Es klingt nach dem nutzlosesten Rat, den man sich vorstellen kann: Einfach ein fröhliches Gesicht aufsetzen. Konventionelle Weisheit ist, dass das Lächeln ein Effekt des Glücklichseins ist und nicht umgekehrt. Einfach nur in stressigen Situationen zu lächeln, kann unmöglich dazu führen, dass Sie sich besser fühlen, oder?
Falsch. Eine faszinierende neue Studie von Psychologen der Universität von Kansas, die in Kürze in der Zeitschrift Psychological Science veröffentlicht wird, zeigt, dass das Lächeln unter bestimmten Umständen tatsächlich Stress reduzieren und uns helfen kann, uns besser zu fühlen.
"Uralte Sprichwörter wie" Grinsen und ertragen "haben vorgeschlagen, dass Lächeln nicht nur ein wichtiger nonverbaler Indikator für Glück ist, sondern auch das Lächeln als Allheilmittel für die stressigen Ereignisse des Lebens fördert", sagte die Forscherin Tara Kraft. „Wir wollten untersuchen, ob diese Sprichwörter einen wissenschaftlichen Wert haben. ob Lächeln wirklich gesundheitsrelevante Vorteile haben könnte. “
Um die Behauptung zu untersuchen, rekrutierten die Forscher 169 willige Studenten für ein praktisches Experiment. Aber sie mussten sich ein bisschen täuschen. Den Teilnehmern zu sagen, dass sie testen, ob das Lächeln sie glücklicher macht, hätte die Ergebnisse verzerrt, und den Schülern wurde gesagt, dass es sich bei dem Experiment um Multitasking handele.
Zunächst wurden die Teilnehmer in die Durchführung einer ungewöhnlichen Aufgabe eingewiesen: das Halten von Essstäbchen im Mund auf bestimmte Weise, die verschiedene Gesichtsausdrücke hervorriefen. Sie wurden in drei Gruppen eingeteilt, eine, die gelernt hatte, wie man einen neutralen Ausdruck formt, eine, die gelernt hatte, ein normales Lächeln zu formen, und eine, die angewiesen wurde, ein Duchenne-Lächeln (auch als echtes Lächeln bezeichnet) zu formen Verwendung von Augenmuskeln sowie die um den Mund. Außerdem hörte nur die Hälfte der Smiler die Welt während der Lernphase „lächeln“. Den anderen wurde lediglich beigebracht, wie man die Stäbchen so hält, dass ein Lächeln entsteht, ohne dass der Ausdruck als solcher identifiziert wird.
Als nächstes wurden die Schüler in „Multitasking-Situationen“ versetzt, die absichtlich stressig gestaltet wurden. In der ersten wurden sie gebeten, eine Sternform mit ihrer nicht dominanten Hand zu zeichnen, während sie nur ein Spiegelbild davon betrachteten, und wurden über die Genauigkeit der durchschnittlichen Person bei der Erfüllung der Aufgabe irregeführt. Während sie versuchten, das Manöver mit so wenig Fehlern wie möglich auszuführen, um eine Belohnung (eine Schokolade) zu erhalten, wurden sie ständig daran erinnert, die Stäbchen im Mund zu halten, um den beabsichtigten Gesichtsausdruck aufrechtzuerhalten. Danach wurden sie angewiesen, dasselbe zu tun, während ihre Hände in Eiswasser getaucht waren.
Während und nach jeder dieser Aufgaben wurden die Herzfrequenzen der Teilnehmer kontinuierlich überwacht und in regelmäßigen Abständen gebeten, ihren Stresslevel zu melden.
Die Ergebnisse des Experiments waren verblüffend. Insgesamt hatten die Smiler niedrigere Herzfrequenzen, während sie sich von den anstrengenden Aufgaben erholten, als diejenigen, die neutrale Gesichtsausdrücke angenommen hatten, und diejenigen mit Duchenne-Lächeln hatten noch niedrigere Herzfrequenzen. Sogar diejenigen, die nur aufgrund ihrer angewiesenen Essstäbchenposition lächelten - ohne ausdrücklich zum Lächeln aufgefordert zu werden - zeigten den gleichen Effekt. Da die Herzfrequenz ein Indikator für die Stressreaktion des Körpers ist, scheint es, als würde durch das Lächeln der allgemeine Stresspegel der Teilnehmer tatsächlich gesenkt.
Interessanterweise wurde ein kleiner Unterschied in den selbst berichteten Belastungsniveaus der Gruppen nach der Eiswasseraufgabe festgestellt. Obwohl die Anzahl der positiven Gefühle für alle Teilnehmer abnahm, nachdem sie ihre Hände in Eiswasser gelegt hatten, war der Rückgang für Smiler geringfügig geringer als für diejenigen mit neutralem Ausdruck.
Forscher sind verblüfft, warum dies passieren könnte. Der Zusammenhang zwischen Mimik und zugrunde liegenden mentalen Zuständen ist noch weitgehend unerforscht, aber einige haben darauf hingewiesen, dass das Lächeln den Cortisolspiegel, ein stressbedingtes Hormon, senken könnte. Diese Studie kippt unser traditionelles Verständnis von Emotion und Aussehen auf den Kopf: Wohlfühlen kann manchmal eine Folge des Lächelns sein, nicht nur umgekehrt.
Was bedeutet das für Ihren Alltag? Wenn Sie sich gestresst fühlen, zwingen Sie ein Lächeln auf Ihr Gesicht. Wenn es Ihnen gelingt, ein echtes Duchenne-Lächeln zu erzielen - was die Leute oft als „Lächeln mit den Augen“ bezeichnen, nicht nur mit dem Mund -, ist das umso besser. Aus welchem Grund auch immer, wenn Sie sich dazu zwingen, glücklicher auszusehen, kann dies dazu führen, dass Sie sich glücklicher fühlen.
"Wenn Sie das nächste Mal im Stau stecken bleiben oder unter anderem Stress leiden, versuchen Sie möglicherweise, Ihr Gesicht für einen Moment in einem Lächeln zu halten", sagte Sarah Pressman, eine der Forscherinnen. "Es wird dir nicht nur helfen, psychisch zu grinsen und es zu ertragen, sondern es könnte auch deiner Herzgesundheit helfen."
