Dies ist ein hartes Jahr für den Pfirsich aus Georgia. Im Februar ärgerten sich die Erzeuger über die warmen Wintertemperaturen, was dazu führte, dass sich einige Früchte nicht richtig entwickelten. Sie waren im März mehr entmutigt, nachdem ein später Frost viele der verbleibenden Früchte beschädigt hatte. Bis Mai prognostizierten sie einen Ernteausfall von 80 Prozent. Im Juli beklagten sie eines der schlimmsten Jahre in lebender Erinnerung.
Mit relativ wenigen Georgia-Pfirsichen in dieser Saison könnten wir uns fragen, wo wir überhaupt ohne Georgia-Pfirsiche wären. Eine Antwort auf diese Frage ist überraschenderweise ein Achselzucken.
Georgia Pfirsiche machen nur 0, 38 Prozent der Agrarwirtschaft des Staates aus, und der Staat produziert nur zwischen 3 und 5 Prozent der nationalen Pfirsichernte. Eine andere Region würde den Produktionsausfall ausgleichen, wenn die Nachfrage ausreicht. Ein Pfirsich ist ein Pfirsich. Wen interessiert Georgia Peaches?
Die gefährdete Zukunft des Georgia-Pfirsichs hängt jedoch nicht nur von Kosten und Gewinnen ab. Als Ernte und kulturelle Ikone sind georgische Pfirsiche ein Produkt der Geschichte. Und wie ich dokumentiert habe, erzählt die Geschichte viel über Landwirtschaft, Umwelt, Politik und Arbeit im amerikanischen Süden.
Pfirsichplantage im Forschungslabor für Obst und Baumnüsse des US-Landwirtschaftsministeriums, Byron, Georgia (William Thomas Okie) Pfirsiche ( Prunus persica ) wurden Mitte des 16. Jahrhunderts von spanischen Mönchen in der Nähe von St. Augustine, Florida, nach Nordamerika gebracht. Um 1607 waren sie in Jamestown, Virginia, weit verbreitet. Die Bäume wachsen leicht aus Samen, und Pfirsichkerne sind leicht zu konservieren und zu transportieren.
Als der englische Entdecker und Naturforscher John Lawson im Jahr 1700 feststellte, dass Pfirsiche in den Karolinen leicht keimen und sehr fruchtbar sind, schrieb er: „Sie machen unser Land zu einer Wildnis aus Pfirsichbäumen.“ Selbst heute ist wilder Prunus persica an Straßenrändern und Zaunreihen überraschend häufig anzutreffen in vorstädtischen Hinterhöfen und auf alten Feldern im gesamten Südosten und darüber hinaus.
Für solch eine robuste Frucht kann die kommerzielle Ernte jedoch bemerkenswert zerbrechlich erscheinen. Der diesjährige Verlust von 80 Prozent ist ungewöhnlich, aber die Sorge der Öffentlichkeit um die Ernte ist ein jährliches Ritual. Es beginnt im Februar und März, wenn die Bäume zu blühen beginnen und ein erhebliches Risiko besteht, wenn die Temperaturen unter den Gefrierpunkt fallen. In größeren Obstgärten werden Bäume mit Fleckentöpfen erhitzt oder in besonders kalten Nächten mit Hubschraubern und Windmaschinen aufgewühlt.
Die südliche Umgebung kann der Frucht auch auf andere Weise unfreundlich erscheinen. In den 1890er Jahren hatten viele kleinere Erzeuger Mühe, teure und aufwändige Kontrollen zur Bekämpfung von Schädlingen wie San Jose Scale und Plum Curculio zu leisten. In den frühen 1900er Jahren wurden große Mengen Obst verurteilt und weggeworfen, als Marktinspektoren ganze mit Braunfäule infizierte Autoposten entdeckten, eine Pilzkrankheit, die Steinobstkulturen zerstören kann. In den 1960er Jahren kam die kommerzielle Pfirsichindustrie in Georgia und South Carolina beinahe zum Erliegen, und zwar aufgrund eines Syndroms, das als kurzes Leben mit Pfirsichbäumen bekannt war, bei dem Bäume in den ersten ein oder zwei Jahren plötzlich welken und sterben mussten.
Kurz gesagt ist das Wachsen von Prunus persica einfach. Die Herstellung von großen, makellosen Früchten, die Jahr für Jahr tausende von Kilometern weit transportiert werden können, erfordert jedoch ein umfassendes Umweltwissen, das sich in den letzten eineinhalb Jahrhunderten der kommerziellen Pfirsichproduktion nur langsam entwickelt hat.
Bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts waren Pfirsiche vor allem eine Art wilder Rohstoff für die südlichen Bauern. Einige destillierten die Früchte zu Brandy; Viele ließen ihre halbwilden Schweine in den Obstgärten laufen, um sich von gefallenen Früchten zu ernähren. Einige Sklavenhalter nutzten die Pfirsichernte als eine Art Fest für ihre Sachen, und Ausreißer versorgten ihre geheimen Reisen in unversorgten Obstgärten.
Deborah Griscom Passmore, Elberta Peach (1896), aus der Sammlung pomologischer Aquarelle des US-Landwirtschaftsministeriums. Seltene und besondere Sammlungen, National Agricultural Library, Beltsville, Maryland. (USDA) In den 1850er Jahren begannen die Gärtner mit einer gezielten Züchtungskampagne für Pfirsiche und andere Früchte, darunter Weintrauben, Birnen, Äpfel und Stachelbeeren, um eine Obstindustrie für den Südosten aufzubauen. Sein berühmtester Ertrag war der Elberta-Pfirsich. Die Elberta wurde in den 1870er Jahren von Samuel Henry Rumph eingeführt und entwickelte sich zu einer der erfolgreichsten Obstsorten aller Zeiten. Andere Früchte blühten für kurze Zeit, aber südliche Pfirsiche boomten: Die Zahl der Bäume hat sich zwischen 1889 und 1924 mehr als verfünffacht.
Zunehmend versuchten Erzeuger und Booster in Fort Valley, Georgia, die „Geschichte“ des Pfirsichs von Georgia zu erzählen. Sie taten dies auf Pfirsichblütenfesten von 1922 bis 1926 - jährliche Ereignisse, die den Wohlstand des Pfirsichgürtels dramatisierten. Jedes Festival bestand aus einer Parade von Festwagen, Reden von Gouverneuren und Mitgliedern des Kongresses, einem großen Barbecue und einem aufwändigen Festzug, der von einem professionellen Dramatiker geleitet wurde und manchmal bis zu einem Viertel der Bevölkerung der Stadt einbezog.
Festivalbesucher kamen aus allen Teilen der USA. Berichten zufolge erreichten sie 20.000 oder mehr Besucher - eine bemerkenswerte Leistung für eine Stadt mit rund 4.000 Einwohnern. 1924 trug die Königin des Festivals ein perlenbesetztes Kleid mit einem Wert von 32.000 US-Dollar, das dem Stummfilmstar Mary Pickford gehörte. Im Jahr 1925, wie von National Geographic dokumentiert, umfasste der Festzug ein lebendes Kamel.
Die Festzüge waren von Jahr zu Jahr unterschiedlich, erzählten aber im Allgemeinen eine Geschichte über den Pfirsich, der als junges Mädchen verkörpert war und auf der Suche nach einem Ehemann und einem Zuhause in der Welt war: von China über Persien nach Spanien nach Mexiko und schließlich nach Georgien, ihr wahres und ewiges Zuhause. Der Pfirsich, darauf bestanden diese Produktionen, gehörte zu Georgia. Insbesondere gehörte es zu Fort Valley, das sich mitten in einer Kampagne befand, um als Sitz eines neuen, fortschrittlichen „Peach County“ bezeichnet zu werden.
Diese Kampagne war überraschend bitter, aber Fort Valley erhielt seine Grafschaft - die 161. und letzte Grafschaft in Georgia - und trug durch die Festivals dazu bei, die Ikonographie des Pfirsichs von Georgia zu festigen. Die Geschichte, die sie von Georgia als der „natürlichen“ Heimat des Pfirsichs erzählten, war ebenso dauerhaft wie ungenau. Es hat die Bedeutung des Umweltwissens der Gärtner für die Schaffung der Branche und die politischen Verbindungen und die Handarbeit, die sie am Leben hielten, verschleiert.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde es für Pfirsichbauern immer schwieriger, Politik und Arbeit zu ignorieren. Dies wurde besonders deutlich in den 1950er und 1960er Jahren, als die Landwirte erfolgreich für ein neues Pfirsichlabor in Byron, Georgia, eintraten, um das kurze Leben von Pfirsichbäumen zu bekämpfen. Ihr Hauptverbündeter war der US-Senator Richard B. Russell Jr., eines der mächtigsten Kongressmitglieder des 20. Jahrhunderts und zu dieser Zeit Vorsitzender des Unterausschusses für landwirtschaftliche Mittel. Die Erzeuger behaupteten, dass eine Ausweitung der Bundesforschung die Pfirsichindustrie stützen würde; neue Ernten für den Süden liefern (Jujube, Granatapfel und Kaki, um nur einige zu nennen); und Arbeitsplätze für schwarze Südstaatler zu schaffen, die sich, wie die Erzeuger behaupteten, ansonsten den "bereits überfüllten Büros unserer Wohlfahrtsagenturen" anschließen würden.
Russell drängte den Vorschlag durch den Senat und - nach einer der schwierigsten Verhandlungen seiner 30-jährigen Karriere - auch durch das Repräsentantenhaus. Mit der Zeit würde das Labor eine entscheidende Rolle bei der Lieferung neuer Sorten spielen, die für den Erhalt der Pfirsichindustrie im Süden erforderlich sind.
Zur gleichen Zeit engagierte sich Russell auch für eine leidenschaftliche und vergebliche Verteidigung der Segregation gegen die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung. Die wachsende Forderung der Afroamerikaner nach Gleichberechtigung sowie die massive Abwanderung ländlicher Südländer in städtische Gebiete nach dem Krieg machten die Abhängigkeit der südlichen Pfirsichindustrie von einem Arbeitssystem deutlich, das auf systembedingter Diskriminierung beruhte.
Pfirsichpflücker werden zu den Obstgärten in Muscella, Georgia, 1936 gefahren, fotografiert von Dorothea Lange (Library of Congress) Pfirsicharbeit war und ist auf absehbare Zeit Handarbeit. Im Gegensatz zu Baumwolle, die in den 1970er Jahren im Südosten fast vollständig mechanisiert wurde, waren die Pfirsiche zu zart und die Reife zu schwer zu beurteilen, als dass eine Mechanisierung in Frage käme. Als die ländliche Arbeiterklasse in den 1910er und 20er Jahren sowie in den 1940er und 50er Jahren die südlichen Felder in Wellen verließ, fiel es den Landwirten zunehmend schwer, billige und leicht verfügbare Arbeitskräfte zu finden.
Für einige Jahrzehnte setzten sie schwindende lokale Besatzungen ein, ergänzt durch Migranten und Schulkinder. In den 1990er Jahren nutzten sie ihre politischen Kontakte erneut, um ihre undokumentierten mexikanischen Arbeitnehmer in das Gastarbeiterprogramm der Bundesregierung H-2A aufzunehmen.
„In Georgia ist alles Pfirsich“, schrieb ein New Yorker Songwriter-Trio im Jahr 1918, „dort unten wartet das Paradies auf Sie.“ Aber natürlich war und ist in Georgia nicht alles Pfirsich, weder im übertragenen Sinne noch im wahrsten Sinne des Wortes.
Georgien selbst hängt nicht von der Frucht ab. Es gibt zwar viele Pfirsiche auf den Georgia-Nummernschildern, aber laut Georgia Farm Gate Value Report der University of Georgia von 2014 verdient der Staat mehr Geld mit Kiefernstroh, Blaubeeren, Jagdpachtverträgen für Rehe und Kohl. Es hat 1, 38 Millionen Hektar mit Baumwolle bepflanzt, im Vergleich zu 11.816 Hektar Pfirsichplantagen. Die jährliche Produktion von Masthühnern in Georgien ist mehr als das 84-fache des Wertes der typischen Pfirsichernte wert.
Unterschiedliche Wetter- und Umweltbedingungen machen den Pfirsich von Georgia möglich. Sie bedrohen auch seine Existenz. Der Georgia-Pfirsich lehrt uns aber auch, wie wichtig es ist, dass wir lernen, umfassendere Geschichten über das Essen zu erzählen - Geschichten, die nicht nur Regenmuster und Nährstoffgehalt berücksichtigen, sondern auch Geschichte, Kultur und politische Macht.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
William Thomas Okie, Assistenzprofessor für Geschichte und Geschichtspädagogik, Kennesaw State University
