In den Sahararegionen Afrikas um das sechste Jahrtausend vor Christus, 2500 bis 3000 Jahre bevor die großen Dynastien Ägyptens entlang des Nils auftauchten, verbreitete sich eine neue Lebensweise im Nordosten des zweitgrößten Kontinents der Welt. Während die Sahara-Wüste noch relativ feucht und grün war, begannen Nomaden, möglicherweise aus dem Nahen Osten, in die Region einzudringen, um ein stabileres und reichhaltigeres Leben zu suchen. Die traditionelle Subsistenzmethode des Jagens und Sammelns verlangsamte sich und machte einer sichereren Praxis Platz. Durch Tierzucht und Tierhaltung konnte eine sichere Versorgung mit Lebensmitteln gewährleistet werden.
Um diese Zeit wurden einige der frühesten rituellen Denkmäler für die Toten von Tierhirten errichtet - nur diese Friedhöfe wurden für Kühe gebaut, nicht für Menschen.
„Rinder haben in diesen Gesellschaften bereits zu einem sehr frühen Zeitpunkt eine soziale und wahrscheinlich symbolische Bedeutung“, sagt Paul Lane, Jennifer Ward Oppenheimer-Professor für tiefe Geschichte und Archäologie Afrikas an der Universität Cambridge. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum die frühen Hirten die gelehrigen und begleitenden Tiere verehrten, die eine zuverlässige Nahrungsquelle darstellten und sie vor dem Ärger bewahrten, schwer fassbare und gefährliche Beute aufzuspüren.
Massai-Krieger mit Vieh nahe Massai Mara National Reserve, Kenia. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock Foto) Aber die frühen Pastoralisten hatten immer noch ihre Arbeit für sie ausgeschnitten. Als sie in unbekanntes Gebiet zogen, sahen sie sich extremen Landschaften, feindlichen Nachbarn und schlecht verstandenen Klimamustern gegenüber. Um diese Hindernisse zu überwinden, müssen sich von Zeit zu Zeit alte Häuptlinge versammelt haben, um ihren Tieren Brutmöglichkeiten zu bieten und verlorenes Vieh wieder aufzufüllen, ganz zu schweigen von der Erneuerung der familiären Bindungen und dem Aufbau neuer Bindungen durch die Ausbreitung unserer eigenen Spezies. Gleichzeitig ermöglichten regelmäßige Zusammenkünfte den Nomaden, Ratschläge zu guten Weiden und Warnungen vor Gefahren in unbekannten Ländern auszutauschen.
"Wenn Sie ein einsamer Typ mit einer Herde sind, sind Sie fertig, sobald Sie Ihre Herde verlieren", sagt Elizabeth Sawchuk, eine postdoktorierte archäologische Forscherin an der Stony Brook University.
Nach neuen, von Sawchuk geleiteten archäologischen Forschungen könnten frühe Viehfriedhöfe die Versammlungsstätten gewesen sein, auf denen Netzwerke von Hirten zementiert wurden. Diese sozialen Treffpunkte ermöglichten es den Pastoralisten, sich über die Jahrtausende in weiten Teilen Nord- und Ostafrikas auszubreiten. Neben den Knochen des Viehbestands haben Archäologen bunte Steinperlen und andere Artefakte an den Grabstätten entdeckt, was darauf hindeutet, dass die Friedhöfe eine wichtige Rolle im Leben der frühen Pastoralisten spielten.
„Wir haben es mit Gruppen zu tun, die ausgefeilte soziale Netzwerke entwickelt haben, die sie anpassen und ändern, wenn sie neuen landschaftlichen Herausforderungen begegnen“, sagt Lane. "Es geht um die Anfänge des Hirtens", fügt Sawchuk hinzu. "Es ist wirklich das, was die ostafrikanische pastoralistische Tradition auslöst."
Der Beginn der Viehzucht in Afrika ist umstritten, aber einige der ersten Beweise für das Sammeln pastoralistischer Rituale stammen aus der Zeit vor etwa 7.500 Jahren an einer Viehbestattungsstätte im heutigen Ägypten namens Nabta Playa. Diese und andere Bestattungen in der Region, manchmal begleitet von megalithischen stehenden Steinen, zeigen, dass sich die Hirten die Zeit genommen haben, ihre Tiere zu begraben, eine bedeutende rituelle Praxis, noch bevor sie anfingen, sich gegenseitig zu begraben.
Doch die guten Zeiten für die Pastoralisten der Sahara waren schnell vorbei. Wüstenbildung und Konflikte mit Jäger-Sammler-Stämmen haben die Hirten aus Ägypten vertrieben. Einige zogen nach Westen, als die Wüste austrocknete, während andere dem üppigen Niltal nach Süden folgten. Zu diesem Zeitpunkt tauchen Menschen auf den riesigen Friedhofshügeln auf, die Hirten zugeschrieben werden.
Steinanhänger und Ohrringe aus dem kommunalen Friedhof von Lothagam North, Kenia, erbaut vor ca. 5000-4300 Jahren von den frühesten Hirten Ostafrikas. Megalithen, Steinkreise und Steinhaufen flankieren den 30 m hohen Plattformhügel. In seiner Kieferhöhle leben schätzungsweise mehrere hundert Personen, die dicht beieinander liegen. Die meisten Bestattungen hatten sehr individuelle Ornamente. Lothagam North zeigt, dass Monumentalität unter verstreuten, mobilen Gruppen ohne starke Hierarchie auftreten kann. (Mit freundlicher Genehmigung von Carla Klehm) "Wir können sehen, dass diese frühen Pastoralisten am Nil ähnliche Dinge tun wie die Menschen, die Vieh beerdigt haben", sagt Sawchuk und fügt hinzu, dass diese Bestattungen manchmal Familienverbände beinhalteten.
Kürzlich war Sawchuk an einer bedeutenden Grabung auf einem monumentalen, rund 5.000 Jahre alten Friedhof namens Lothagam North Pillar am Ufer des Turkana-Sees in Kenia beteiligt. Die Stätte ist eine der größten bislang entdeckten Friedhöfe dieser Art in der Region. Schätzungsweise 580 Bestattungen erstrecken sich über einen Zeitraum von 900 Jahren. Es enthält auch die verräterischen Anzeichen uralter Hirten - Menschen, die sich vom Niltal aus noch weiter südlich auf den Weg gemacht haben. Die Ausgrabung enthüllte menschliche Überreste sowie lebhafte Steinperlen, Halsketten mit Nagetierzähnen und andere Artefakte.
Diese großen Friedhöfe haben lange verwirrte Archäologen, weil sie sich stark von den Bestattungspraktiken moderner afrikanischer Pastoralisten unterscheiden, die von der religiösen Bekehrung zum Christentum oder zum Islam beeinflusst werden. Die massiven Gruppenbestattungen unterscheiden sich auch von den Bräuchen der afrikanischen Hirten, denen die kolonialen Europäer begegneten. Bis zum frühen 20. Jahrhundert ließen sie ihre Toten oft im Busch, weil sie glaubten, sie würden die Erde verschmutzen.
Sawchuk und ein Forscherteam versuchen, Lothagam North in den größeren Trend monumentaler pastoralistischer Friedhöfe zu integrieren, der sich vor etwa 7.500 bis 2.000 Jahren erstreckte, als die letzten pastoralen Grabstätten, die sich bis zu diesem Zeitpunkt bis zum Central Rift Valley ausgedehnt hatten, größtenteils verschwanden aus den archäologischen Aufzeichnungen von Ostafrika. Das Team veröffentlichte im vergangenen Monat eine Studie, in der es darauf hinwies, dass die großen Friedhöfe zu den ersten Dingen gehörten, die Pastoralisten schufen, als sie in neue Gebiete kamen. Schließlich ist einer der ersten Orte, die eine Kultur in Bewegung braucht, ein Ort, an dem ihre Toten beerdigt werden können.
Blick auf Lothagam North Pillar Kenya, erbaut vor ca. 5000-4300 Jahren von den frühesten Hirten Ostafrikas. Megalithen, Steinkreise und Steinhaufen sind hinter dem 30 m hohen Plattformhügel zu sehen. In seiner Leichenhöhle leben schätzungsweise mehrere Hundert Menschen, die dicht beieinander stehen. Die meisten Bestattungen hatten sehr individuelle Ornamente. Lothagam North zeigt, dass Monumentalität unter verstreuten, mobilen Gruppen ohne starke Hierarchie auftreten kann. (Mit freundlicher Genehmigung von Katherine Grillo) Lothagam North weist ein hohes Maß an Mehrgenerationenplanung auf, wobei die Leichen so beigesetzt sind, dass sie sich selten mit anderen überschneiden. Das Besondere am Standort Lothagam North ist jedoch die mangelnde Hierarchie zwischen den begrabenen Toten. Diese egalitäre Herangehensweise an den Tod trennt diese Friedhöfe von den monumentalen Bestattungen der landwirtschaftlichen Gesellschaften. (Ganze Pyramiden wurden für bestimmte Pharaonen gebaut, während ägyptische Bürger in nicht markierten Gruben ruhen mussten.)
"Es geht wirklich nicht um eine Person, sondern um die Gemeinschaft", sagt Sawchuk.
Lane, die nicht an Sawchuks Forschungen beteiligt war, ist „weitgehend einverstanden“ mit ihrem Argument, dass die Ruinen von Friedhöfen eine frühpastoralistische Kultur rund um den Turkana-See darstellen. Es ist schwierig, den Weg dieser Pastoralisten vom Niltal bis in die Region des Turkana-Sees zu verfolgen, da die archäologische Forschung in der Region zwischen dem Südsudan aufgrund der gegenwärtigen politischen Volatilität unzureichend ist. Trotzdem deuten Lothgam North und fünf andere nahe gelegene Friedhöfe darauf hin, dass die ersten Hirten vor etwa 5.000 Jahren angekommen sind.
„Dies ist eine verrückte Zeit im Turkana-Becken“, erklärt Sawchuk, dass die Desertifikation der Sahara dazu führte, dass der riesige See mit der Zeit schrumpfte. Das sich ändernde Klima hat wahrscheinlich einen Teil des tiefen Seefischens in den Gemeinden rund um Turkana ruiniert, aber es hat auch frisches Grasland in ehemals versunkenen Gebieten geöffnet - perfekt für die Beweidung von Rindern.
Sawchuk beantragt derzeit Stipendien für die Ausgrabung von Jarigole, einem anderen Friedhof auf der anderen Seeseite von Lothagam North, der gerade erst erkundet wird. Viele der sechs Orte rund um den See haben Aussichtspunkte, und Sawchuk hofft, feststellen zu können, ob sie von denselben Leuten gebaut wurden und ob das Netz der Bestattungen von Anfang an geplant war.
Ridges of Lothagam North, ein monumentaler Friedhof im heutigen Kenia, von der archäologischen Ausgrabungsstätte aus gesehen. (Elizabeth Sawchuk) Die Zeiten änderten sich schließlich für die Pastoralisten, die in späteren Jahren auf „Buschbestattungen“ zurückgingen und ihre Toten ohne Internierung in freier Wildbahn zurückließen. Religiöse Bekehrungen bedeuteten eine Rückkehr zur Bestattung der Toten, jedoch nie wieder auf denselben großen Friedhöfen, auf denen sich die Herden der Vergangenheit versammelten. Sawchuk ist der Ansicht, dass die Bemühungen, diese Stätten zu errichten, zu aufwändig wurden, zumal Städte immer häufiger wurden und einfachere Formen der Vernetzung auftraten, wie zum Beispiel Ehebündnisse, die für die archäologischen Aufzeichnungen unsichtbar sind, aber noch heute genutzt werden.
In einem anderen Sinne ist das Leben der heutigen Hirten eng mit ihren pastoralistischen Vorfahren verbunden. Auf Reisen lebende Tierhalter erleben weiterhin Boom- und Bustzyklen, da sie extremen und unvorhersehbaren Landschaften ausgesetzt sind. Und die alten Friedhöfe, auch wenn sie verlassen sind, erinnern an das kritische Unterstützungssystem, auf das sich Millionen von Hirten in Ostafrika noch heute verlassen, sagt Sawchuk. Die Hartnäckigkeit des Pastoralismus in Ostafrika ist "der Grund, warum Sie einen Massai-Krieger sehen, der Sie vom Flughafen Nairobi aus bei Ihrer Landung anwinkt."
Wenn die heutigen wandernden afrikanischen Viehzüchter sich den Veränderungen und Herausforderungen der Zukunft stellen, können sie die unerschütterliche Überlebensfähigkeit ihrer Vorfahren dadurch trösten, dass sie sich aufeinander verlassen.
