Als ich vor ein paar Jahren in Washington lebte, war Section 336, hoch über der Hausmarke im Stadion von Baltimore Orioles, Camden Yards, mein Lieblingsort in Amerika. Meine besondere Freude war es, unsere englischen Besucher - alle Baseball-Jungfrauen, alle Cricket-Fans - mitzunehmen und das amerikanische Spiel analog zum englischen zu erklären. Ich hatte nie einen Fehler. Sie alle griffen nach Baseball und genossen es.
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Bekanntermaßen funktioniert dieser Prozess nicht umgekehrt. Tausende Amerikaner sind zu Lord's, dem Hauptsitz von Cricket in London, gegangen und haben sich verwirrt zurückgezogen. Am beredtesten war Groucho Marx, der angeblich eine Stunde lang zuschaute und sagte: "Das ist großartig. Wann fängt es an?"
Natürlich scheint Cricket unzugänglich zu sein. Die oberflächlichen Unterschiede verschleiern jedoch die wesentliche Wahrheit: Sowohl Cricket als auch Baseball funktionieren nach denselben Prinzipien. Jemand, der den Ball schleudert - der Pitcher im Baseball, der Bowler im Cricket -, versucht, einen Gegner mit einem Schläger zu besiegen, um ein Ziel zu verteidigen - die unsichtbare Angriffszone oder das sichtbare Wicket - und Punkte laufen.
Der Pitcher / Bowler (mit Speed, Swerve, Spin oder Guile) wird von Feldspielern unterstützt, während die Teamkollegen des Schlägers auf ihre Wendungen warten. Diese Spieler können den Schläger entfernen, indem sie den Ball fangen oder ihn zum Ziel des Schlägers zurückbringen, bevor er dort ankommt. Der Jackpot des Schlagmanns trifft den Ball in der Luft außerhalb des Feldes: ein Homer für Sie, ein Six für uns. Und das Team, das die meisten Runs erzielt, gewinnt. Das war doch gar nicht so schwer, oder?
Wenn Sie die Ähnlichkeiten verstehen, können Sie beginnen, die Unterschiede zu verstehen. Beim Cricket spielen zwei Bowler und zwei Schlagmänner zusammen. Ein Werfer hat sechs Würfe aus einem Satz von Pforten; ein anderer hat sechs geht am anderen. Das Hauptziel der Bowler ist es, die Pforten zu treffen. In diesem Fall ist der Schlagmann draußen. Wenn der Onfield-Kapitän (kein Manager) die Nase voll hat, bleiben sie als Feldspieler im Spiel und können es später erneut versuchen. Die Schlagmänner sind ihrerseits nicht verpflichtet zu rennen, wenn einer von ihnen den Ball schlägt, aber sie erzielen einen Treffer, wenn sie von Wicket zu Wicket rennen, ohne ausgestoßen zu werden. Und sie bleiben im Schläger, bis sie draußen sind.
Dies kann manchmal den ganzen Tag oder sogar länger dauern: Ein Schlagmann hat das Ziel, hundert oder mehr Runs zu erzielen. Aber Cricket ist elastisch. Spiele umfassen entweder ein oder zwei Innings und können fünf volle Tage dauern oder nur wenige Stunden dauern. Und ja, die Spieler halten normalerweise zum Mittagessen und Tee an. Aber das bedeutet, dass die Fans auch in den Pausen essen können, anstatt die besten Stücke zu verpassen, während sie sich für Hot Dogs und Pizza anstellen.
Cricket hat andere Tugenden. Da der Cricketschläger breiter ist und der Ball erfolgreich um 360 Grad geschlagen werden kann, gibt es eine unendliche Vielfalt an Schlägen, von knüppelnd bis elegant. Und weil der Ball auf dem Weg zum Schläger springen soll, nimmt jedes Spiel seinen Charakter vom Rasen unter den Füßen: nass oder trocken, schnell oder langsam, flach oder holprig.
Natürlich sieht kaum jemand fünf Tage lang solide zu, außer den Schiedsrichtern. Aber für das Spiel muss etwas dabei sein. Für den fünftägigen Test zwischen England und Australien am 26. Dezember in Melbourne waren alle 95.000 Tickets für die ersten drei Tage mehr als sechs Monate im Voraus ausverkauft.
Matthew Engel ist Herausgeber von Wisden Cricketers 'Almanack , der seit 1864 jedes wichtige Spiel aufzeichnet.
