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Alles begann mit dem Öffnen des gusseisernen Sarges. Da es sich um eine luftdichte Umgebung handelte, hofften die Wissenschaftler, Robert Kennicotts Körper in gutem Zustand zu finden, mit gut erhaltener Kleidung, weichem Körpergewebe, Haaren, Fingernägeln und Zehennägeln. All diese Dinge würden es ermöglichen, eine Vielzahl von chemischen Tests durchzuführen und Fragen zu beantworten, die das Skelett allein nicht beantworten konnte.
Kennicott wurde 1835 geboren und wuchs in der Prärie nördlich von Chicago auf. Während er noch ein Teenager war und der Smithsonian nur sechs Jahre in der Herstellung war, sandte er bereits umfangreiche Exemplare an die Institution in Washington, DC.
Als Kennicott 21 Jahre alt war, war er einer der Gründer der Chicago Academy of Sciences, und Spencer Baird, der stellvertretende Sekretär des Smithsonian, bildete ihn aus und rekrutierte ihn, um mit dem Sammeln von Proben für die Institution zu beginnen.
Kennicotts Skelett, das jetzt in den Forschungssammlungen des Smithsonian National Museum of Natural History aufbewahrt wird, sowie einige der zahlreichen Objekte, die er gesammelt hat, werden in der kommenden Ausstellung „Objects of Wonder“ gezeigt, die am 10. März eröffnet wird. Die Forschungssammlung des Museums ist die umfangreichste der Welt und enthält mehr als 145 Millionen Artefakte und Exemplare. Kennicott hat in seinem kurzen Leben Hunderte von Stücken beigesteuert, und die Ausstellung untersucht, wie Wissenschaftler die Sammlungen des Museums nutzen, um das Verständnis von Natur und menschlicher Kultur zu beleuchten. Aber Kennicott wird auch da sein, in Knochen, wenn nicht auch im Geiste.
Auf Fotos hat Kennicott fließendes Haar, durchdringende Augen und starke Gesichtszüge. Er starrt aufmerksam in die Kamera und trägt etwas, das aussieht wie eine Falle - oder nachdenklich in seiner Western Union-Uniform zur Seite.
Porträts von Robert Kennicott zeigen ihn gekleidet (links) für seine erste Expedition nach Norden durch Kanada nach Fort Yukon, c. 1860 und in seiner Western Union-Uniform in San Francisco, kurz bevor er im Juli 1865 zu seiner letzten Expedition aufbrach. (National Anthropological Archives, The Grove Archives, Distrikt Glenview Park, Glenview, Illinois) Wenn jemals ein Film über das Leben des jungen, verwegenen Wissenschaftlers gedreht wurde, so ist sich die Abteilung für physikalische Anthropologie des Museums einig, dass der launische und intensive Schauspieler Johnny Depp seinen Charakter spielen sollte.
"Alle Frauen in unserem Büro glauben das", lacht Kari Bruwelheide, eine physische und forensische Anthropologin im Naturhistorischen Museum. Sie sitzt in ihrem Büro, umgeben von verschiedenen Skeletten, die ordentlich auf einem langen Tisch ausgelegt sind, einige noch in beschrifteten Plastiktüten. „Robert war eine besondere Person und auch heute noch ein Symbol für die Kuratoren des Smithsonian, weil er sich so sehr seiner Arbeit widmete. Es war alles für ihn. Es war nicht unbedingt ein Job, sondern eine Lebensweise, die als Kind begann und bis zu seinem Tod im Alter von 30 Jahren andauerte. “
Laut Bruwelheide werden die von Kennicott gesammelten Objekte noch heute für Forschungszwecke verwendet.
"Es ist so, als würde sich der Kreis schließen und es ist eine wundervolle Geschichte", sinniert sie. Bruwelheide und ihr Kollege Doug Owsley, Kurator und Abteilungsleiter für physikalische Anthropologie des Museums, wurden auf Ersuchen von Kennicotts Familie und des Museums beauftragt, herauszufinden, wie Kennicott 1866 verstarb. Owsley und Bruwelheides Arbeit zum Fall Kennicott wird veröffentlicht diesen Monat in einem Band von Cambridge University Press.
„Das Skelett selbst war wunderschön erhalten. Er hatte keine Frakturen, keine geheilten Verletzungen im Leben. Er wurde als relativ gebrechlich beschrieben, hatte aber eine hervorragende Knochendichte und hervorragende Muskelmarkierungen “, sagt Bruwelheide, fügt jedoch hinzu, dass dies keine Hinweise auf Kennicotts Todesursache lieferte. (Smithsonian Institution ) Es gab Gerüchte, dass er Selbstmord begangen hatte, aber Kennicotts Familie war sich nicht so sicher. Im Jahr 2001 reisten Owsley und Bruwelheide in sein Jugendheim The Grove in Glenview, Illinois, um Kennicotts Sarg zu öffnen und die Todesursache zu ermitteln. The Grove ist heute ein nationales Wahrzeichen für Bildung und Natur. Owsley und Bruwelheide freuten sich darauf, ein Rätsel zu lösen, an dem ein Mann beteiligt war, der im Leben - und im Tod - so viel zur Wissenschaft beigetragen hatte.
"Er verkörpert den jungen Menschen, der von Naturgeschichte fasziniert ist und seiner Leidenschaft folgt und von Wissenschaftlern betreut wird, genau das tun wir heute", sagt Bruwelheide. "Seine Geschichte spielte sich am Ursprung der Smithsonian Institution ab."
Kennicott kam 1858 zum Smithsonian und wohnte im berühmten roten Backsteinschloss der Institution in der National Mall, dem einzigen Gebäude des Smithsonian. Er lebte mit anderen Naturforschern zusammen und sie bildeten eine brüderliche Gruppe namens Megatherium Club. Verwenden des imaginären Aufrufs "Wie! Wie!" Von ihrem Maskottchen, einem ausgestorbenen Faultier, spielten sie nachts Spiele in den Sammlungen, liefen dreibeinige Sackhüpfen durch die große Halle, tranken Ale im Keller und teilten sich geräucherte Austern. Das Motto des Clubs lautete: "Lass niemals die Unterhaltung deines Abends Gegenstand der Reflexionen deines Morgens sein."
Kennicott, erinnerte sich ein Clubmitglied, "sprudelte immer vor Spaß".
Kennicott (oben links) lebte 1858 mit anderen Naturforschern im Smithsonian und gründete eine brüderliche Gruppe namens Megatherium Club. (Smithsonian Institutionsarchiv) Ein Jahr später schickte Baird Kennicott auf eine dreijährige Mission durch Mittelamerika (jetzt Kanada), die im westrussischen Fort Yukon (jetzt Alaska) endete. Er reiste mit dem Hundeschlitten, dem Kanu und zu Fuß, brachte Hunderte von Tier- und Pflanzenexemplaren sowie Kleidung und Waffen der amerikanischen Ureinwohner mit und stellte einige der frühesten Wörterbücher für Stammessprachen zusammen. Kennicotts Erkundung und die Papiere, die er nach seiner letzten Expedition nach Hause schickte, spielten eine wichtige Rolle beim späteren Kauf des Alaskan Territory durch die Vereinigten Staaten.
„Er sammelte alles, was ihn faszinierte, von Säugetieren (230) über Vögel (282) bis hin zu Eiern und Fossilien. . . . Er war nur eine Art Renaissance-Naturforscher dieser Zeit “, sagt Bruwelheide, der den Fall Kennicott als„ das komplizierteste und interessanteste Rätsel, dem wir je begegnet sind “bezeichnet.
Das Geheimnis beginnt mit Kennicotts Tod am 13. Mai 1866. Er hatte eine weitere lange Mission im Yukon absolviert - diesmal für den Western Union Telegraph. Er war der einzige, der in Russland gelebt hatte und dem Unternehmen helfen sollte, einen Weg zu finden, um ein Kabel zwischen den USA und Europa über die Beringstraße zu verlegen. Kennicott und zwei andere Naturforscher planten ebenfalls, seltene Exemplare zu sammeln, kamen jedoch zu Beginn des Winters 1865 knapp unterhalb des Polarkreises an. Sie unternahmen einen anstrengenden Ausflug nach Fort Nulato am Yukon, 500 Meilen von jeder anderen Festung entfernt, bei so niedrigen Temperaturen als 60 unter Null.
Bis zum Frühjahr wollte Kennicott seine eigene Arbeit als Naturforscher beginnen. Aber er erschien an diesem Tag nicht zum Frühstück und seine Männer fanden ihn tot am Ufer des Flusses in der Nähe der Festung. Gerüchte besagten, dass er Selbstmord begangen hatte, indem er das Strychnin verschluckt hatte, das er oft zur Aufbewahrung von Exemplaren trug. Seine Freunde verbrachten acht Monate auf einer Reise, um Kennicotts Leiche zurückzubringen. Er wurde im Januar 1867 im The Grove in einem luftdichten Metallsarg beigesetzt.
Owsley und Bruwelheide, zwei der weltweit führenden Experten für die Untersuchung des Inhalts von Eisensärgen, waren die naheliegende Wahl, um das Rätsel zu lösen. Die beiden hatten nicht nur bereits geholfen, die bei der Belagerung von Waco und den Terroranschlägen vom 11. September getöteten Personen zu identifizieren, sondern waren auch an Mumien und Bürgerkriegssoldaten beteiligt und arbeiten derzeit an den frühen Bewohnern von Jamestown.
„Ich denke, es ist absolut einer unserer schwierigsten Fälle, weil es so viel Forschung erfordert. Diese fortgesetzte Verfolgung all dieser Leads, die Informationen aus Briefen herauszieht, dauert seit Jahren an. Es ist sehr methodisch und sehr systematisch “, sagt Owsley. „Mir fällt keine so umfassende Untersuchung ein. So arbeiten wir. Wir übernehmen nicht jedes Projekt, das wir untersuchen sollen, da wir es so sorgfältig und sehr methodisch durchführen. Aus meiner Sicht prüfen wir jedoch, ob es sich um eine gute Frage handelt. “
Ein entschlüsselter Tod: Robert Kennicott und der Alaska Telegraph (eine forensische Untersuchung)
Robert Kennicotts Tod warf Fragen von dem Tag an auf, als er 1866 passierte. Als hoch angesehener Naturforscher des Mittleren Westens unternahm Kennicott zweimal Unternehmungen in unerforschten Gebieten des Yukon River, um seiner Leidenschaft für die Wissenschaft nachzugehen. Der launische 30-Jährige befahl eine Expedition, um die Reichweite des Telegraphen zu vergrößern, ein Wunder der damaligen Zeit, und starb auf mysteriöse Weise in Alaska.
KaufenDie Wissenschaftler hatten Kennicotts Knochen, aber sie hatten dank Sandra Spatz Schlachtmeyer auch einen riesigen Fundus an historischen Informationen. Die erfahrene Archivarin sammelte so viele historische Informationen über Kennicott, von Augenzeugenberichten über seinen Tod bis hin zu Mitteilungen seiner Familie und Freunde, dass sie inspiriert war, ein Buch zu schreiben: A Death Decoded: Robert Kennicott und der Alaska Telegraph . Ihre Arbeit gab den Anthropologen ein außergewöhnliches Werkzeug, um die physischen Befunde zu entschlüsseln, mit denen sie arbeiten mussten.
"Ihre Forschung war unglaublich wichtig für unsere endgültige Analyse", sagt Bruwelheide.
"Strychnin war anwesend, aber es war nicht der Faktor, der für seinen Tod verantwortlich war", sagt Owsley mit Überzeugung nach einem intensiven Studium der Knochen (über Kennicotts Schädel) und der historischen Aufzeichnungen. (Smithsonian Institution ) Die Frontplatte auf Kennicotts luftdichtem Sarg war leider zerbrochen, und obwohl sein Gesicht zu sehen war, war es teilweise mit Wasser gefüllt.
„Aber als wir es zum ersten Mal öffneten, stellten wir fest, dass vieles erhalten war. Das ganze fabelhafte Haar. Es ist schwer zu beschreiben, dass man nach 100 Jahren zum ersten Mal wieder etwas sieht “, erinnert sich Bruwelheide. „In diesem Fall war die Kleidung, in der er begraben war, größtenteils noch intakt. Sie konnten das Gold sehen, das sich in den Knöpfen seines Mantels befand. Der Moment des Öffnens war wirklich ein aufregender Moment mit der Hoffnung, dass wir die Frage beantworten konnten, die die Familie von uns wollte - was war seine Todesursache? “
Unter den Fragen, die die forensischen Anthropologen und zwei Pathologen in dem Fall beantworten mussten, waren, wenn Kennicott keinen Selbstmord begangen hatte, welche Arten von Erkrankungen könnte er leiden?
Owsley merkt an, dass die zwei Jahre der Forschung Informationen enthüllten, die er als „kritisch“ für das Verständnis von Kennicotts Kindheitsgeschichte bezeichnet, sowie Hinweise auf Ohnmachtsanfälle, die auf eine mögliche Herzkrankheit hindeuteten. Auch Augenzeugenberichte über den Zustand von Kennicotts Leiche, als er am Fluss gefunden wurde, lehnten die Gerüchte ab, er habe sich mit Strychnin vergiftet.
„Die Leiche wurde 500 Meter von der Festung entfernt gefunden. Seine Positionierung - wie die Krempe seines Hutes auf der Oberseite des Kopfes ruhte - seine Arme waren verschränkt “, erklärt Owsley. „Es gab keinen Kommentar zu der gestörten Bewegung der Erde um ihn herum. Wenn Sie eine Strychninvergiftung behauptet hätten, wären wirklich starke Muskelkrämpfe aufgetreten. “
Es wurde gemunkelt, dass Kennicott rheumatisches Fieber hatte, das zu Narben im Herzgewebe führen könnte. Laut Bruwelheide ist es auch eine Todesursache für junge Erwachsene, die als Kinder an dieser Krankheit litten. Sie hoffte, dass die Gewebe von Kennicotts Herz erhalten blieben, aber nicht. Dann wechselten die Wissenschaftler zur chemischen Analyse.
„Das Skelett selbst war wunderschön erhalten. Er hatte keine Frakturen, keine geheilten Verletzungen im Leben. Er wurde als relativ gebrechlich beschrieben, hatte aber eine hervorragende Knochendichte und hervorragende Muskelabdrücke “, sagt Bruwelheide, fügt jedoch hinzu, dass dies keine Hinweise auf seine Todesursache lieferte. „Wir haben uns entschlossen, mehrere Tests durchzuführen, bei denen die Zusammensetzung seiner Knochen, Haare, Fingernägel und Zehennägel untersucht wurden, um festzustellen, ob Gifte vorhanden sind, die möglicherweise mit den Gerüchten über Selbstmord oder, was noch wichtiger ist, dem Gebrauch von Medikamenten in seinem Leben in Zusammenhang stehen . "
Kennicott “sammelte alles, was ihn faszinierte, von Säugetieren (230) über Vögel (282) bis zu Eiern und Fossilien. . . . Er war nur eine Art Renaissance-Naturforscher dieser Zeit “, sagt Bruwelheide, der den Fall Kennicott als„ das komplizierteste und interessanteste Geheimnis, dem wir je begegnet sind “bezeichnet. (Smithsonian Institution Archives) Archivrecherchen zur Kommunikation zwischen Kennicott und seiner Familie ergaben, dass er an Müdigkeit, Herzbeschwerden und Depressionen litt. Das bedeutete, dass er schon in jungen Jahren mit der Einnahme von Quecksilber begann, was zu dieser Zeit eine gängige Behandlung für Depressionen war. Bruwelheide wies darauf hin, dass Präsident Abraham Lincoln auch Quecksilber einnahm, das die Körperorgane stimulierte und die Herzfrequenz erhöhte, obwohl es heute als Toxin bekannt ist.
"Viele der Techniken, die wir in unserer forensischen Fallarbeit angewendet haben, sind die gleichen, die Sie verwenden würden, um Materialien zu untersuchen, die möglicherweise Hunderte von Jahren alt sind, beispielsweise um das Haar auf bestimmte Drogen und Schwermetalle zu untersuchen", erklärt Bruwelheide Sie suchten nicht nur nach Quecksilber, sondern der Strychnin Kennicott war auch dafür bekannt, seine Sammelreisen fortzusetzen, um Exemplare der Tiere zu erhalten. Es wurde als Insektizid verwendet, um die Häute auf den Häuten zu konservieren. Zu der Zeit wurde es auch als medizinische Behandlung in verschiedenen Formen verwendet, um einige der Zustände zu behandeln, unter denen Kennicott laut seinen Briefen litt. Kennicotts Vater war ein Arzt, der anderen Patienten Strychnin verschrieben hatte, und es war bekannt, dass Kennicott eine persönliche Durchstechflasche bei sich hatte.
Blei war auch im 19. Jahrhundert ein wichtiger Gesundheitsfaktor und kann versehentlich aufgenommen werden oder auf andere Weise in den Körper gelangen. Laut Bruwelheide untersuchten Wissenschaftler Arsen, ein Toxin, das zu dieser Zeit nicht nur in der Medizin üblich war, sondern vor allem von Kennicott und seinen Männern zur Aufbewahrung von Proben verwendet wurde. Die Wissenschaftler mussten also die Toxine entschlüsseln, denen er während seines Lebens ausgesetzt war, und herausfinden, ob sie zu seinem Tod beigetragen haben. Außerdem mussten sie herausfinden, ob sie dazu verwendet wurden, Kennicotts Körper für eine Reise von Tausenden von Kilometern zurück nach Illinois zu bewahren.
„Was wir fanden, war, dass es einen hohen Quecksilbergehalt gab - nicht genug, um zu seinem Tod beizutragen, aber er nahm während seines Lebens Quecksilber auf. . . Sie haben im 19. Jahrhundert nur wenige Möglichkeiten, den medizinischen Gebrauch zu beurteilen, und dies war ein seltener Test, bei dem wir dies tatsächlich tun konnten “, sagt Bruwelheide. „Die Bleiverunreinigung war post mortem. Er hatte einen extrem hohen Bleigehalt, aber wir glauben, dass dies durch die Sargumgebung zustande gekommen ist. “
Damals waren nicht nur die Särge von innen mit einer bleiweißen Farbe bemalt, sondern auch die Uniform von Western Union, die Kennicott trug, und solche Mäntel und Decken wurden damals mit Bleiacetat als Wasserdichtungsmechanismus behandelt. Die Wissenschaftler entdeckten auch, dass Kennicott einen hohen Strychninspiegel hatte, insbesondere in seinem Gehirngewebe, und fanden heraus, dass er ihn zu Lebzeiten aufgenommen hatte. Aber die friedliche Position seines Körpers, als er gefunden wurde, machte es unwahrscheinlich, dass er Strychnin bei einem Selbstmord angewendet hatte.
"Strychnin war anwesend, aber es war nicht der Faktor, der für seinen Tod verantwortlich war", ist Owsley überzeugt.
Die Beschreibungen von Kennicotts Verhalten vor seinem Tod stimmten sehr gut mit den periodischen Hinweisen im Zusammenhang mit Herzerkrankungen überein. Kurz bevor er San Francisco auf seiner letzten Expedition nach Alaska verließ, verlor Kennicott kurz das Bewusstsein. Ein Kollege, William Dall, schrieb: „Während er auf seinem Bett saß und mit einem seiner Begleiter sprach, verließ die Farbe plötzlich seine Wangen und er fiel für einige Minuten weniger pulsierend auf sein Bett zurück.“ Dieser Zustand, erklärt Bruwelheide, leidet von Menschen mit Herzerkrankungen und führt in der Regel zum Tod.
„Diese historischen Ereignisse konnten wir also interpretieren und zusammenfügen. . . stellen Sie fest, dass es Herzbeschwerden waren, die schließlich zu seinem Tod führten “, sagt Bruwelheide. "Das heißt nicht, dass er die Giftstoffe während seines Lebens nicht aufgenommen hat, aber er hatte nicht die Absicht - wir glauben - sein Leben zu beenden."
„Das liebe ich an dieser Arbeit! Es ist wirklich ein Rätsel, das Sie lösen müssen, und Sie wissen nicht, welche Arten von Analysen Sie benötigen, um den Fall zu lösen “, erklärt Bruwelheide. „Sie gehen verschiedene Wege, nicht nur mit Blick auf Knochenstudien oder chemische Analysen, sondern Sie beziehen historische Dokumente, historische Forschungen ein. . . Selbst Leichenübungen und Sie kombinieren all diese verschiedenen Arten von Informationen, um dieses Rätsel zu lösen, mit dem Sie konfrontiert sind. “
Owsley betont, dass ohne die enormen Innovationen auf ihrem Gebiet ein Teil der Forschung, die sie derzeit betreiben, einschließlich der Untersuchungen der Siedler aus dem 17. Jahrhundert in Jamestown, unmöglich wäre.
„Wir sind in der Lage, ihre Ernährung herauszufinden, ob sie in Europa geboren und aufgewachsen sind und hierher gekommen sind und sofort gestorben sind, ob jemand, der dort geboren wurde, hierher gekommen ist und 20 Jahre gelebt hat. Wir können Menschen zurück zu ihren Häusern verfolgen, indem wir Sauerstoffisotope testen, ihr Trinkwasser bestimmen, wie viel Weizen sie im Vergleich zu Mais gegessen haben “, sagt Owsley. „Es ist nur eine Fülle von Kenntnissen, die wir heute haben - die Fähigkeit, Bilder und verschiedene Arten von Röntgenaufnahmen zu erstellen - so unglaublich! Es ist eine Welt, die faszinierend ist, wenn man sich wirklich darauf einlässt. “
" Objekte des Wunders: Aus den Sammlungen des Nationalen Museums für Naturkunde" ist vom 10. März 2017 bis 2019 zu sehen.
