Eine der derzeit provokantesten Ausstellungen in den USA wurde von einer Institution organisiert, die etwas abseits der ausgetretenen Pfade liegt: dem Bone Creek Museum für Agrarkunst in David City, Nebraska. David City war der Geburtsort des regionalistischen Malers Dale Nichols (1904-1995), und das Museum für Agrarkunst wurde vor etwas mehr als drei Jahren gegründet, als es vier Gemälde von ihm erwarb. Es ist immer noch keine AAM-akkreditierte Institution. In diesem Jahr hat das Museum eine umfassende Retrospektive der Arbeit von Dale Nichols mit einem gut illustrierten Katalog von Amanda Mobley Guenther herausgebracht.
Die Ausstellung ist im Georgia Museum of Art in Athen und am 17. März im Montgomery (Alabama) Museum of Fine Arts zu sehen.
Es ist beeindruckend, dass eine so kleine Gemeinde eine ehrgeizige Ausstellung und ein Buch dieser Größenordnung herausgebracht hat, die in etwa denen der größten amerikanischen Museen entsprechen. Darüber hinaus zeigt die Ausstellung die Tugend, neue Sichtweisen in den kunsthistorischen Diskurs zu bringen, denn scheinbar ohne dies zu beabsichtigen - mit scheinbarer Kunstlosigkeit - explodiert der Katalog den größten Teil dessen, was uns über die regionalistische amerikanische Kunst der 1930er Jahre erzählt wurde und zeigt, dass wir uns noch einmal ansehen sollten, was eigentlich vor sich ging.
Dale Nichols operierte in einer Zone, die sich auf halber Strecke zwischen „High Art“ der Art befand, die in renommierten Museen sowie in der Kunst des Kalenders und in der kommerziellen Illustration ausgestellt war. Er selbst betrachtete seine Arbeit und seine Berufung in einem extrem hohen Licht. Er betrachtete sich gern als den großen alten Meistern wie Caravaggio ebenbürtig und glaubte auch, besondere Einsichten in die Funktionsweise des Universums zu haben und so etwas wie ein Prophet oder Seher zu sein. Nichols arbeitete aber auch regelmäßig im Bereich der praktischen kommerziellen Kunst, machte Schriftzüge und Anzeigen und entwarf Verpackungen. Seine Bilder wurden regelmäßig von Firmen wie General Mills zu Werbezwecken auf Blechdosen, Tellern und Spielkarten reproduziert. 1942 wurde eine seiner Winterszenen sogar für eine US-Briefmarke verwendet. Aufgrund seiner engen Beziehung zur Geschäftswelt würden einige Kunstkritiker sein Werk als Kitsch bezeichnen.
Während er einige andere Motive malte, ist Nichols vor allem für eines bekannt, das er in scheinbar endlosen Permutationen malte: eine rote Scheune, die in einem schneebedeckten Feld vor einem intensiv blauen Himmel ruht und deren Vordergrund Figuren enthält, die sich mit traditionellen landwirtschaftlichen Aufgaben befassen oft mit einer Figur in einem Schlitten oder Wagen. Diese Art von Bildern findet man in den Werken des amerikanischen Malers George Henry Durie (1820-1863) aus dem 19. Jahrhundert, obwohl Dale Nichols das Thema mit einer Klarheit des Lichts und einer Einfachheit der geometrischen Formen behandelte, die eher der von Rockwell ähnelt Kent (1882-1971), und es hat ein deutlich Art-Deco-Gefühl.
Nichols 'Ruf erreichte in den 1930er Jahren, dem letzten Jahrzehnt, in dem populäre Bilder dieser Art auch die Unterstützung bedeutender Kunstkritiker und Museen fanden, seinen Höhepunkt in seiner Karriere. Dann begann sein Ruf eine Talfahrt. In letzter Zeit erlebten seine Bilder jedoch eine gewisse Wiederbelebung, wenn auch nicht unter Kunsthistorikern, zumindest unter Sammlern, die große Summen für seine Arbeit zu zahlen begannen.
Nichols, der Sohn eines Bauern, erledigte als Kind bahnbrechende Arbeiten auf dem Bauernhof und ging drei Kilometer zur Schule. Wir wissen nicht, wie er beschlossen hat, Künstler zu werden, aber im Alter von 20 Jahren war er in Chicago gelandet, wo er die Chicago Academy of Art besuchte. Wie viele Künstler war er nicht einfach zu unterrichten, und seine Karriere als Student dauerte nur zwei Monate, obwohl er am Ende ein Portfolio seiner Arbeit zusammengestellt und eine Stelle in einer Werbeagentur gefunden hatte, auf die er ursprünglich spezialisiert war feine Schrift. Während seiner 15-jährigen Tätigkeit im Werbegeschäft in Chicago hat er anscheinend in allen Bereichen gearbeitet, von der Beschriftung über die Illustration bis hin zum Verpackungsdesign.
Um 1933 entschloss er sich, eine Karriere als Maler einzuschlagen, und entschied sich fast augenblicklich für eine Art rotes Scheunenmotiv. Tatsächlich malte er seit weniger als einem Jahr, als er 1934 sein bis heute bekanntestes Kunstwerk End of the Hunt produzierte, das vom Art Institute of Chicago mit einem Preis ausgezeichnet wurde und das 1939 von der University of Chicago erworben wurde Das Metropolitan Museum of Art in New York - damals wie heute das wichtigste Museum in den Vereinigten Staaten -, in dem es bis heute erhalten bleibt.
Dale Nichols, The Last Load, 1966 Öl auf Leinwand, 24 x 29 3/4, Sammlung Arkansas Art Center Foundation: Geschenk von Herrn und Frau Carl A. McGrew, 1979.79.037. (Mit freundlicher Genehmigung des Georgia Museum of Art) Nichols galt einige Jahre lang als einer der führenden Maler Amerikas, eine der Hauptfiguren der regionalistischen Bewegung: 1939 erklärte ein Dekan der University of Illinois, er habe „bereits einen vergleichbaren Stellenwert in Kunstkreisen erlangt von John Steuart Curry, Grant Wood und Thomas Benton. “Doch Nichols Karriere geriet zu diesem Zeitpunkt ins Wanken, zum Teil, weil der Regionalismus in Ungnade geriet und zum Teil, weil ihm die Schwierigkeiten seines persönlichen Lebens das Leben schwer machten Beruhige dich: Im Laufe seiner Karriere hatte er fünf Ehen, von denen einige so kurz ihr genaues Datum und den vollständigen Namen seines Partners nicht bekannt sind.
In den 1930er Jahren war sein Tätigkeitsschwerpunkt Chicago, doch 1940 zog er nach Arizona, wo er eine Cowboy-Persönlichkeit annahm und sich als Kunstlehrer ernährte. 1948 kaufte er etwa die Hälfte der Gebäude in der Stadt Tubac, Arizona, um sie als Campus für eine von ihm benannte Kunstschule zu nutzen, doch dies überforderte seine Ressourcen und das Unternehmen dauerte nur etwa ein Jahr. In den 1950er Jahren schien er sich in ständigen finanziellen Schwierigkeiten zu befinden, und er wurde ein Wanderer, der von Brownsville, Texas, nach New Orleans, nach Marquette, Michigan, zurück nach New Orleans und schließlich nach Biloxi zog, wo er bis in die 1960er Jahre lebte Zu einem bestimmten Zeitpunkt machte er sich auf einer kleinen Yacht namens Nofretete auf dem Wolfsfluss heimisch. Doch irgendwie verlor er, egal wie unbeirrt er auch sein mag, nie seinen makellosen Blick oder sein Gefühl der Selbstsicherheit. Fotos von ihm, der neben seinem Boot posiert, könnten für Modeillustrationen fast verwirrt sein.
1960 übersiedelte er nach Guatemala, heiratete eine einheimische Frau und verdiente sich zum großen Teil mit Abreibungen und Zeichnungen von Maya-Skulpturen, die er sowohl an Touristen als auch an amerikanische Archäologiemuseen verkaufte. In dieser Zeit gründete er eine neue geistige Spezialität, die er Psycho Symbolic Investigation Archaeology nannte, und verfasste Bücher mit Titeln wie Pyramidentext der alten Maya und Magnificent Mystery Tikal . Darin zeigte sich seine Überzeugung, dass er den Geheimcode der alten Maya-Schrift und -Kunst entdeckt hatte: eine Art Astrologie, die auf der Zahl Neun, dem Tag der Geburt und der Positionierung der Sonne und anderer Sterne und Planeten basierte. Er schlug vor, dass es auch auf das moderne Leben angewendet werden sollte, und erstellte eindrucksvolle Diagramme, um modernen Benutzern seines Systems zu helfen. Es ist kein Dokument, das Maya-Gelehrte ernst nehmen.
Nachdem ein Erdbeben in Guatemala das Leben dort gestört hatte, wurde er wieder mobil. In seinen späteren Jahren trennte er sich von seiner Frau und zog wiederholt zwischen Kalifornien, Alaska und Nevada hin und her, wo er versuchte, eine Kunstschule zu gründen. Am Ende seines Lebens litt er an Alzheimer; Er starb 1997 in Sedona, Arizona, an Prostatakrebs.
Im Zuge dieser Bewegungen wandte sich Nichols dem Thema der Region zu, in der er zu der Zeit lebte. In Arizona malte er Szenen aus dem Südwesten; In Guatemala malte er tropische Dschungelszenen. Aber sein ganzes Leben lang malte er immer wieder Szenen von roten Scheunen im Schnee in einer Nebraska-ähnlichen Umgebung und bestand darauf, der führende Künstler von Nebraska zu sein, eine Behauptung, die ihn oft in Konflikt mit anderen Künstlern brachte. Seine späten Scheunenszenen, die in den 1960er Jahren oder später entstanden sind, unterscheiden sich kaum von den ersten Szenen aus dem Jahr 1934.
Zu einem großen Teil entstanden seine Vorstellungen von Kunst in Druckereien und Werbeagenturen in Chicago. Insbesondere arbeitete er eine Zeit lang für den Drucker und Verleger RR Donnelly, der 1930 das veröffentlichte, was manchmal als das größte amerikanische Bildband beschrieben wurde: Rockwell Kents Ausgabe von Herman Melvilles Moby Dick . Zu seinen Gunsten scheint Nichols erkannt zu haben, dass Kents Werk eine Stärke und einen Adel hatte, die über allem standen, was um ihn herum produziert wurde. Während Nichols manchmal auf andere Einflüsse reagierte (wie die Arbeit eines anderen sehr talentierten Illustrators, Maynard Dixon), orientierte er sich in hohem Maße an Kents Stil. In der Tat unternahm Nichols im Sommer 1937 sogar eine Reise nach Alaska, um Kent nachzuahmen, der von 1918 bis 1919 ein Jahr dort verbracht hatte. Die bemerkenswertesten Merkmale von Nichols 'Arbeit - die klaren Linien, das klare Gefühl für Licht und Dunkel, das wunderbare Gefühl für Design und Proportionen - basieren auf Kent.
Seit Jahrzehnten wird der Regionalismus als eine im Wesentlichen realistische, dokumentarische Form der Kunstschöpfung abgetan, der es folglich an aussagekräftigen ästhetischen oder expressiven Inhalten mangelt. Um häufig verwendete Phrasen zu zitieren, handelt es sich um „reinen Realismus“ oder „konventionellen Realismus“.
Günther zeigt in ihrem Katalog, dass diese Annahme für die Kunst von Dale Nichols völlig falsch ist. Eigentlich sah Nichols selbst seine Kunst in einem ganz anderen Licht. In einem Brief an seine Nichte Ruth (die Tochter seines Bruders Floyd) erklärte er: „Hölle, Ruth, ich habe noch nie in meinem Leben ein realistisches Gemälde gemalt.“ Nichols schrieb die Kraft seiner Kunst dem zu, was er „angewandte Psychologie“ nannte . “Was er damit meinte, ist manchmal schwer herauszufinden, aber im Grunde genommen scheint es so, als hätte er seine Bilder als„ symbolisch “angesehen. Sein Ziel war es, Formen zu schaffen, die mit Symbolen gefüllt sind, die mit den tiefsten Wahrheiten des Menschen in Verbindung stehen Existenz, ob die Funktionsweise des Universums oder die inneren Geheimnisse des Freudschen Unbewussten.
Nichols 'Gemälde waren keine Kopien einer tatsächlichen Szene. Er begann mit einer Reihe von geometrischen Elementen, die er so bewegte, als wären sie Kinderblöcke, bis er die formale Anordnung fand, die ihn zufriedenstellte.
Ich komponiere mein Bild zuerst in einer wohlklingenden Anordnung von Rechtecken, Tetraedern und Sphäroiden, dann lasse ich den resultierenden statischen Effekt verschwinden, indem ich Linien gegenüberstelle und Texturen, symbolische Abstraktionen und bestimmte Fragmentierungen (nach Freudschen Interpretationen) in Farben hinzufüge, die sich auf vorgefasste Stimmungen beziehen.
Das Wort „Rect-Hedron“ ist natürlich eine Nichols-Münze. Das obige Zitat und die folgenden Zitatblöcke stammen übrigens alle aus Guenthers feinem Katalog, dessen beste Eigenschaft darin besteht, dass er seinerseits ausführlich und direkt aus Nichols 'Schriften zitiert.
Als nächstes platzierte Nichols nach dieser Zusammenstellung von Formen eine Lichtquelle - im Allgemeinen die Sonne. Im Mittelpunkt seines Glaubenssystems stand die Hingabe an „unsere Galaxie der Sterne (von denen unsere Sonne eine ist“, die „den kosmischen Ozean der Strahlungsenergie auf der Erde bildet“. Er glaubte, dass die vereinigende Kraft des Lichts seine Bilder mit Harmonie erfüllte und spirituelle Wahrheit.
Dale Nichols, Platte Valley Summer, 1969 Öl auf Leinwand, 30 x 40, Central Community College, Columbus, NE. (Mit freundlicher Genehmigung des Georgia Museum of Art) Natürlich verwandelte er seine geometrischen Kompositionen schließlich in Szenen, die wie rote Scheunen und andere Objekte aussahen. Aber als er seine geometrischen Blöcke in „realistische“ Objekte verwandelte, versuchte er sie abstrakt zu malen, auf eine Weise, die ihre innere Realität, ihre spirituelle Essenz zum Ausdruck brachte. So versuchte er zum Beispiel, wenn er einen Baum malte, auszudrücken, wie er wächst. Und dann versuchte er noch weiter zu gehen. Er versuchte sich mit den tiefsten Ebenen des menschlichen Gehirns zu verbinden. In einem Brief an seine Nichte erklärte er:
Was kann der Baum noch? Nun, es kann in eine sogenannte Freudsche Form gezwungen werden, einen „Knopf“ im Gehirn zu berühren und uns wieder die Wärme und Sicherheit der Mutter fühlen zu lassen: Diese zusätzliche Freiheit, die in Form von allem genommen wird, nennt man Poesie.
Tatsächlich war Schönheit für Nichols im Grunde ein Attribut des Begehrens. Er zitierte gern den jüdischen Mystiker des 17. Jahrhunderts, Baruch Spinoza: „Wir wünschen uns nichts, weil es schön ist, aber es heißt schön, wenn wir es wünschen.“ Und für ein Verständnis des Begehrens wandte sich Nichols einem Bereich von Wissen, das in dieser Zeit im aktiven Gären war, die Freudsche Psychologie mit ihrem Fokus auf das Unbewusste, das Unterbewusste und das sexuelle Verlangen.
Nichols 'Interesse an Psychologie scheint ein Ergebnis seiner Beschäftigung mit Werbung zu sein. In dieser Zeit wurde den Werbetreibenden zum ersten Mal bewusst, dass unterschwellige, unbewusste Botschaften eine wichtige Rolle bei der Verkaufsförderung spielen können, insbesondere Nachrichten mit sexuellem Inhalt. Nichols glaubte, dass wir auf jedes Objekt symbolisch reagieren, dass wir es als Metaphern und als Projektionen unseres Verlangens sehen. Der geschickte Künstler sollte diese Tatsache ausnutzen. Somit:
Zum Beispiel ist der Berg die dramatischste Form, der der Mensch begegnet. Der Mensch schaut zu diesem Felshaufen auf und spürt seine überwältigende Kraft. Er ist sich seiner Größe über sich selbst bewusst. Es wird zum Symbol für Stärke und Stabilität. Die Grundform eines Berges ist dreieckig. Die Elemente eines Bildes zu einem Dreieck zusammenzufassen, bedeutet, die beeindruckende Kraft und Stabilität des Berges in das Bild einzubringen.
So gesehen ist ein Nichols-Gemälde der symbolische Ausdruck des menschlichen Begehrens und der Beziehung des Menschen zu den kosmischen Kräften der Natur. Für Nichols war sein Ende der Jagd von 1934 weniger ein Gemälde von Scheunen und schneebedeckten Feldern als vielmehr eine Erforschung der mystischen Vereinigung der männlichen und weiblichen Essenz:
Gebäudefundamente befinden sich auf Augenhöhe für den Domeffekt. Weibliche Kurven in Schneebänken und andere weibliche Symbole, insbesondere in Spuren und weichen Schneelinien auf Dächern und allgemeinen Baumformen, in den Bäumen (natürlich sind Gebäude auch weiblich) verleihen diesen den Reiz der weiblichen Anziehungskraft, die die Stärke ist von Frauen. Verleiht dem Bild auch ein sanftes Gefühl der Mutter. Die vertikalen Linien des Mannes und seines Kaninchens, einschließlich der Baumstämme, sind die Stärke des Mannes, wie es die Theorie des englischen Psychologen Havelock Ellis (der die Psychologie des Geschlechts studiert) ist. Andere erwähnte Geschlechtssymbole sind Freudianer. Auch die Leute lieben Ausgrabungen, deshalb habe ich mir einen Hof mit einer Mulde in der Nähe der Scheune ausgesucht.
Natürlich kann Nichols in seinem Verständnis seiner Kunst und der Gründe, warum sie populär war, falsch gelegen haben. Könnte es aber auch sein, dass der seltsame Reiz eines Nichols-Gemäldes auf dieser tieferen Ausdrucksebene liegt?
Was auch immer man von seiner Kunst hält, die Impulse, die ihn zum Malen veranlassten, unterscheiden sich deutlich von denen, die den Maler dazu veranlassen, „bloßen Realismus“ zu schaffen - sie sind etwas sehr Seltsames. Und dies wirft die größere Frage auf, ob Regionalismus als Bewegung - die Kunst von Figuren wie Thomas Hart Benton und Grant Wood - genau als „bloßer Realismus“ abgetan werden kann oder ob es auch etwas Komplizierteres und Merkwürdigeres ist.
