Die Universität von Texas in Austin hat in den dunklen Stunden von Sonntagabend und Montagmorgen drei Denkmäler der Konföderierten stillschweigend vom Campus entfernt - ein umstrittener Schritt, der weniger als zwei Wochen vor Beginn des Unterrichts ohne Vorankündigung erfolgte.
Matthew Watkins von der Texas Tribune zufolge sandte der Präsident der Universität, Gregory L. Fenves, am Sonntag um 23:00 Uhr eine E-Mail an die „Campus-Community“ und kündigte den Plan an, die Statuen der konföderierten Generäle Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston und des konföderierten Kabinetts zu entfernen Mitglied John Reagan. Eine Statue von James Stephen Hogg, dem 20. Gouverneur von Texas, wurde ebenfalls entfernt - nicht weil die Universität Einwände gegen seine Anwesenheit auf dem Campus erhebt, sondern weil "die gesamte Statue eine Ausstellung ist, also alles zusammen passt", sagte UT-Austin-Sprecher JB Vogel erzählt Watkins.
Die Entscheidung von Fenves, die Statuen zu entfernen, ist die letzte in einem landesweiten Versuch, öffentliche Denkmäler für konföderierte Helden zu entfernen. Die Bemühungen im Zuge der Proteste der weißen Nationalisten gegen die Entfernung einer Robert E. Lee-Statue in Charlottesville, Virginia, die Anfang dieses Monats stattfand, haben zugenommen. Eine Frau wurde getötet und Dutzende verletzt, als die Kundgebungen gewaltsam wurden.
UT-Austin war in der Tat die zweite Bildungseinrichtung, die am Wochenende die Denkmäler der Konföderierten beseitigte. Am Samstag entfernte die Duke University, wie Gina Cherelus für Reuters berichtet, eine Statue von Lee vom Eingang einer Kapelle auf dem Campus in Durham, North Carolina.
In einer Erklärung sagt Fenves, dass UT-Austin entschieden hat, seine Denkmäler der Konföderierten zu entfernen, weil solche Statuen "zu Symbolen der modernen weißen Vorherrschaft und des Neonazismus geworden sind".
"Die historische und kulturelle Bedeutung der Statuen der Konföderierten auf unserem Campus - und die Verbindungen, die Einzelpersonen zu ihnen haben - werden durch das, was sie symbolisieren, stark beeinträchtigt", fügt Fenves hinzu die Unterwerfung der Afroamerikaner. Das gilt bis heute für die weißen Supremacisten, die damit Hass und Bigotterie symbolisieren. "
Lee war der herausragende General der konföderierten Armee während des Bürgerkriegs. Johnston, der aus Kentucky stammte, aber einen erheblichen Teil seines Erwachsenenlebens in Texas verbrachte, befehligte laut History.com "alle konföderierten Truppen zwischen Texas und den Appalachen" und wurde 1862 in der Schlacht von Shiloh getötet. Reagan, der auch starke Beziehungen zu Texas hatte, diente als Generalpostmeister der Konföderation.
Die Hommagen der Universität an diese historischen Persönlichkeiten werden in das Dolph Briscoe Center für amerikanische Geschichte verlegt, das sich auf dem Campus befindet. Wie Jonah Engel Bromwich für die New York Times berichtet, werden die Denkmäler einer Statue von Jefferson Davis, dem Präsidenten der Konföderation, beitreten, die 2015 abgerissen wurde. Dieser Umzug, berichtete Luqman Adeniyi von der Texas Tribune, war auf den Mord an zurückzuführen Neun Leute in Charleston, South Carolina, von einem selbst beschriebenen weißen Supremacisten Anfang des Sommers.
Wie die Associated Press feststellt, war die Entscheidung der Universität, die Davis-Statue abzubauen, "viel bewusster" als die derzeitigen Umzüge. Eine spezielle Arbeitsgruppe wurde einberufen, um die Zukunft des Davis-Denkmals zu bestimmen, und entschied schließlich, dass es fallen sollte. Die Sons of Confederate Veterans, eine konföderierte Erbgruppe, verklagten die Universität in einem erfolglosen Versuch, die Entfernung der Statue zu stoppen.
Diesmal habe die UT-Austin im Interesse der "öffentlichen Sicherheit" schnell und leise gehandelt, sagte Universitätssprecher Gary Susswein gegenüber der AP. Die Veröffentlichung berichtet, dass sich weniger als 30 Personen - einige wegen des Umzugs, andere gegen sie - versammelten, um zu beobachten, wie die Denkmäler der Konföderierten von ihrem prominenten Platz auf dem Campus entfernt wurden.
