “
Bekanntheit erlangte das Kochbuch durch ein Markenrezept für Haschischfondant, „das jeder an einem regnerischen Tag zaubern kann“. Toklas beschreibt diese Mischung aus Früchten, Nüssen, Kräutern und Gewürzen frech als „unterhaltsame Erfrischung für eine Dame“ 'Bridge Club oder ein Kapiteltreffen der DAR.' In der ersten amerikanischen Ausgabe nicht erwähnt, tauchte in den frühen 1960er Jahren eine zweite Ausgabe mit einem restaurierten Fudge-Rezept auf - pünktlich zur aufkeimenden Hippiebewegung. "Alice Toklas Brownies" wurde bald ein Sammelbegriff für schokoladige Backwaren mit Schmuggelware. Aber Toklas ist in ihren Anweisungen umsichtig. "Es sollte mit Vorsicht gegessen werden", rät sie. "Zwei Stücke sind völlig ausreichend."
Trotz dieses besonderen Anspruchs auf Ruhm verdient das Alice B. Toklas-Kochbuch einen genaueren Blick. "Erstens ist es eine großartige Erinnerung", sagt Corn. „Ihre Geschichten sind fabelhaft - es ist definitiv eine Lektüre wert. Aber ich habe auch ihr Essen gegessen. Sie dienten es bei der Eröffnung der NPG-Show. Es war fantastisch. Der Rindfleisch-Bourguignon war ebenso spektakulär wie das Hühnchengericht. “In der Tat scheint Alice Toklas Hühnchen etwas Besonderes zu sein. James Beard, Küchenchef und New York Times Food-Autorin, bemerkte, dass sie „endlose Spezialitäten hatte, aber ihre Hühnchengerichte waren besonders großartig. Das Geheimnis ihres Talents waren große Schmerzen und ein bemerkenswerter Gaumen. “
Für diejenigen unter Ihnen, die Toklas 'kulinarischen Geschmack probieren möchten, bleibt ihr Kochbuch gedruckt. Für diejenigen im Raum DC, die ein Abendessen planen möchten, ist heute der letzte Tag, an dem Proof, gegenüber der National Portrait Gallery, ein Vier-Gänge-Menü anbietet, das von Toklas und ihrer persönlichen Küche inspiriert ist. Die Ausstellung Seeing Gertrude Stein: Five Stories ist bis zum 22. Januar 2012 in der National Portrait Gallery zu sehen.
