Der alte Mann Poolaw gab mir meinen indischen Namen, Tsoai-Talee (Rock Tree Boy), als ich ein Kind war. Poolaw war eine bemerkenswerte Figur im Stamm der Kiowa, ein Pfeilmacher und ein Kalenderhüter. Er starb kurz nach meiner Geburt und ich bedaure, dass ich ihn nicht kennengelernt habe. Trotzdem fühle ich mich ihm nahe, denn ich habe den Namen, den er mir gegeben hat.
Tsoai, der Felsenbaum, nennen die Kiowas den Devils Tower, den monolithischen Aufsatz in Form eines Baumstumpfes, der sich aus den Ebenen am Rande der Black Hills in Wyoming erhebt. Tsoai ist ein wichtiges Wahrzeichen auf der alten Migrationsroute der Kiowas vom Yellowstone River in die südlichen Ebenen. Nach der Legende von Kiowa ist es der Baum, der sieben Schwestern in den Himmel trug, wo sie die Sterne des Großen Wagens wurden. Die Geschichte verbindet die Kiowas für immer mit den Sternen, mit Verwandten am Nachthimmel.
Einige Jahre später gingen mein Vater und ich zu dem Haus, in dem Poolaw gelebt hatte. In einer Schublade in Poolaws Schlafzimmer, die von seiner Familie aufbewahrt wurde, befanden sich zwei interessante Gegenstände - ein menschlicher Knochen und ein Hauptbuch. Von der ersteren sagte mein Vater: „Dies ist der Unterarm eines Mannes namens Two Whistles. Ich weiß nichts mehr darüber. “Wer war Two Whistles, fragte ich mich, und wie kam der Knochen in Poolaws Besitz? Ich bin auf eine nicht aufgezeichnete Geschichte gestoßen, wenn das kein Widerspruch ist.
Der andere Gegenstand war ein piktografischer Kalender, der von einer unbekannten Person begonnen und von Poolaw weitergeführt wurde. Ab 1830 sind es gerade einmal mehr als 100 Jahre. Jedes Jahr sind zwei Einträge vertreten, einer für den Sommer und einer für den Winter, vermutlich die wichtigsten Ereignisse des Jahres. Hier habe ich Geschichte aufgezeichnet. Dies war keine Geschichte, wie ich sie zuvor erlebt hatte, aber es war dennoch eine gültige Idee der Geschichte, reduziert auf ein wesentliches Konzept, das in der Sprache der Bilder verfasst war. Piktografische Kalender, ursprünglich auf Häuten gemalt, wurden insbesondere von zwei Stämmen aufbewahrt, den Kiowa und den Sioux oder Lakota. Sie sind als „Winterzählungen“ bekannt geworden - so genannt, weil angenommen wurde, dass jedes Jahr mit dem ersten Schneefall begonnen wird.
In einem ungeöffneten Kofferraum wurde 1998 in Ontario, Kalifornien, eine Winterzählung entdeckt. Heute ist es einer der Schätze im Smithsonian National Museum of Natural History. Der „Rosebud Winter Count“ (für das Sioux-Reservat in South Dakota, wo es wahrscheinlich gesammelt wurde) ist ein Stück Musselin, 691 × 2 × 35 Zoll groß, auf dem ein piktografischer Kalender abgebildet ist. Es gibt 136 Piktogramme, meist in schwarzer Tinte mit farbigen Waschungen verziert. Die Bilder markieren Ereignisse, die an anderer Stelle dokumentiert sind (ein Eintrag für 1833-34, „das Jahr, in dem die Sterne fielen“, bezieht sich auf den Meteoritenschauer der Leoniden von 1833) oder beziehen sich insbesondere auf den Stamm (1865-66 war das Jahr, in dem „Vier Krähen Pferde stehlen“ getötet ”) - scheint sich von 1752 bis 1887 zu erstrecken.
Man kann sich vorstellen, dass der unbekannte Künstler seine Aufgabe stellt. Die Fragen, mit denen er auf dem leeren Musselinblatt konfrontiert ist, sind viel tiefer als das, was wann passiert ist. „Wer bin ich?“, Fragt er, „und wer sind meine Leute? Woher kommen wir? Was ist mit uns passiert, um uns zu dem zu machen, was wir sind? Was waren die Kennzeichen unseres Seins - Freuden und Sorgen, Verluste und Gewinne, Triumphe und Niederlagen? Es ist mein Wille, einen Teil unseres Weges von der Entstehungszeit bis zur Gegenwart aufzuzeigen. Es liegt in der Kraft meines Geistes und meiner Hand. Es ist angebracht, dass ich der Hüter der Geschichte bin. “Die Mission des Künstlers ist nicht weniger als die Identifizierung seines Stammes in Raum und Zeit.
Was mich an den Winterzählungen am meisten interessiert, ist ihr Verhältnis zur Sprache, zum Ausdruck verbaler und visueller Sprache im Abstrakten. Es ist eine entscheidende Verbindung zwischen mündlichen und schriftlichen Überlieferungen, ähnlich wie der Rosetta-Stein, die Schriftrollen vom Toten Meer und die Mauern von Lascaux. Es ist Reflexion und Rätsel, Geschichte und Mythos. Wie der Knochen von Two Whistles ist es sowohl eine Geschichte als auch eine zu erzählende Geschichte, von der Suche des Menschen, sich selbst zu kennen, komponiert in der Sprache der Bilder.
