Vor einem vollen Jahrzehnt entdeckten Paläontologen in der kanadischen Hocharktis etwas Erstaunliches - einen Fisch, dessen vordere Flossen wie geschaffen für Spaziergänge waren. Der uralte Fisch, der vor 375 Millionen Jahren lebte, sah einem Fisch und einem Krokodil sehr ähnlich: Er hatte einen flachen, breiten Kopf, einen langen, schlanken Körper und vordere Flossen, die die Forscher als „morphologisch und funktionell übergehend“ bezeichneten zwischen einer Flosse und einem Glied. "
Nach der Analyse der Knochen schlugen die Wissenschaftler unter der Leitung von Neil Shubin vor, dass sich der Fisch Tiktaalik roseae auf seine vorderen Flossen stützen könnte, um seine Beute im Flusswasser der heutigen kanadischen Ellesmere-Insel zu fangen.
Als das erste Fossil der Tiktaalik roseae im Jahr 2004 gefunden wurde, fehlten jedoch große Teile des Organismus, einschließlich seiner Hinterhand. Aber jetzt sind Shubin und seine Kollegen mit einem neuen Tiktaalik- Fossil zurück. Diesmal haben sie ein erhaltenes Becken und weitere Überraschungen für die Entwicklung des Vierbeinerantriebs.
Tiktaalik hatte nicht nur gliedmaßenartige vordere Flossen, sondern auch große, mobile hintere Flossen, die er im Wasser herumschob. Margaret Munro von Postmedia News berichtet, dass laut der neuen Studie das Becken des Fisches "viel größer als erwartet" war - und weist darauf hin, dass die Organismen der Erde möglicherweise viel früher begonnen haben, auf vier Beinen zu laufen, als die Wissenschaftler gedacht hatten:
"Es sieht so aus, als ob diese Verschiebung tatsächlich bei Fischen statt bei lebenden Tieren einsetzte", fasst Teamleiter Neil Shubin von der Universität Chicago die Ergebnisse zusammen.
"Dies ist ein erstaunliches Becken, insbesondere die Hüftpfanne, die sich von allem unterscheidet, was wir in der Abstammungslinie kannten, die zu Wirbeltieren mit Gliedmaßen führte", sagte Co-Autor Edward Daeschler in einer Zusammenfassung der Ergebnisse.
Die Erkenntnis, dass Tiktaalik auch nützliche Rückenglieder hatte, hätte dem Fisch sicherlich einige Vorteile gebracht, sagt Jonathan Amos für die BBC:
Die Flossen dienten zweifellos als Paddel zum Schwimmen, konnten aber gelegentlich auch beinartig verwendet werden.
"Tiktaalik hatte wahrscheinlich die Fähigkeit, diese Flossen als Requisiten zu verwenden, um sich fortzubewegen, den flachen Boden entlangzuschieben und sich durch Pflanzen zu arbeiten. Und wer weiß, vielleicht ist sie kurz aus dem Wasser gestiegen, wenn sie sich bewegen musste rüber zu einem anderen Wasserlauf ", spekulierte Dr. Daeschler.
"Aber es war in keiner Weise darauf spezialisiert, aus dem Wasser herauszukommen. Es hatte vielleicht eine gewisse Fähigkeit dazu, aber alles über seine Fortpflanzung, sein sensorisches System, seine Jagd, seine Atmung - all diese Dinge banden es an das Wasser. ", sagte er gegenüber BBC News.
Tiere wie Tiktaalik roseae können schwierig zu denken sein, und es ist leicht, sie als Tiere zu verwechseln, die so verzweifelt an Land gehen wollten. Aber natürlich, sagt Berkeleys Understand Evolution, funktioniert Evolution nicht so:
Tiktaalik war auf das Leben im flachen Wasser spezialisiert, stützte sich auf den Boden und schnappte nach Beute. Die Anpassungen, die es für diesen Lebensstil hatte, boten den Wirbeltieren das Sprungbrett, um auf trockenes Land zu klettern - aber natürlich wollte Tiktaalik keine Merkmale für das Landleben entwickeln. Tiktaalik war einfach gut auf seinen eigenen Lebensstil eingestellt und später wurden viele dieser Merkmale für einen neuen terrestrischen Lebensstil ausgewählt.
Es gab bereits einige Meinungsverschiedenheiten über den Zeitpunkt des Eintreffens der Bewegung mit vier Gliedmaßen. Einige Forscher schlugen vor, dass sie Spurspuren von einem vierbeinigen Tier gefunden hatten, das sogar Tiktaalik vorausging . Abgesehen davon kann die neue Entdeckung helfen, eine der hartnäckigen Fragen der Evolution zu beantworten: Was nützt ein halbes Bein?
