Die Konterrevolution hat ihren umkämpften Außenposten in einer vornehmen New Yorker Straße namens Irving Place, der Heimat von Lapham's Quarterly . Die Straße ist nach Washington Irving benannt, dem amerikanischen Autor des 19. Jahrhunderts, der in seiner Kurzgeschichte „Die Legende von Sleepy Hollow“ am besten dafür bekannt ist, den kopflosen Reiter zu erschaffen. Man könnte sagen, dass der Kavallerieangriff, den Lewis Lapham jetzt führt, gegen Kopflosigkeit gerichtet ist —Gegenüber den historisch Analphabeten, den rücksichtslosen Hordenmenschen der digitalen Revolution, die unser geistiges Erbe nicht kennen; gegen die "Internet-Intellektuellen" und Hucksters der vermeintlich utopischen digitalen Zukunft, die unsere Kultur enthauptet und die Ideen von rund 3.000 Jahren Zivilisation gegen ... BuzzFeed eintauscht.
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Jede Ausgabe von Lapham's Quarterly enthält gut kuratierte Auszüge - eine Waffe des Massenunterrichts. (Mit freundlicher Genehmigung von Lapham Quarterly) 
Lewis Lapham, der legendäre frühere Herausgeber von Harper's, der ab den 1970er Jahren dazu beigetragen hat, das Gesicht der amerikanischen Sachbücher zu verändern, hat eine neue Mission: das große Paradoxon des digitalen Zeitalters aufzugreifen. (Neville Elder / Corbis) 
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Lapham, der legendäre frühere Herausgeber von Harper’s, der ab den 1970er Jahren dazu beigetragen hat, das Gesicht der amerikanischen Sachbücher zu verändern, hat eine neue Mission: das große Paradoxon des digitalen Zeitalters aufzugreifen. Dank Google Books, JSTOR und Ähnlichem sind alle großen Denker aller vergangenen und gegenwärtigen Zivilisationen nur einen oder zwei Klicks entfernt. Die große Bibliothek von Alexandria, die ein Bindeglied zu allen Lehren der antiken Welt darstellt, ist online aus der Asche auferstanden. Und doch - hier ist das Paradoxon - ist die Weisheit der Zeitalter in gewisser Weise entfernter und schwerer zu finden als je zuvor, begraben wie ein verlorener Schatz unter einem unergründlichen Ozean von Online-Ignoranz und Kleinigkeiten, der das Würdige und Zeitlose unzugänglicher macht als je zuvor . Es gab keinen großen Bibliothekar von Alexandria, keinen zugänglichen Finderführer, bis Lapham seine vierteljährliche Ausgabe vor fünf Jahren mit dem Ziel erstellte, als hochselektive Suchmaschine für die Weisheit der Vergangenheit zu dienen.
Deshalb erinnern mich die spartanischen Viertel des Quarterly an die Rolle, die seltene und zerstreute Klöster des dunklen Zeitalters spielten, als engagierte Mönche es sich zur heiligen Aufgabe machten, während die Pest wütete und die knappen Manuskripte der klassischen Literatur verbrannt wurden. Kopieren, Beleuchten von Manuskripten, die sonst für immer verloren gegangen wären.
Im Hinterzimmer des Quarterly sieht Lapham immer noch aus wie der auffällige Patrizier, ideal, schlank und silbern in seinem teur aussehenden Anzug. Ein glatter schwarzer Seidenschal verleiht ihm den Look eines immer noch potenten Mafia Don (Don Quijote?), Dessen schöne Manieren einen stilettoartigen Blick auf die zeitgenössische Kultur vermitteln. Man kann beim Lesen von Lapham´s Quarterly spüren, dass sein breites Spektrum an Gelehrsamkeiten als Waffe gedacht ist - man möchte sagen, als Massenunterrichtswaffe. Obwohl die Auflage von 25.000 Exemplaren diese Metapherskala noch nicht zulässt, verfügt es über eine lebendige Internetpräsenz und wird von einer Vielzahl gelehrter Persönlichkeiten unterstützt.
Als ich Lapham nach der Absicht seines Projekts fragte, antwortete er mit einer Zeile von Goethe, einem der großen, wenig gelesenen Schriftsteller, den er wieder in das Gespräch einführen möchte: „Goethe sagte, dass er nicht auf 3.000 Jahre [des Lernens] zurückgreifen kann. ist lebendige Hand in den Mund. “Laphams Lösung für diese Unterernährung: Geben Sie ihnen ein Fest.
Jede Ausgabe ist ein Festmahl, das so gut kuratiert ist - etwa 100 Auszüge und viele kleine Knabbereien in Themen wie Geld, Krieg, Familie und Zukunft -, dass man sich beim Lesen unter Bonbons für das Gehirn entscheiden muss. Es ist eine Art Hip-Hop-Mix aus menschlicher Weisheit. Der halbe Spaß besteht darin, die Gründe für die Reihenfolge herauszufinden, die die Laphamiten den Auszügen gegeben haben, die zwischen Jahrtausenden und Genres hin und her springen: Von Euripides gibt es Medeas herzzerreißende Klage für ihre Kinder in der Ausgabe „Familie“. Isaac Bashevis Sänger über Magie in New York City der 70er Jahre. Juvenals dreckige Satire über Ehebrecher in der Eros-Ausgabe. In der neuen Ausgabe „Politics“ gehen wir von Solon im alten Athen zu der heroisch ermordeten Dissidentenjournalistin Anna Politkovskaya im Moskau des 21. Jahrhunderts. Die Geldfrage reicht von Karl Marx zurück zu Aristophanes, weiter zu Lord Byron und Vladimir Nabokov, zurück zu Hammurabi im Jahre 1780 v
Laphams tiefere Agenda ist es, die Weisheit der Zeitalter durch kleine Dosen, die unwiderstehlich sind, in die heftigen Kontroversen des Tages einzubringen. In „Politik“ zum Beispiel fand ich 522 v. Chr. Mit freundlicher Genehmigung von Herodot einen Stich aus Persien, der mich einem Landsmann namens Otanes vorstellte, der vielleicht das früheste und beredteste Argument für Demokratie gegen Oligarchie vorbrachte. Und Ralph Ellison über die Opfer von Rassismus und Oligarchie in den 1930er Jahren.
Das ist wirklich die Art, die Ausgaben des Quarterly zu lesen. Versuchen Sie nicht, die neueste Ausgabe direkt durchzulesen, sondern bestellen Sie einige frühere Ausgaben auf der Website Laphamsquarterly.org und legen Sie sie auf Ihren Nachttisch. Jede Seite ist eine Erleuchtung des Bewusstseins, der Kultur, die dich erschaffen hat und die darauf wartet, dich neu zu erschaffen.
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Und wie kam es, dass Lewis Lapham, der Fahnenträger für die neuen Stimmen der amerikanischen Sachbücher im späten 20. Jahrhundert, jetzt zum Champion der Voices of the Dead wurde, des letzten Renaissance-Mannes Amerikas? TS Eliot, Ezra Pound und ihre Zeitschrift The Criterion spielten die Rolle in den 1920er Jahren: Sie erinnerten die Menschen daran, was verloren gegangen war, und suchten eine Art Wiederherstellung aus dem Ödland um sie herum: „Diese Fragmente, die ich gegen meine Ruine stütze“, wie Eliot schrieb am Ende seines berühmtesten Gedichts.
Lapham führt seine Inspiration für dieses Unterfangen, seinen Sinn für Mission, auf den faszinierenden Einfluss einer meist vergessenen Seele zurück, eines intellektuellen Historikers, den er in Yale mit dem Namen Charles Garside Jr. kennengelernt hat und der ihn mit seiner Fähigkeit der Polymathie verblüffte. Mit der bloßen Idee, ein Polymath zu werden und mehr über alles zu wissen als irgendjemand anderes, war etwas, wonach man streben sollte.
"Er war eine inspirierende Figur", sagt Lapham und erinnert sich an lange, nächtliche Auseinandersetzungen in einem nächtlichen New Haven Diner. "Es war, als hätte ich einen Philosophen gefunden, der in der Akademie herumwanderte."
Es dauerte eine Weile, bis Lapham selbst den Weg in diese Rolle gefunden hatte. Sein Urgroßvater war Mitbegründer des Ölgiganten Texaco und sein Großvater Bürgermeister von San Francisco. Nach seinem Abschluss in Yale bekam er seine erste Stelle als Reporter für den San Francisco Examiner, wo er sich mit dem Leben außerhalb der Bücher aus der Berichterstattung über Polizeischlag, Verbrechen und Bestrafung auf der Straße auseinandersetzte. Er befand sich auch im goldenen Zeitalter des Böhmens. "Jack Kerouac und Ken Kesey waren bereits weg, aber Allen Ginsberg war immer noch da, Kenneth Rexroth war immer noch da und Ferlinghetti auch."
Er verließ den Prüfer, um bei der legendären New Yorker Herald Tribune (Tom Wolfe, Jimmy Breslin, Charles Portis ua) zu arbeiten. "Ich mochte die Raffinesse" dieser Art von Zeitung, aber es dauerte nicht lange, bis er von der Welt des Journalismus und der Medien desillusioniert wurde.
"Die Wahl von Kennedy hat alles verändert", erinnert sich Lapham. „Die Leute waren nicht mehr daran interessiert, über Ideen zu sprechen - es ging um den Zugang. Nach Kennedys Wahl hatten Sie plötzlich Journalisten, die Romanautoren werden wollten und dachten, sie seien den Politikern irgendwie überlegen. Es war einmal eine moralische Gnade, ein Journalist zu sein - was natürlich Blödsinn ist ... "
Als ich ihm vorschlage, dass Journalisten gegenüber Hedge-Fonds-Betreibern zumindest moralische Vorbehalte haben, sagt er: „Jefferson und Adams haben, obwohl auf entgegengesetzten Seiten der Politik, immer das Recht auf ungehinderte Rede befürwortet. Obwohl sie Journalisten als bösartig betrachteten. “
"Du glaubst an Bösartigkeit?"
„Ja, das tue ich. In dieser Hinsicht ist es die Funktion von [Journalismus]. Aber ich glaube einfach nicht, dass das moralische Gnade sein muss. “
Als Herausgeber von Harper’s von 1974 - mit einer kurzen Unterbrechung - bis 2006 zog Lapham eine einzigartige Besetzung neuer und berühmter Schriftsteller an (unter anderem Tom Wolfe, Christopher Hitchens, Francine Prose und David Foster Wallace) und befreite sie aus den Fesseln von die dritte Person, die mit ihrer eigenen Stimme schreibt und den Lesern ihre eigenen Wahrheiten anbietet. (Es ist bemerkenswert, wie viele Auszüge aus dem klassischen Zeitalter in der Zeitschrift Quarterly in der ersten Person vorkommen. Es ist sowohl alt als auch modern.) Ich hatte das Glück, für ihn zu schreiben, also fragte ich die New York University, da ich nicht ganz objektiv war Professor Robert S. Boynton, Leiter des dortigen literarischen Reportageprogramms und Autor von The New New Journalism, um die Bedeutung von Lapham zu beschreiben: „Er vertrat die Idee, dass die Memoirenform JEDES Stück beeinflussen könnte - einen Aufsatz, einen Bericht, eine Untersuchung - und macht es mehr als weniger wahr. Mit anderen Worten, er hat die falschen Götter des ‚objektiven Journalismus 'angegriffen und gezeigt, wie viel kunstvoller und genauer das Schreiben in der ersten Person sein könnte.“
Lapham verließ Harper im Jahr 2006, um die Quarterly zu gründen; er sagt, er habe seit 1998 über die Idee für das Magazin nachgedacht. „Ich hatte eine Textsammlung zum Weltuntergang für den Geschichtsbuchclub zusammengestellt“, erinnert er sich. „Sie wollten etwas zur Jahrtausendwende und ich entwickelte diese Idee, indem ich mir ansah, wie das Ende der Welt viele, viele Male vor sich ging und wie sich Vorhersagen über das Schicksal im Laufe der Zeit verbreiteten. Ob Sie über das Buch der Offenbarung oder Sekten des 10. Jahrhunderts sprechen. Ich hatte also diese wundervolle Textsammlung und dachte, was für eine großartige Idee.
"Es hat auch Spaß gemacht", sagt er.
„Hier war die Geschichte eine riesige Ressource. Ich meine wirklich generativ. Ich denke, wenn wir Antworten auf die Umstände des 21. Jahrhunderts finden wollen, zumindest auf Hypothesen, ist es unsere beste Chance, sie irgendwo in der historischen Aufzeichnung herumzuschweben. Ich meine, Lucretius schreibt zum Beispiel im ersten Jahrhundert v. Chr. Und wurde 1417 [in einem Kloster!] Wiederentdeckt und ist nicht nur im Hauptwerk von Montaigne und Machiavelli, sondern auch bei Diderot und Jefferson präsent. Diese Geschichte ist also ... eine natürliche Ressource sowie eine angewandte Technologie. “Eine App!
Tatsächlich ist es metaphorischer als chronologisch korrekt, Lapham als Renaissance-Mann zu bezeichnen. Er ist ein Mann der Aufklärung, der den Geist des großen Enzyklopädisten Diderot verkörpert. Jede Ausgabe des Quarterly ist eine Art eigenwillig unterhaltsames Lexikon zu ihrem Thema. Eine riesige Sammlung von Hinweisen auf das Geheimnis der menschlichen Natur für den aufmerksamen und gelehrten Detektiv.
"In gewisser Weise finden Sie einen Weg, eine Vision von Garside - Ihrem Mentor in Yale - nachzubilden ..."
"Oh, das kann ich nicht, nein, das kann ich nicht", entgegnet er.
"Aber mit einem Stab?" Zusätzlich zu elf engagierten internen Weisheitssuchenden und einer gelehrten Beratergruppe, die Texte vorschlägt, wird er gelegentlich herausragende externe Essayisten einstellen.
Hier ist zum Beispiel der große Princeton-Gelehrte Anthony Grafton, der (in der Ausgabe „Politik“) eine etwas konträre Ansicht über den vielverleumdeten florentinischen Theokraten Savonarola aus dem 15. Jahrhundert vertritt:
„In Amerika ist heute wie damals in Florenz die Frucht der tausendjährigen Politik eine mephitische Mischung aus radikaler Gesetzgebung und bewusster Pattsituation. Savonarolas moderne Pendants zeigen wenig von der Menschlichkeit, dem Verständnis von Sünde und Schwäche, das für ihn so charakteristisch war wie sein Wunsch, eine perfekte Stadt zu bauen. “
Lapham spricht über seine Rettungsmission für den versunkenen Schatz der Weisheit (nicht nur westlich - viele asiatische, afrikanische und lateinamerikanische Stimmen). „Ich kann es für andere Menschen öffnen - das ist wieder meine Aufgabe als Redakteur. Jemand stößt darauf und liest es und denkt an „Jesus“ und geht von einem kleineren Auszug im Vierteljahr auf das gesamte Werk von Diderot über. Mit anderen Worten, es geht darum, die Dinge zu öffnen.
„Wir lernen voneinander, oder? Ich denke, dass der Wert in der Kraft der Vorstellungskraft und der Ausdruckskraft liegt. Ich meine ... die Hoffnung auf gesellschaftlichen oder politischen Wandel entspringt einer Sprache, die einen Sinneswandel hervorruft. Das ist die Kraft der Worte und das ist eine andere Kraft als die Kraft des Internets. Und ich versuche, die Menschen für diese Kräfte zu begeistern, und es liegt in der Sprache. “
Sprache als Macht. Was für ein Konzept. "Sprache, die eine Veränderung des Herzens hervorruft."
Und das ist, glaube ich, die Schärfe der Vierteljahreszeitung . Seine bloße Anwesenheit verwundet uns mit unserer Unwissenheit. Lassen Sie uns keine Entschuldigung dafür, die Möglichkeiten, die die Geschichte des Denkens bietet, nicht gelesen oder zumindest erahnt zu haben.
Aber ich denke, es gibt einen Satz, den er am Anfang seiner Beschreibung des Quarterly gesprochen hat, der wichtig ist: „Auch es hat Spaß gemacht.“
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Einige machen mehr Spaß als andere. Ich muss zugeben, dass mein Favorit bisher der Eros aus dem Winter 2009 ist. Was für ein Vergnügen es war, in den Wochen, nachdem ich sein Büro verlassen hatte, die Eros-Ausgabe zu lesen, nicht 224 Seiten durchgehend, sondern nach dem Zufallsprinzip . Man fand einen absolut nicht feierlichen Wirbel aus denkwürdigen Auszügen und Zitaten, der jeden Aspekt des Eros auf entzückende Weise berührte und den Geist der Liebe, der Sehnsucht und des Verlusts, der Liebe, der physischen und metaphysischen in all ihren Erscheinungsformen verführerisch und verführerisch machte angewidert. Kein Manifest oder eine Betrachtung von Themen, sondern eine unvergessliche wilde Fahrt - ein eigenwillig zusammenhängendes Kunstwerk selbst, eine Reise! Irgendwie hat es sein eigenes Genre so gekonnt erschaffen, dass man nie das Gefühl für die Pflicht der Anthologie hatte, sondern eher etwas, was der Erheiterung einer Liebesbeziehung nahe kommt. Einer, der durch das letzte ein-Satz-Zitat von Michel Foucault auf der letzten Seite abgerundet wurde: „Der beste Moment der Liebe ist, wenn der Liebhaber im Taxi abfährt.“ Seufz!
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Lapham hat keine Liebe für das, was die Webkultur tut. Er beklagt Google wegen versehentlicher Zensur, weil Suchmaschinenoptimierung willkürlich das Wertvolle unter Millionen von Suchergebnissen verbirgt. Auch wenn das nicht der Zweck war, ist es das Ergebnis, er avers.
"Und dieser Aspekt des Internets wird meiner Meinung nach noch schlimmer werden."
Er kann ein bisschen extrem klingen, wenn er sagt, dass Facebook „viele der Eigenschaften der Heiligen Inquisition verkörpert. Ich meine seine Data-Mining-Kapazitäten. Oder was Torquemada vorhatte. Ich meine, der NKWD und die Gestapo waren Content-Aggregatoren. “
Er ist nichts, wenn nicht feurig. Habe ich jemanden Savonarola sagen hören? (Obwohl der Florentiner, der „das Feuer der Eitelkeiten“ leitete, ein Buchbrenner war; Lapham ist ein Buchilluminator.)
Der vielleicht beste Hinweis auf seine Selbstidentifikation als amerikanischer Revolutionär ist seine Einführung in das Thema „Politik“. Nach der verächtlichen Entlassung von Politikern aus allen Gesellschaftsschichten und allen Epochen - "die Gestaltung der amerikanischen Politik in den letzten 236 Jahren kann als Versuch bezeichnet werden, das Fest der Dummköpfe abzuwehren oder zumindest zu verschieben" - Es gibt eine Figur, die er für sein Lob auszeichnet. Eine Figur in der amerikanischen Geschichte, die furchtlos die Wahrheit sagte, sagt Lapham und bezahlte den Preis dafür.
Er spricht von Thomas Paine, dessen leidenschaftliche Broschüre „Common Sense“ aus dem Jahr 1776 eine halbe Million Mal verkauft und, wie Lapham uns erinnert, „als Gründungsdokument der amerikanischen Revolution gedient hat“.
Trotzdem wurde er in Frankreich zum Tode verurteilt, nachdem er wegen aufrührerischer Verleumdung in England angeklagt worden war, die Monarchie in „The Rights of Man“ in Frage gestellt zu haben, und es gelang ihm, die Frommen mit seiner Religionskritik „The Age of Reason“, Paine, überall zu beleidigen nach Hause zurückgekehrt, ein einsamer, aber heldenhafter Dissident, um in Armut zu sterben, nicht so gefeiert, wie es die „Patrizier-Grundbesitzer“ - wie Lapham die geheiligten Gründerväter nennt - sind. Laut Lapham weigerte sich Paine, "die bitteren Keime des sozialen Wandels auszusäen".
Bitter zu den Dummköpfen am Fest mindestens.
Die Irving Street Unregelmäßigkeiten kämpfen weiter.
Ron Rosenbaums Bücher beinhalten " Explaining Hitler" , " The Shakespeare Wars" und zuletzt " How the End Beginnings: The Road to a Nuclear World War III" .
