Am Morgen gab es einen Badewannenring um den Fluss, ein feuchtes Stück Canyon Wall direkt über der Wasserlinie. Die Flüsse auf dem Yampa River, dem letzten großen, nicht verstopften Nebenfluss des Colorado, begannen zu sinken.
Wir waren zu dem Canyon gekommen, den die Yampa auf einer Floßfahrt durch den alten Weber-Sandstein geschnitzt hatten, um über die Zukunft wilder Flüsse und Flüsse im Allgemeinen zu sprechen. Interessengruppen Freunde der Yampa und der amerikanischen Flüsse entschieden, dass der beste Weg, über Wasserprobleme zu sprechen, auf dem Wasser war. So haben sie 20 Menschen zusammengebracht, die in den letzten 30 Jahren Entscheidungen über Wasser in Colorado und im Westen getroffen haben - den Leiter von Denver Water, ehemalige stellvertretende Innenminister, Viehzüchter, Kraftwerksmanager und Umweltschützer - und einen wenige Journalisten mögen mich. Sie versuchten sie mit der Idee, einen unerschlossenen Fluss zu betreiben, und steckten dann alle fünf Tage lang in Boote, damit sie miteinander reden mussten.
Die Yampa fließt aus dem Hochland in der Nähe des Routt National Forest, vorbei an Kraftwerken und Ranchlands, in das Dinosaur National Monument, wo sie am Echo Park in den Green River mündet. Es trifft den Hauptstamm des Colorado knapp über der Grenze in Utah. Obwohl es nirgendwo aufgestaut ist, wird es von fast allen großen Gruppen genutzt, die von Flussflüssen abhängig sind: Bauernhöfe, Fische, Städte, Industrie, Erholung und Energie. Das Kohlekraftwerk Craig ist der Hauptverbraucher. Gefährdete Fische wie der Colorado Pikeminnow hängen von seinem Fluss ab. Unterwegs werden Weideflächen bewässert und Kajakfahrer mit Strom versorgt. Und wenn es weiterhin frei läuft - daher der strömungsabhängige Badewannenring - kann es ein Modell für den Fischlebensraum und die intelligente landwirtschaftliche Nutzung sein.
Wassermanager drängen jedoch ständig darauf, dass der Fluss etwas dünner wird, und es besteht die drohende Gefahr, dass Denver im Osten das Wasser ableitet. In der Vergangenheit gab es Vorschläge für eine Transbasin-Umleitung, ein Projekt zum Pumpen des Flusses auf die andere Seite der kontinentalen Wasserscheide und wachsende Städte wie Colorado Springs und die weitläufigen Vororte von Denver am Osthang. Achtzig Prozent des Wassers Colorados, einschließlich der Yampa, befinden sich auf der Westseite der Wasserscheide, während 80 Prozent der Bevölkerung des Bundesstaates im Osten leben. Am Lagerfeuer sagte Jim Lochhead, CEO von Denver Water, er habe keine Pläne, die Yampa jetzt oder jemals umzuleiten, aber die Bevölkerung von Denver soll sich bis 2050 verdoppeln, und die Bewohner der wachsenden Vororte sorgen sich um ihre Wasserversorgung.
In diesem Frühjahr stießen die späten Regenfälle auf fast 100 Prozent des durchschnittlichen Jahresniederschlags in Colorado, und die Felder und Hügel über dem Oberlauf der Yampa leuchteten grün, als die Gruppe 115 Kilometer vom Deerlodge Park in Colorado nach Vernal, Utah, reiste . Aber diese Lebendigkeit täuscht. Das Colorado River Basin ist seit 16 Jahren eine Dürre. Stromabwärts nimmt Kalifornien die größten Wasserreduzierungen aller Zeiten vor, und Lake Mead sinkt in Richtung 1.075 Fuß Wasser, ein Niveau, das es noch nie zuvor gegeben hat und das die ersten obligatorischen Wasserreduzierungen im Colorado River Basin auslöst.
"Kein Hausbesitzer wird in der Lage sein, eine Dusche zu nehmen", sagt Melinda Kassen, Wasseranwältin in Colorado, über Meads eingreifende Abschaltungen. "Aber es stellt sich die Frage, was passiert, wenn wir anfangen, Wasser zu drosseln."
Anne Castle, ehemalige stellvertretende Sekretärin für Wasser und Wissenschaft im Innenministerium, und Laura Sanders, Managerin der Hell's Canyon Ranch am Fluss. (Heather Hansman) Während wir auf dem Fluss durch die gefaltete Geologie des Canyons schwebten und Stromschnellen erkundeten, sprachen wir über diese Fragen. Nachts zogen die Leute Stühle um das Feuer, knackten Bier und versuchten, ihre Prioritäten zu erklären. Wir sprachen über Risikomanagement und die Last der Dürre. Das heißeste Thema war das Umleiten von Wasser über die Wasserscheide und wie man es vermeidet.
Die Yampa und damit der Bundesstaat Colorado ist ein Mikrokosmos der Flussbewirtschaftung. Colorado muss fast die Hälfte des Wassers, das im Bundesstaat flussabwärts fällt, senden. Um die Sache zu komplizieren, ist das Wassergesetz des Staates gesetzlich festgelegt und nur schwer zu ändern. In diesem Frühjahr scheiterte eine Gesetzesvorlage, die es den Einwohnern Colorados ermöglichen würde, Regenwasser zu sammeln, weil argumentiert wurde, dass sie die Wasserrechte in den nachgelagerten Gebieten verletzen könnte.
"Es ist wie ein Scheckheft ausgleichen", sagt Eric Kuhn, General Manager des Colorado River Water Conservation District. „Basierend auf den letzten 16 Jahren hat die Natur in Lee's Ferry [knapp unter dem Glen Canyon Dam] einen Wasserfluss von etwa 13 Millionen Morgen bereitgestellt, und wir schätzen, dass wir ungefähr 15 Millionen verbrauchen. Seitdem haben wir das System um 30 bis 32 Millionen Morgen überlastet, was wir wissen, weil wir den Speicher um diesen Betrag in Anspruch genommen haben. Wir haben mit 50 Millionen in der Bank angefangen, jetzt haben wir ungefähr 18. Das System steuert auf Null zu. “
Der Colorado River Compact, der 1922 unterzeichnet wurde, bildet den Rahmen für das Wasser im Westen. Es beschreibt, wie viele Hektar jeder Bundesstaat im Colorado River Basin aufnehmen kann, verteilt aber auch mehr Wasser, als tatsächlich vorhanden ist. Es wurde in der feuchtesten Zeit der jüngsten Geschichte unterzeichnet, was bedeutet, dass die Zahlen nicht auf der aktuellen Realität basieren. Bisher musste keine Stadt oder kein Flussbezirk ihren gesamten zugewiesenen Fluss nutzen, da ausreichend Speicher vorhanden war. Jetzt sind die Stauseen erschöpft, das gesamte Jahrhundert war trocken, und Mead schlägt 1.075, und die ersten vorgeschriebenen Warnglocken ertönen aus. Die steigende Nachfrage aus den immer größer werdenden westlichen Städten sowie das geringere Angebot aufgrund einer mehrjährigen Dürre und der Verdunstung bei steigenden Temperaturen führen dazu, dass die bereits überbelegten Flüsse des Westens noch stärker kontrolliert werden.
Zukünftige Pläne für das Leben in unseren Wassermitteln müssen sowohl den jahrzehntelangen Vorstellungen von Eigentumsrechten als auch den heutigen Nutzungsmustern und dem Bevölkerungswachstum entsprechen. Und sie müssen mit weniger Wasser auskommen als ursprünglich im Budget vorgesehen, worüber am Lagerfeuer viel geredet wird.
Boote am Ufer. (Kent Vertrees) Wasserrechte basieren auch auf einem Use-it-or-lose-it-Prinzip der vorteilhaften Nutzung. In der Theorie oder vielleicht in den 1920er Jahren hört sich das gut an, weil es impliziert, dass man viel brauchen muss, wenn man viel benutzt. Jetzt bedeutet dies jedoch, dass ältere Rechteinhaber - Unternehmen, Bewässerungsbezirke, Wasserabteilungen und andere Unternehmen mit früheren und höherrangigen Rechten, die zuerst ihren Anteil an Wasser erhalten - wahrscheinlich nicht weniger Wasser verbrauchen, als ihnen zugeteilt wurden, aus Angst, dass sie es niemals tun werden Hol es dir zurück. Es macht die Erhaltung unattraktiv, weil Sie durch die Verwendung von weniger Ihre Sicherheitsdecke den Fluss hinunter verkaufen könnten.
"Jeder versucht, Träume aus der Vergangenheit zu bewahren", sagt Jay Gallagher vom Colorado Water Conservation Board, nachdem die Boote eines Tages am Strand hochgezogen worden waren. „Sie wollen Sicherheit für heute und etwas, das für morgen übrig bleibt. Das ist die Wurzel der Emotionen rund um das Wasser, die Angst, sie zu verlieren. “
Das trifft besonders auf die Yampa zu, die sich wie der Letzte einer sterbenden Rasse anfühlt. Das Colorado selbst wurde so zugeteilt, dass es nicht mehr in den Pazifik fließt, und andere westliche Flüsse wie die Dolores im Süden Colorados gelten als tot, da nur ein Rinnsal am Damm vorbeifließt. Die Yampa ist die einzige, die unberührt geblieben ist, trotz des Vorschlags, ihren Strom abzusaugen oder zu stauen.
Erhaltung in allen Facetten vom Ackerbau bis zur Rasenbewässerung könnte die Blutung stillen, aber es ist schwierig, Menschen, die ein gesetzliches Recht auf eine bestimmte Menge Wasser haben, zu bitten, das Wasser aufzugeben. Um die Perspektive zu ändern und Muster zu verwenden, muss man das Gute für den Einzelnen zum Guten machen. Kuhn sagt, das kommt im Grunde genommen auf das Geld an - man muss es finanziell klug machen, damit die Wassernutzer sparen.
Während die Strömung auf dem Fluss nachließ und anstieg, wurde darüber gesprochen, wie innerhalb des Systems gearbeitet werden sollte, um die Erhaltung ansprechend und für beide Seiten vorteilhaft zu gestalten. Sogar Burger zum Abendessen - grasgefüttert, lokal angebaut - gaben einen Kommentar ab. Gras, einschließlich Weiden, Rasen und Heufelder, ist das größte Wasserschwein in Colorado und in weiten Teilen des Westens, sodass durch das Zurückschneiden viel Wasser gespart werden kann. Geoff Blakeslee, ein langjähriger Rancher, der auf der Reise war, sagt, die Cattleman's Association habe Probleme, ihre Mitglieder zum Erhalt zu überreden.
Es ist auch schwierig, Leute davon zu überzeugen, eine Zukunft zu planen, bei der sie sich nicht sicher sind. Ein paar nasse Jahre hintereinander könnten die Reservoire wieder aufstoßen, so hat sich das System bis jetzt gehalten. Aber wir können nicht davon ausgehen, dass das kommen wird. Und mit steigenden Temperaturen durch die globale Erwärmung könnte es nicht genug sein.
Eric Kuhn, General Manager des Colorado River Water Conservation District, über der Yampa (Heather Hansman) Mitte Juli soll der zweite Entwurf des allerersten Colorado-Wasserplans kommentiert werden, und das Finale soll bis Dezember erfolgen. Es gab noch nie einen landesweiten Plan. Dieser ist seit der Dürre im Jahr 2002 seit einem Jahrzehnt in Arbeit und wird sich auf Pläne aus neun Flussbezirken des Bundesstaates stützen, sodass sich hoffentlich niemand in einer unvorhersehbaren Zukunft kurzgeschlossen fühlt.
Kuhn versucht, die klarsten Wege aufzuzeigen, um den Naturschutz finanziell attraktiv zu machen. Es ist die Rede von einem Wassermarkt, auf dem willige Verkäufer und Käufer mit Wasserrechten handeln können. "Diese Pläne bewegen sich im Schneckentempo, aber die Gespräche finden statt", sagt er. Die Leute auf der Reise arbeiten auch an kleineren, kreativen Projekten zusammen. Blakeslee bricht Teile der Ranch, die er zu retten versucht, während American Rivers mit Ranchern zusammenarbeitet, um künstliche Gewehre - kleine Stromschnellen, in denen Fische Nahrung finden - an Bächen zu bauen, um Forellenlebensräume zu schaffen, ohne Wasser abzuleiten.
Auf der Yampa gab es trotz der unterschiedlichen Absichten mehr Teamwork als Streit. „Insgesamt liegt die durchschnittliche Menge an Wasser, die wir jedes Jahr erhalten, immer noch unter unserem Bedarf“, sagt Kuhn. "Was wir herausfinden müssen, ist, im Rahmen unserer Möglichkeiten zu leben."
Eines Abends holte Matt Rice, der Direktor des Colorado River Basin-Programms von American Rivers, eine Flasche Bier heraus, die er gespart hatte. "Es heißt" Collaboration Not Litigation "", sagte er. "Und ich denke, wir sollten alle welche haben."
