Brian Bates stand in Buckingham, Virginia, vor einem Gerichtsgebäude aus rotem Backstein und versuchte, etwas zu beschreiben, das er noch nie gesehen hatte - etwas, das vor mehr als 130 Jahren verschwunden war. "Der ursprüngliche Portikus war massiv", sagte er in seiner dicken Virginia-Miene und breitete die Arme weit aus. "Es ging darum, überlebensgroß zu wirken." Bates, gebürtiger Buckinghamer und Archäologe an der Longwood University im nahe gelegenen Farmville, suchte nach Spuren des Gerichtsgebäudes, das zwischen 1822 und 1824 von Thomas Jefferson entworfen wurde. Das ursprüngliche Gebäude brannte 1869 ab und das heutige wurde drei Jahre später auf den Ruinen errichtet. Historiker sagen, Jefferson habe keine spezifischen architektonischen Pläne für das Gebäude hinterlassen, so dass alle Bates und seine Mitarbeiter Briefe zwischen dem ehemaligen Präsidenten (ungefähr 12 Jahre außerhalb des Amtes, als die Korrespondenz begann) und den Kreisbeauftragten und jeglichen Beweisen waren könnte in der Virginia Ton finden.
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An einem sonnigen Tag im vergangenen Mai befanden sich Bates, drei Studenten und sein langjähriger Assistent Gary Gossett in einer 25 Fuß langen Grube, die sie in einem 4 Fuß breiten Raum zwischen dem Gerichtsgebäude und einer Ära der 1960er ausgegraben hatten Zusatz. Sie trugen Jeans und schmutzige T-Shirts. Kelly "Pretty" Forman und Will Pettus, beide Studenten, waren auf Händen und Knien und arbeiteten mit Kellen, um zentimeterweise Schmutz zu entfernen, während Gossett die Ausgrabungen in einem Eimer zu einem Haufen in der Nähe des Gerichtsgebäudes trug. Sie würden den Dreck zurücklegen, wenn sie fertig waren. "Wir suchen nach Bauherrengräben", sagte Bates und bezeichnete die mit Trümmern gefüllten Gräben, mit denen Bauherren aus dem 18. und 19. Jahrhundert Fundamente stützten.
Ihre Suche wurde durch eine Renovierung des Gerichtsgebäudes im Jahr 1973, bei der unter dem Gebäude gegraben wurde und von der Bates befürchtete, dass sie einige Beweise für Jeffersons ursprüngliche Struktur vernichtet hätten, umso schwieriger. Noch im Jahr 2003 fanden Bates und seine Mitarbeiter heraus, wo drei der Wände gestanden hatten. In diesem Jahr gingen sie zurück, um herauszufinden, wie die vierte Wand hineinpasste. "Es gibt eine faire Chance", sagte er, "dass das, wonach wir suchen, weg ist."
Die Studie, die Aufschluss über die verlorene Leistung eines der einflussreichsten Architekten seiner Zeit geben soll, ist ein großes Ereignis in Buckingham, einer Grafschaft mit 15.000 Einwohnern, etwa eine Stunde westlich von Richmond. Bates, dessen voluminöse Gestalt und kurzgeschnittenes Haar ihn weniger akademisch erscheinen lassen als den freiwilligen Feuerwehrmann, den er in seiner Freizeit ist, beantwortet geduldig Fragen von Zuschauern. Gewöhnlich. "Hey, Brian", fragte ein Polizeichef, "hast du einen vergrabenen Schatz gefunden?"
"Das verstehe ich die ganze Zeit", sagte Bates mit gespieltem Ärger.
Niemand weiß, warum Jeffersons ursprüngliches Gerichtsgebäude niedergebrannt ist, obwohl es nicht an Legenden mangelt. Einige sagen, dass in den chaotischen Jahren nach dem Bürgerkrieg Teppichbeutler es in Brand gesteckt haben, damit sie bezahlt werden konnten, um ein neues zu bauen. Andere sagen, Anwälte hätten das Feuer entfacht - indem sie die darin aufbewahrten juristischen Dokumente vernichteten, würden sie von einer Neufassung profitieren. Bates geht davon aus, dass die Ursache profaner war, höchstwahrscheinlich eine streunende Glut.
Seltsamerweise ist das Interesse an der Gestaltung von Jeffersons Gerichtsgebäude relativ neu. Über ein Jahrhundert lang glaubten Historiker und Anwohner, dass die 1873, 47 Jahre nach Jeffersons Tod, abgeschlossene Ersetzung eine exakte Nachbildung des Originals sei. Delos Hughes, emeritierter Professor an der Washington und Lee University in Lexington, Virginia, argumentierte 1992, dass das bestehende Gebäude nicht mit dem übereinstimmte, das Jefferson in seinen Briefen beschrieb. Stattdessen, so Hughes, sei das neue Gebäude eine sehr lose Interpretation des ursprünglichen Entwurfs. Bates und die meisten Architekturhistoriker sind sich einig.
Wenn Sie mehr über Jeffersons Design wissen, können Sie möglicherweise seine Herangehensweise an die bürgerliche Architektur besser verstehen. Der dritte Präsident wollte nicht nur Gebäude entwerfen, er wollte die Geschichte beeinflussen. Zu Jeffersons Zeiten waren öffentliche Gebäude oft schlecht gestaltete, schlecht gebaute Holzkonstruktionen. Jefferson war besorgt, dass Amerika keine dauerhafte architektonische Tradition begründen würde, und machte sich daran, robuste Gebäude nach klassischen Prinzipien zu schaffen. "Wie soll ein Geschmack an dieser schönen Kunst [der Architektur] in unseren Landsleuten entstehen", fragte er 1785 in einem Brief an James Madison, "wenn wir nicht jede Gelegenheit nutzen, um öffentliche Gebäude zu errichten oder zu präsentieren." ihnen Modelle für ihre Studie und Nachahmung? "
Jefferson war auf dem richtigen Weg, sagt Charles Brownell, ein Architekturhistoriker an der Virginia Commonwealth University in Richmond: "Er wusste, dass Amerikaner häufig durch Nachahmung stehender Gebäude gebaut wurden. Er wusste, dass die Chancen gut standen, dass sie kopiert würden, wenn er Modelle setzte . " Zusammen mit mindestens einem weiteren Gerichtsgebäude in Charlotte County, Virginia (1823), entwarf Jefferson das Virginia State Capitol (ab 1785), die Wohnhäuser in Monticello (1796-1809) und Poplar Forest (ab 1806) sowie die ursprünglichen Gebäude im Universität von Virginia (begonnen 1817). Es ist ein kleines Werk, aber einige dieser klassizistischen Gebäude wurden mehrfach kopiert. "Amerika hatte nie eine effektivere Cheerleaderin für klassische Dinge", schreibt Hugh Howard in dem 2003 erschienenen Buch Thomas Jefferson, Architect: The Built Legacy of Our Third President .
Bates war in Buckingham aufgewachsen und hatte von dem Jefferson-Gerichtsgebäude gehört. Aber er konnte erst im Januar 2003 tiefer graben, als er erfuhr, dass das Gebäude eine massive Erweiterung erfahren würde, die Beweise für das ursprüngliche Gebäude auslöschen könnte. Bates erhielt ein Stipendium in Höhe von 18.000 US-Dollar von Virginia's Department of Historic Resources, um das Gelände auszuheben, und brachte bodendurchdringendes Radar mit, um festzustellen, wo zu graben ist. Dann verbrachte er mit Hilfe von Studenten von Februar bis Mai letzten Jahres damit, drei Fuß tiefe, 400 Quadratfuß große Gruben entlang der Seiten des Gerichtsgebäudes zu graben und nach den Fundamenten des ursprünglichen Gebäudes zu suchen. Er fand sieben Gräben; Eine, die sich etwa drei Meter rechts von der bestehenden Struktur befand, zeigte an, dass Jeffersons Gerichtsgebäude breiter war als sein Ersatz.
Bates hat die Höhe des ursprünglichen Gebäudes anhand der Größe der Säulenbasen bestätigt, die er im Vorgarten des Gerichtsgebäudes - und in einem Fall vor einer Kirche auf der Straße - verstreut vorgefunden hat. Er sagt, dass das Gerichtsgebäude wahrscheinlich ein zweistöckiges Gebäude mit einer Breite von 52 Fuß und einer Tiefe von 65 Fuß und einer Höhe von 20 Fuß war. Ein Gerichtssaal, drei Juryräume und ein Balkon passen hinein. Es hatte einen 27 Fuß tiefen Portikus vor. Zwei Pavillons, einer auf jeder Seite, wurden in Absprache mit Jefferson hinzugefügt, um zusätzliche Büroräume bereitzustellen.
Aber Bates wusste immer noch nicht, wie die Rückseite des Gebäudes aussah. Das moderne Gerichtsgebäude ist rechtwinklig, aber die Pläne für ein anderes Gerichtsgebäude, das Jefferson entworfen hat, hatten ein apsidales Ende - in diesem Fall, das drei Seiten eines Achtecks ähnelt. Die Form war in Jeffersons Werk üblich und taucht sowohl in Monticello als auch in Poplar Forest auf. Bates und seine Mitarbeiter haben im vergangenen Mai nach einer Antwort gesucht.
Nach einer Woche sorgfältiger Ausgrabung fanden sie am letzten Arbeitstag das nördliche Ende des Baugrabens, der mit Trümmern gefüllt war - meistens Ziegeln und Mörtel -, zweieinhalb Fuß tief . Der Graben wandte sich nach innen, was darauf hindeutete, dass das Gebäude tatsächlich ein apside Ende hatte. "Es war unglaublich befriedigend, Ergebnisse zu erzielen, die meine Erwartungen bei weitem übertrafen", sagt Bates. "Jeder Beweis, den wir finden können, ist wichtig, um zu reflektieren, wie der herausragende Architekt seiner Zeit über solche Gebäude dachte."
Im Laufe seiner Architekturkarriere bildete Jefferson eine kleine Armee von Maurern, Zimmerleuten und Zeichnern im klassischen Design aus - und ermutigte Freunde und Kollegen, seine Arbeiter einzustellen. Es überrascht nicht, dass andere Gebäude in der Nähe des Gerichtsgebäudes von Buckingham Spuren von Jeffersons Gestaltungsprinzipien aufweisen, z. B. Ziegelmauern (zu dieser Zeit noch selten) anstelle von Holz. "Sie waren definitiv von Jeffersons Design beeinflusst und wurden möglicherweise sogar von seinen Bauherren gebaut", sagt Bates. Tatsächlich spekuliert Bates, dass der Designer des Ersatzgerichts wahrscheinlich diese Strukturen zur Inspiration heranzog: "Es schließt sich der Kreis."
In diesem Clip aus einem Programm des Smithsonian Channel diskutieren die Kuratoren die bedeutenden Auswirkungen der Aufklärung auf Jeffersons Gedanken und religiöse Überzeugungen. Um die Wende des 18. Jahrhunderts erfuhren die Amerikaner anhand von Gemälden und Zeichnungen, wie ihre Führer aussahen, erklärte ein Historiker in der National Portrait Gallery
