In den späten 1890er Jahren fand der Biologe Carl Chun an der Universität Leipzig etwas Ungewöhnliches: einen Larven in Schokoriegelgröße, umgeben von einem durchscheinenden Rotzklumpen von der Größe einer Balancekugel. Aber die schleimige Kreatur wurde bis jetzt nicht wieder gesehen.
Chun leitete ein Projekt namens Valdivia Expedition. Er und sein Team fuhren über den Südatlantik und sammelten alle Meereslebewesen, die sie fangen konnten. Auf den 32.000 Seemeilen, die sie zurücklegten, fand das Team zahlreiche neue Kreaturen - so viele, dass es vierzig Jahre dauerte, bis alle Beschreibungen veröffentlicht wurden, die 24 Bände füllten.
Aber der Riesenlarvenfisch fiel ihm ins Auge und taufte die Kreatur Bathochordaeus charon nach dem Bootsmann, der Passagiere über den Fluss Styx brachte. Die meisten Larven sind millimetergroße, kaulquappenförmige Manteltiere mit einem primitiven Rückenmark. Jeden Tag bauen die Kreaturen ein neues „Haus“ aus rotzähnlichem Material, um Trümmer, Plankton und andere mikroskopische Nahrungsreste in seinem klebrigen Netz einzufangen. Nachdem es mit Meeresfrüchten voll ist, werfen sie das schleimige Haus weg und bauen ein neues, berichtet Tia Ghose für LiveScience .
Chuns Larven waren jedoch viel größer als die durchschnittlichen Kreaturen und wuchsen mit einem Rotzhaus von bis zu drei Fuß Durchmesser fast zehn Zentimeter lang. Er und sein Team erstellten eine detaillierte Zeichnung der seltsamen Kreatur. Aber seine ursprünglichen Exemplare gingen verloren und über ein Jahrhundert lang wurde kein anderes identifiziert, was viele zu der Annahme veranlasste, dass er einen Fehler begangen hatte, wodurch die anderen Arten des Riesenlarvakans B. stygius für eine neue Art gehalten wurden .
Jetzt, mehr als ein Jahrhundert nachdem Chun herausgefunden hatte, dass Kreaturenforscher am Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) ein weiteres Beispiel für B. charon gefunden haben - und sie haben Fotos, um dies zu beweisen. Während einer routinemäßigen ROV-Probenahme in Monterey Bay entdeckte der leitende Forschungstechniker Rob Sherlock die neun Zentimeter lange Kreatur laut einer Pressemitteilung. Er bat den ROV-Operator, anzuhalten und die Kreatur einzusammeln.
Nachdem das Tier an die Oberfläche gekommen war, untersuchte Sherlock es durch ein Mikroskop. Obwohl er anfangs verwirrt war, wurde ihm bald klar, dass es sich um den schwer fassbaren B. charon handelte. Fachleute bestätigten, dass es sich um die lange verlorene Art handelt, die Genetik einsetzt.
"Es fühlte sich an, als wäre Chun nach Jahren des Zweifels endlich bestätigt worden", erzählt Sherlock Ghose.
Chun war bereits ein Dutzend Mal bestätigt worden, aber die Forscher hatten es noch nicht bemerkt. Nach der Entdeckung durchlief die MBARI-Forscherin Kristine Walz 25 Jahre ROV-Filmmaterial und untersuchte laut Veröffentlichung die Larven. Unter den Hunderten von B. stygius- Bildern befanden sich 12 der schwer fassbaren B. charon, was bedeutet, dass die Kreatur zwar selten ist, aber nicht unmöglich zu finden ist.
Trotzdem löste diese neueste Entdeckung alle anhaltenden Zweifel an der Kreatur und schloss den Fall des schleimigen Ozeanklumpens.
