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Neandertaler waren nicht Steinzeit-Rodeo-Fahrer?

Neandertaler ritten (soweit wir wissen) nicht auf ruckelnden Broncos, aber die Steinzeit-Hominiden schienen eins mit Rodeo-Reitern gemeinsam zu haben: Verletzungen. 1995 stellten die Paläoanthropologen Thomas Berger und Erik Trinkaus von der Washington University in St. Louis fest, dass Neandertaler unverhältnismäßig häufig Kopf- und Halsverletzungen hatten. Das gilt auch für moderne Rodeo-Fahrer. Gerade als diese Cowboys wütenden Pferden und Bullen zu nahe kamen, um sie zu trösten, brachte der Jagdstil der Neandertaler, die sich an die Beute anschlichen und mit schweren Speeren gegen sie stießen, ihre Oberkörper in Schlagdistanz zu großen Huftieren.

In den letzten 17 Jahren haben Forscher die Verbindung zwischen Neandertaler und Rodeo-Fahrer neu bewertet. Kürzlich bot Trinkaus im Journal of Archaeological Science alternative Erklärungen für die Trauma-Muster an.

In der neuen Studie berücksichtigte Trinkaus die Verletzungen in den Knochen von Menschen der frühen Neuzeit, die zur gleichen Zeit wie Neandertaler lebten. Frühes menschliches Trauma war nicht so gut untersucht worden wie Neandertalertrauma. Statistisch gesehen sah Trinkaus keinen Unterschied zwischen den Wunden der beiden Arten; sie beide erlitten eine Menge Kopf- und Nackenschäden. Dies bedeutet, dass die Jagd auf Hinterhalte möglicherweise nicht für alle diese Verletzungen verantwortlich ist, da Menschen häufig Projektile auf Tiere schleudern, während sie sich in sicherer Entfernung zurückhalten. Jüngste archäologische Arbeiten deuten darauf hin, dass Neandertaler gelegentlich dasselbe getan haben könnten. Stattdessen könnte die Quelle dieser Verletzungen gewaltsame Angriffe innerhalb oder zwischen den beiden Arten gewesen sein.

Andererseits, so Trinkaus, hätten Neandertaler und Menschen möglicherweise doch keine abnormale Menge an Oberkörpertrauma gehabt. Er weist darauf hin, dass schon leichte Kopfverletzungen Spuren auf dem Schädel hinterlassen können, da Haut und Knochen nicht durch viel Gewebe getrennt sind. Arme und Beine haben jedoch Fett und Muskeln, die die Knochen vor kleineren Fleischwunden schützen. Daher erhalten Anthropologen möglicherweise keine gute Schätzung des Traumas in diesen Körperteilen.

Ein weiterer Faktor könnte auch die Maskierung von Verletzungen des Unterkörpers sein - der mobile Lebensstil von Steinzeit-Hominiden. Sowohl die Menschen als auch die Neandertaler bewegten sich viel, um geeignete Nahrung und Unterkunft zu finden. Eine Person, die aufgrund eines Beinbruchs nicht mit der Gruppe mithalten konnte, wäre möglicherweise zurückgeblieben, um zu sterben, vielleicht an Orten, an denen sich ihre Knochen nicht so schnell erhalten haben. (Trinkaus räumt ein, dass einige Fossilien alter, kranker Neandertaler gefunden wurden. Obwohl ihre Beschwerden wie Arthritis schmerzhaft gewesen wären, hätten sie sie nicht am Gehen gehindert.)

Wie Trinkaus zeigt, gibt es mehr als eine Möglichkeit, ein Neandertalertrauma zu lesen. Die geringe Anzahl verletzter Knochen im Fossilienbestand erschwert es jedoch, die richtige Interpretation zu bestimmen.

Neandertaler waren nicht Steinzeit-Rodeo-Fahrer?