Vor ein paar Wochen war das Internet ein bisschen verrückt nach dem Bild eines Gorillas. Auf dem Foto oben steht ein imposanter Gorilla mit gerunzelter Stirn direkt vor der Kamera. Das Alpha-Männchen namens Akarevuro hakt sich mit geballter Faust den Arm zurück. Kurz nach der Aufnahme schlug der Gorilla den Fotografen.
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"Normalerweise meiden sie zaghafte Besucher, wenn sie sich nähern, aber diesmal nicht", sagte der Verletzte, Veteran der Wildlife-Fotografie, Christophe Courteau, gegenüber der Nachrichtenagentur Caters. "Akarevuro war zu aufgeregt und betrunken." Corteau behauptete, dass Akarevuro und seine Familie, die in Wäldern des Vulkan-Nationalparks in Ruanda leben, an diesem Tag auf Bambus getrunken wurden, der ein Grundnahrungsmittel des Gorillas ist.
"Die Gorillas sind zu dieser Jahreszeit einfach verrückt nach Bambus, Stielen und Wurzeln", sagte Courteau. "Das Problem ist, wenn die Gorillas zu viel von diesen Bambussen essen, gibt es einen Nebeneffekt: Gärung." Courteau behauptete, dass die Mägen der Gorillas als autarke Brennereien fungieren und faserigen Bambus in Alkohol verwandeln. Verkaufsstellen wie Boing Boing und io9 griffen die Geschichte auf und proklamierten in den Schlagzeilen, dass der Gorilla betrunken war.
Die Geschichte hat nur einen Haken: Es ist unmöglich, dass ein Berggorilla betrunken wird, wenn er Bambus isst.
"Der Vorschlag, dass diese Gorillas aus fermentiertem Bambus im Magen getrunken wurden, ist irreführend", sagt Joanna Lambert, Professorin für biologische Anthropologie an der Universität von Texas in San Antonio. "Sie haben einfach keinen solchen Magen."
Der Magen eines Gorillas ist wie der Magen eines Menschen, da er voller Verdauungssäuren ist. Es enthält keine fermentierenden Bakterien, so dass eine Fermentation im Magen selbst nicht möglich ist. Wie beim Menschen kann die Gärung im Dickdarm eines Gorillas stattfinden, aber selbst das würde einen Gorilla nicht betrinken lassen. Laut Lambert ist der Prozess eine völlig andere Art der Fermentation als die, die Alkohol produziert.
Ein plausibleres Szenario ist, dass sich der Gorilla auf einem Zuckerhoch befand. Einige Lebensmittel wie Bambus können viel Zucker enthalten, was beim Verzehr zu einer leichteren Verfügbarkeit von Energie führt. Wenn die Gorillas viel Bambus gegessen hätten, hätten sie vielleicht energischer als sonst ausgesehen, aber sie waren definitiv nicht betrunken.
"Jemand muss mir sagen, warum er sich, wenn er sich an Bambusstängeln betrinkt, bei keiner anderen vegetarischen Ernährung betrinkt", sagt Sandy Harcourt, emeritierter Professor an der Anthropologie-Abteilung der Universität von Kalifornien, Davis .
Betrunkene Tiere in freier Wildbahn sind selten. "Es gibt alle Arten von 'Waldlegenden' von Tieren wie Elefanten, die sich betrinken, und zum größten Teil passiert das nicht", sagt Lambert. Eine Ausnahme kann sein, wenn eine Frucht vom Stammbaum fällt und aufgrund von Hefen auf der Außenseite der Schale zu gären beginnt - dies würde die Frucht leicht alkoholisch machen. "Aber das ist ein völlig anderes System", sagt Lambert, "und das ist nicht das, was [auf den Fotos] passiert."
Was brachte den Gorilla dazu, den Fotografen zu schlagen? Höchstwahrscheinlich kam der Besucher den Gorillas einfach zu nahe. "Die Touristen sind einfach ein bisschen zu nahe gekommen und haben nicht auf Verhaltensweisen reagiert", sagt Lambert. "Der Silberrücken tat, was er tun sollte, nämlich wachsam zu sein und Fremde loszuwerden." Wenn ein Gorilla sich bedroht fühlt, lässt er einen Eindringling oft wissen, indem er auf die Lippen schnauft oder kleine Lautäußerungen abgibt. Ignorieren Sie diese Warnungen und das Alpha-Männchen könnte drastischere Maßnahmen ergreifen.
Trotz des unglücklichen Zusammentreffens des Fotografen betont Lambert, dass der Tourismus für die Erhaltung der Gorillas von großem Nutzen ist. "Gorillatourismus ist für die lokale Wirtschaft von phänomenaler Bedeutung", sagt sie. "Es ist überwältigend eine unserer Erfolgsgeschichten im Bereich Naturschutz, sowohl in Ruanda als auch in Uganda." Der Tourismus ist jedoch nicht ohne Nachteile, die sich zeigen, wenn die Menschen der Tierwelt zu nahe kommen.
