"Es hat sich in Memphis verspätet, und ich musste es gegen 19 Uhr am Flughafen Dulles abholen", erzählt Alan Peters. Wichtig war jedoch, dass er pünktlich da war, denn seine Lieferung am 21. Januar war nicht irgendeine Fracht. Es war eine kostbare Fracht - ein zweieinhalb Jahre alter, drei Pfund schwerer, pazifischer Riesen-Oktopus.
Der baldige Oktopus ist die neueste Ergänzung der Wirbellosen-Sammlung des Smithsonian National Zoo. Laut Peters, dem Kurator für wirbellose Tiere, ist im Zoo zu jeder Zeit eine der Kreaturen vor Ort. (Es handelt sich um Einzelgänger, also wäre es nicht schön, wenn mehr als einer in einem Aquarium steckt, sagt Peters.) Riesenkraken im Pazifik haben eine Lebensdauer von drei bis fünf Jahren, und der Zoo bekommt sie normalerweise, wenn sie zwei und eins sind halb bis dreieinhalb Jahre alt.
Was unglaublich ist, ist die Menge an Wachstum, die sie in ihrem kurzen Leben machen. Peters erklärt, dass der Tintenfisch aus Eiern von der Größe gekochter Reiskörner stammt. In den ersten zwei Lebensjahren wachsen sie auf vielleicht ein Pfund, und im dritten Jahr können sie ungefähr 10 Pfund sein. Dann, im vierten und fünften Jahr, wachsen sie auf 50 bis 70 Pfund. Der größte Oktopus, an den er sich erinnern kann, wuchs auf 50 Pfund und maß 12 Fuß, wenn er von Armspitze zu Armspitze gelegt wurde. "Aufzeichnungen zufolge gibt es einige ziemlich große", sagt Peters. "120 Pfund."
Immerhin ist der pazifische Riesen-Tintenfisch die größte Tintenfischart der Welt. Der nordpazifische Lebensraum erstreckt sich von Südkalifornien entlang der Küste und von Südrussland nach Japan. Der Kopffüßer ist überall in flachen Küstengewässern bis in Tiefen von 1.500 Metern zu finden. Es kontrolliert die Farbe, das Muster und sogar die Textur seiner Haut, damit sich die Tarnung in der sandigen oder felsigen Umgebung versteckt.
Peters und seine Kollegen freuen sich über den neuen Oktopus des Zoos, der es ihnen ermöglicht, ihre nunmehr siebenjährige Verhaltensstudie fortzusetzen. Da die Erforschung für das Tier sehr natürlich zu sein scheint, versuchen die Forscher Wege zu finden, um dem Tier einige interessante Dinge anzubieten, die es tun kann, während es sich in seinem Tank befindet. Sie werden Anreicherungsobjekte einführen (im Grunde genommen alles, vom Hinzufügen von Muscheln oder anderen "Möbeln" zum Becken bis zur Änderung der Wasserströmung) und die Auswirkungen auf das Verhalten des Tieres beobachten.
Der Zoo hat eine "Octopus Cam" im Aquarium des Tiers in der Ausstellung für wirbellose Tiere installiert, damit Sie die Anreicherungsobjekte bemerken können. Der Zoo empfiehlt außerdem, um 11.00 Uhr und 15.00 Uhr EST einzuschalten, wenn der Tintenfisch mit Garnelen, Fisch und Krabben gefüttert wird.
Peters nennt den pazifischen Riesen-Oktopus den "Riesenpanda" der Wirbellosen. "Es ist ein sehr großes, erkennbares Tier, das hoffentlich die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zieht, damit sie die anderen kleineren, bizarren, aber interessanten Wirbellosen bemerken, von Stabheuschrecken über Spinnen bis hin zu Schnecken", sagt Peters. "Sie mögen nicht so charismatisch sein, aber sie sind von entscheidender Bedeutung für biologische Prozesse von der Bestäubung bis zur Zersetzung im Ozean. 95 bis 99 Prozent der Tiere auf der Welt sind Wirbellose. Wir hoffen, dass dies die Aufmerksamkeit auf sich zieht." . "
