Warum haben Zebras Streifen? Seit mehr als einem Jahrhundert kämpfen Forscher und Geschichtenerzähler um verschiedene Hypothesen: Die Streifen könnten Raubtiere verwirren, das Tier an heißen Tagen kühl halten oder soziale Signale an andere Zebras senden. Eine Theorie, die erstmals 1930 vorgeschlagen wurde, besagt, dass die Streifen das Beißen von Fliegen verhindern. Um diese sagenumwobene Frage endlich zu beantworten, beschloss ein Team unter der Leitung von Forschern von UC Davis, alle diese Theorien auf einmal zu testen.
Sie wandten sich der Evolutionsgeschichte zu, untersuchten die Verteilung von 27 existierenden und ausgestorbenen Pferdearten (sowohl mit als auch ohne Streifen) und verglichen sie mit Umgebungsvariablen in jedem dieser aktuellen und früheren Bereiche. Hier ist der Guardian, was diese Methode einzigartig macht:
Sie verfolgen einen völlig originellen Ansatz, treten von einer Zebraart zurück und versuchen, die Unterschiede in der Musterung zwischen verschiedenen Arten und Unterarten von Zebras, Pferden und Eseln zu berücksichtigen. Gibt es irgendetwas am Lebensraum oder der Ökologie dieser verschiedenen Equiden, das auf die Funktion von Streifen hinweist?
Lästige Fliegen, statistische Analysen ergaben, lassen Streifen auftauchen. Das Team stellte fest, dass streifenförmige Arten mit der Verteilung von Beißfliegen überlappten. Andere Studien haben gezeigt, dass sie schwarze und weiße Oberflächen meiden. Andererseits hatten Streifen keinen Zusammenhang mit Gruppengröße oder Paarungsritualen - was die soziale Hypothese ausschließt - und korrelierten auch nicht mit der Verteilung oder Temperatur von Raubtieren. Die Ergebnisse "ziehen langjährige, aber hauptsächlich ungeprüfte Hypothesen auseinander", folgern die Forscher und zeigen, dass "Streifen auf Pferden perfekt mit dem vermehrten Vorhandensein von Beißfliegen verbunden ist".
