Dieser Beitrag ist Teil unserer fortlaufenden Reihe, in der ATM Wissenschaftler, Kuratoren, Forscher und Historiker der Smithsonian Institution zum Nachdenken und Kommentieren einlädt. Er erschien ursprünglich auf dem Blog des Museums.
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Seniorkurator des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums Roger Launius. (Mit freundlicher Genehmigung des Museums) Ich hörte die traurige Nachricht zum ersten Mal, als ich mit Freunden in einem Fischrestaurant am Wasser in Annapolis, Maryland, zu Mittag aß. Neil Armstrong starb heute, am 25. August 2012, an den Folgen einer Herzbypass-Operation. Er war 82 Jahre alt. Wir werden ihn alle vermissen, nicht nur weil er der erste Mensch in der Geschichte der Welt war, der einen anderen Körper im Sonnensystem betrat, sondern vielleicht vor allem wegen der Ehre und Würde, mit der er sein Leben als erster gelebt hat Mondwanderer. Er suchte weder Ruhm noch Reichtum und fühlte sich immer wohler mit einer kleinen Gruppe von Freunden als mit dem Rampenlicht vor Millionen. Als er nach Abschluss der Apollo 11-Mondlandemission alles Mögliche getan haben könnte, entschied sich Armstrong, an der Universität von Cincinnati Luft- und Raumfahrttechnik zu unterrichten. Stellen Sie sich vor, Sie hätten die erste Person, die als Ihr Ingenieurprofessor auf dem Mond läuft!
Neil Alden Armstrong wurde am 5. August 1930 auf der Farm seiner Großeltern in der Nähe von Wapakoneta, Ohio, geboren. Seine Eltern waren Stephen und Viola Armstrong. Da Stephen Armstrong Wirtschaftsprüfer für den Bundesstaat Ohio war, wuchs Neil in mehreren Gemeinden in Ohio auf, darunter Warren, Jefferson, Ravenna, St. Marys und Upper Sandusky, bevor sich die Familie in Wapakoneta niederließ. Im Alter von 2 Jahren entwickelte er ein Interesse am Fliegen, als sein Vater ihn zu den National Air Races in Cleveland, Ohio, mitnahm. Sein Interesse verstärkte sich, als er im Alter von 6 Jahren seine erste Flugreise mit einem Ford Tri-Motor, einer „Tin Goose“, in Warren, Ohio, absolvierte. Mit 15 Jahren lernte Armstrong auf einem Flughafen in der Nähe von Wapakoneta das Fliegen und arbeitete an verschiedenen Arbeitsplätzen das Geld für seinen Unterricht zu verdienen. Mit 16 Jahren hatte er seinen Studentenpilotenschein; alles, bevor er ein Auto fahren oder ein Abitur machen konnte.
Anschließend besuchte er die Purdue University, um Luftfahrttechnik zu studieren. 1949 trat er in den aktiven Dienst der Marine und wurde schließlich Flieger. 1950 wurde er nach Korea geschickt, wo er 78 Kampfeinsätze des Flugzeugträgers USS Essex flog.
Nachdem er 1952 aus der Marine ausgetreten war, trat Armstrong dem National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) bei. Sein erster Auftrag war am Lewis Research Center der NACA in der Nähe von Cleveland, Ohio. Die nächsten 17 Jahre arbeitete er als Ingenieur, Pilot, Astronaut und Administrator für die NACA und deren Nachfolgeorganisation, die National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Mitte der 1950er Jahre wechselte Armstrong zum Flugforschungszentrum der NASA in Edwards, Kalifornien, wo er als Forschungspilot für viele wegweisende Hochgeschwindigkeitsflugzeuge tätig war - einschließlich der berühmten X-15, die eine Geschwindigkeit von 4.000 Meilen pro Stunde erreichen konnte. Er flog über 200 verschiedene Flugzeugmodelle, darunter Jets, Raketen, Hubschrauber und Segelflugzeuge. Er absolvierte ein Studium und erwarb einen MS-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Southern California.
Armstrong wechselte 1962 in den Astronautenstatus, einer von neun NASA-Astronauten in der zweiten Klasse, die ausgewählt wurden. Am 16. März 1966 flog Armstrong seine erste Weltraummission als Kommandeur der Gemini VIII mit David Scott. Während dieser Mission steuerte Armstrong das Raumschiff Gemini VIII zu einem erfolgreichen Andocken an ein Agena-Zielraumschiff, das sich bereits in der Umlaufbahn befand. Obwohl das Andocken reibungslos verlief und die beiden Schiffe zusammen umkreisten, begannen sie wild zu schlagen und zu rollen. Armstrong war in der Lage, den Zwilling abzudocken, und setzte Retro-Raketen ein, um die Kontrolle über sein Fahrzeug zurückzugewinnen. Die Astronauten mussten jedoch im Pazifik notlanden.
Auf Apollo 11 flog Armstrong mit Michael Collins und Edwin E. "Buzz" Aldrin, Armstrong vollendete die erste Mondlandung am 20. Juli 1969. Als Kommandant von Apollo 11 pilotierte Armstrong das Mondmodul zu einer sicheren Landung auf der Mondoberfläche. Am 20. Juli 1969, um 22:56 Uhr MEZ, trat Neil Armstrong auf den Mond und machte seine berühmte Aussage: „Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit.“ Armstrong und Aldrin verbrachten ungefähr zweieinhalb Stunden auf dem Mond spazieren gehen, Proben sammeln, Experimente machen und Fotos machen. Am 24. Juli 1969 spritzte das Modul mit den drei Astronauten in den Pazifischen Ozean. Sie wurden vom Flugzeugträger USS Hornet abgeholt.
Aus den Sammlungen des Museums trug der Raumanzug Armstrong auf der Apollo 11-Mission. (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) Keine Frage, die Mondlandung vereinte eine Nation, die im Sommer 1969 für einen kurzen Moment von politischen, sozialen, rassistischen und wirtschaftlichen Spannungen getrennt war. Praktisch jeder, der alt genug ist, erinnert sich, wo er war, als Apollo 11 auf der Mondoberfläche auflief und Neil Armstrong sagte seine unsterblichen Worte: "Houston, Ruhebasis hier, der Adler ist gelandet." Millionen, auch ich, identifizierten sich mit Neil Armstrong, als er die "großartige Verwüstung" des Mondes erreichte. Ein siebenjähriger Junge aus San Juan, Puerto Rico, sagte über die erste Mondlandung: „Ich raste weiter zwischen dem Fernseher und dem Balkon und schaute auf den Mond, um zu sehen, ob ich sie auf dem Mond sehen konnte.“ Seine Erfahrungen erwiesen sich als typisch; Als Fünfzehnjähriger saß ich in der Nacht vom 20. Juli 1969 mit Freunden auf der Motorhaube eines Autos, schaute auf den Mond und hörte den Astronauten zu. "Ein kleiner Schritt", kaum; Neil Armstrong nagelte es mit der zweiten Phrase seiner berühmten Aussage, "ein riesiger Sprung für die Menschheit".
Seit diesem euphorischen Ereignis ist viel vergangen, die Welt hat sich verändert, und die Zukunft scheint nicht mehr die gleichen Möglichkeiten zu bieten wie früher. Doch Neil Armstrong hielt dieses Gefühl der Hoffnung bis zu seinem letzten Atemzug so gut fest. Er war zweifellos ein amerikanischer Held, aber er war mehr. Er lebte ein Leben der stillen Gnade und verstrickte sich selten in die alltäglichen Kämpfe, die wir um ihn herum sehen, auch wenn er eine einzigartige Verschmelzung des „Rechten Materials“ mit der Selbstreflexion eines Dichters darstellte. Auf dem Mond zu landen war eine einzigartige Leistung, aber keine, an die man sich als Leistung von Neil Armstrong erinnern sollte, wie er so oft sagte. Es war das Ergebnis der Arbeit von Hunderttausenden und der Vollendung der Menschheitsgeneration. Armstrong erkannte immer die Ehre an, die er von der Menschheit erhielt, als er an Apollo 11 teilnehmen durfte.
Armstrong hätte sich mit dem legendären Journalisten Walter Cronkite über die Erfahrung geeinigt, den Mond zu erreichen. "Ja, in der Tat sind wir die glückliche Generation", schrieb Cronkite. In dieser Ära haben wir „zuerst unsere irdischen Bindungen gebrochen und uns in den Weltraum gewagt. Von den Sitzstangen unserer Nachkommen auf anderen Planeten oder in fernen Weltraumstädten werden sie mit Erstaunen über unseren Mut und unsere Kühnheit und mit Anerkennung für unsere Leistungen zurückblicken, die die Zukunft sicherten, in der sie leben. “Wenn diese Nachkommen zurückblicken In dieser Zeit, als die Menschheit zum ersten Mal über die Erde hinausreiste, werden sie sich sicher auch an die Beiträge eines bescheidenen Ingenieurs und Piloten aus Ohio erinnern, der die Erforschung des Kosmos vorangetrieben hat. Der passendste Tribut, den ich in dieser Zeit der Erinnerung anbieten kann, war derselbe, der mehr als einmal im Weltraumprogramm gesagt wurde: "Godspeed, Neil Armstrong."
Roger D. Launius ist leitender Kurator in der Abteilung für Weltraumgeschichte des Museums.
