Zwischen 1500 und 1866 zwangen Sklavenhändler 12, 5 Millionen Afrikaner an Bord transatlantischer Sklavenschiffe. Vor 1820 überquerten vier versklavte Afrikaner für jeden Europäer den Atlantik und machten Afrika zur demografischen Quelle für die Wiederbevölkerung Amerikas nach Kolumbus 'Reisen. Der Sklavenhandel zog praktisch jeden Hafen, der dem Atlantik zugewandt war - von Kopenhagen nach Kapstadt und Boston nach Buenos Aires - in seine Umlaufbahn.
Um diesen enormen Handel zu dokumentieren - die größte erzwungene Ozeanwanderung in der Geschichte der Menschheit - startete unser Team Voyages: Die Transatlantische Sklavenhandelsdatenbank, eine frei verfügbare Online-Ressource, mit der Besucher Informationen zu fast 36.000 Sklavenreisen zwischen 1514 durchsuchen und analysieren können und 1866.
Inspiriert von der bemerkenswerten Resonanz der Öffentlichkeit, haben wir kürzlich eine Animationsfunktion entwickelt, mit deren Hilfe der schreckliche Umfang und die Dauer des Handels klarer herausgestellt werden. Die Website hat kürzlich ein System implementiert, mit dem Besucher neue Daten einbringen können. Alleine im letzten Jahr haben wir mehr als tausend neue Reisen hinzugefügt und Details zu vielen anderen überarbeitet.
Die Daten haben die Wissenschaft über den Sklavenhandel revolutioniert und die Grundlage für neue Erkenntnisse darüber geschaffen, wie versklavte Menschen ihre Gefangenschaft erlebten und sich ihr widersetzten. Sie haben auch die besonderen transatlantischen Verbindungen, die der Handel förderte, weiter unterstrichen.
Umfang und Richtung des transatlantischen Sklavenhandels von allen afrikanischen zu allen amerikanischen Regionen (David Eltis und David Richardson, Atlas des transatlantischen Sklavenhandels (New Haven, 2010), Autor zur Verfügung gestellt) Das Herzstück des Projekts sind Aufzeichnungen über einzigartige Sklavenreisen. Wenn Sie auf die einzelnen auf der Site aufgelisteten Reisen klicken, werden deren Profile geöffnet, die mehr als 70 verschiedene Felder enthalten, die zusammen die Geschichte dieser Reise erzählen.
Von welchem Hafen aus startete die Reise? Zu welchen Orten in Afrika ist es gegangen? Wie viele versklavte Menschen kamen während der Mittleren Passage ums Leben? Und wo haben diese versklavten Afrikaner den ozeanischen Teil ihrer Versklavung beendet und ihr Leben als Sklaven auf dem amerikanischen Kontinent begonnen?
Arbeiten mit komplexen Daten
Angesichts der Größe und Komplexität des Sklavenhandels hat die Zusammenfassung der Quellen, die die Aktivitäten der Sklavenschiffe dokumentieren, in einer einzigen Datenbank zahlreiche Herausforderungen aufgeworfen. Aufzeichnungen werden in zahlreichen Sprachen verfasst und in Archiven, Bibliotheken und Privatsammlungen in Dutzenden von Ländern aufbewahrt. Viele von ihnen sind Entwicklungsländer, denen die finanziellen Mittel fehlen, um in nachhaltige Systeme zur Aufbewahrung von Dokumenten zu investieren.
Selbst wenn sie relativ leicht zugänglich sind, liefern Dokumente auf Sklavenreisen ungleiche Informationen. In den Schiffsprotokollen werden die Reiseorte umfassend beschrieben und die Anzahl der gekauften versklavten Personen sowie der Kapitän und die Besatzung aufgeführt. Im Gegensatz dazu geben Hafeneinreiseaufzeichnungen in Zeitungen möglicherweise nur den Namen des Schiffes und die Anzahl der Gefangenen an, die die mittlere Passage überlebt haben.
Diese unterschiedlichen Quellen lassen sich nur schwer miteinander in Einklang bringen. Die Anzahl der Sklaven, die von einem bestimmten Schiff geladen oder entfernt werden, kann stark variieren. Oder vielleicht hatte ein Schiff Registrierungspapiere dabei, die darauf abzielten, seine tatsächliche Herkunft zu verschleiern, insbesondere nach der legalen Aufhebung des Handels im Jahr 1808.
Das Zusammenstellen dieser Daten in einer Weise, die ihrer Komplexität gerecht wird und gleichzeitig die Benutzerfreundlichkeit der Website gewährleistet, ist weiterhin ein wichtiges Anliegen.
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Natürlich haben nicht alle Sklavenreisen überlebende Aufzeichnungen hinterlassen. Lücken bleiben folglich auch dann in Deckung, wenn sie sich weiter verringern. Vielleicht sind jetzt drei von vier Sklavenfahrten in der Datenbank dokumentiert. Um fehlende Daten zu berücksichtigen, können Benutzer mithilfe eines separaten Bewertungstools ein klares Verständnis für das Volumen und die Struktur des Sklavenhandels erlangen und dessen zeitliche und räumliche Veränderungen abwägen.
Engagement bei Voyages
Während das Sammeln von Daten über den Sklavenhandel nicht neu ist, ist die Verwendung dieser Daten zum Zusammenstellen umfassender Datenbanken für die Öffentlichkeit erst im Zeitalter des Internets möglich geworden. Digitale Projekte ermöglichen es, ein viel größeres Publikum mit vielfältigeren Interessen zu erreichen. Wir hören oft von Lehrern und Schülern, die die Site im Klassenzimmer nutzen, von Wissenschaftlern, deren Forschung auf Material in der Datenbank basiert, und von Personen, die das Projekt konsultieren, um ihr Erbe besser zu verstehen.
Über eine Contribution-Funktion können Website-Besucher auch neues Material zu transatlantischen Sklavenreisen einreichen und uns dabei helfen, Fehler in den Daten zu identifizieren.
Die wahre Stärke des Projekts - und der digitalen Geschichte im Allgemeinen - besteht darin, dass die Besucher ermutigt werden, mit Quellen und Materialien zu interagieren, auf die sie sonst möglicherweise nicht zugreifen können. Das macht Benutzer zu Historikern und ermöglicht ihnen, eine einzelne Sklavenreise zu kontextualisieren oder lokale, nationale und atlantische Muster zu analysieren. Wie hat sich die Überlebensrate unter Gefangenen während der mittleren Passage im Laufe der Zeit verändert? Wie war das typische Verhältnis von männlichen zu weiblichen Gefangenen? Wie oft kam es an Bord von Sklavenschiffen zu Aufständen? Aus welchem afrikanischen Hafen stammten die meisten versklavten Menschen, die beispielsweise nach Virginia geschickt wurden?
Gelehrte haben Voyages genutzt, um diese und viele andere Fragen zu beantworten, und dabei unser Verständnis nahezu aller Aspekte des Sklavenhandels verändert. Wir erfuhren, dass Schiffsrevolten am häufigsten bei Sklaven auftraten, die aus Regionen in Afrika stammten, die vergleichsweise wenige Sklaven versorgten. Häfen tendierten dazu, Sklavenschiffe auf der Suche nach versklavten Menschen in die gleichen afrikanischen Regionen zu schicken und sie an vertraute Orte auf dem amerikanischen Kontinent zum Verkauf zu schicken. Tatsächlich verliefen Sklavenreisen nach einem saisonalen Muster, das zumindest teilweise durch landwirtschaftliche Zyklen auf beiden Seiten des Atlantiks bedingt war. Der Sklavenhandel war hoch strukturiert und sorgfältig organisiert.
Die Website sammelt auch weiterhin Unterrichtspläne, die Lehrer für Schüler der Mittel- und Oberstufe sowie für Studenten erstellt haben. In einer Übung müssen die Schüler den Gefangenen, die die Mittlere Passage erlebt haben, ein Denkmal setzen. Ein kürzlich durchgeführter College-Kurs befasst sich mit Studenten des späten 18. Jahrhunderts in Großbritannien und macht sie zu Mitarbeitern der Abschaffungskampagne, die mithilfe von Voyages wichtige Informationen über die Operationen des Sklavenhandels sammeln.
Voyages hat auch ein Modell für andere Projekte geliefert, einschließlich einer bevorstehenden Datenbank, die Sklavenschiffe dokumentiert, die ausschließlich innerhalb Amerikas betrieben werden.
Wir arbeiten auch weiterhin parallel zur African Origins-Datenbank. Das Projekt lädt Benutzer ein, die wahrscheinlichen Hintergründe von fast 100.000 Afrikanern, die von Sklavenschiffen befreit wurden, anhand ihrer indigenen Namen zu ermitteln. Durch die Kombination dieser Namen mit Informationen von Voyages über die Herkunftshäfen der befreiten Afrikaner soll auf der Origins-Website ein besseres Verständnis für die Heimatländer geschaffen werden, aus denen die versklavten Menschen stammten.
Durch diese Bemühungen ist Voyages ein digitales Denkmal für die Millionen versklavter Afrikaner geworden, die gewaltsam in den Sklavenhandel gezogen und bis vor kurzem fast aus der Geschichte nicht nur des Handels selbst, sondern auch der Geschichte der atlantischen Welt gestrichen wurden.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Philip Misevich, Assistenzprofessor für Geschichte an der St. John's University
Daniel Domingues, Assistenzprofessor für Geschichte, Universität von Missouri-Columbia
David Eltis, emeritierter Professor für Geschichte, Emory University
Nafees M. Khan, Dozent für Erziehungswissenschaften an der Clemson University
Nicholas Radburn, Postdoktorand, Universität von Südkalifornien - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
