Vor einem halben Jahrhundert wurde eine Sonderkommission von Präsident Lyndon Johnson damit beauftragt, die Ursachen der Rassenunruhen in der Nation besser zu verstehen. Das Ergebnis war der bahnbrechende 176-seitige Bericht „The America of Racism“ (Das Amerika des Rassismus). Besser bekannt als der „Kerner-Bericht“, das massive Unterfangen - durchgeführt von der Nationalen Beratungskommission für Zivilstörungen unter der Leitung von Otto Kerner, dem damaligen Gouverneur von Illinois. untersuchten kulturellen und institutionellen Rassismus in den Vereinigten Staaten, von getrennten Schulen und Stadtvierteln bis hin zu Diskriminierung im Wohnungsbau, Kreisläufen der Armut und fehlenden Beschäftigungsmöglichkeiten.
Wie Alice George von Smithsonian.com berichtet, kam die historische Studie zu dem Schluss, dass es weißer Rassismus war, nicht schwarzer Zorn, der zu den groß angelegten Unruhen geführt hatte, die in armen afroamerikanischen Gegenden im ganzen Land ausgebrochen waren. "Die weiße Gesellschaft", berichtete das Gremium, "ist tief in das Ghetto verwickelt. Weiße Institutionen haben es geschaffen, weiße Institutionen pflegen es und die weiße Gesellschaft duldet es. “
Nun kehrt eine neue Studie der Milton Eisenhower Foundation mit dem Titel „Heilung unserer gespaltenen Gesellschaft: Investieren in Amerika 50 Jahre nach dem Kerner-Bericht“ zu der Studie zurück, in der untersucht wird, wie weit die USA seitdem sind Kerners Tag. Wie Karen Grigsby Bates von NPR diese Woche in einem 488-seitigen Buch berichtet, kam die Studie zu dem Schluss, dass wir überhaupt nicht weit gekommen sind.
„Wir haben nach dem Kerner-Bericht fast ein Jahrzehnt lang Fortschritte in nahezu allen Aspekten von Rasse und Armut erzielt, und dann haben sich diese Fortschritte verlangsamt, dann wurden sie gestoppt und in vielerlei Hinsicht rückgängig gemacht, so dass sich die Diskriminierung aufgrund der Rasse und der ethnischen Zugehörigkeit heute erneut verschlechtert. Wir ordnen unsere Städte und Schulen neu ein, verurteilen Millionen von Kindern zu schlechterer Bildung und nehmen ihnen die wirkliche Möglichkeit, aus der Armut herauszukommen “, sagte Fred Harris, das letzte überlebende Mitglied der Kerner-Kommission, während eines Gesprächs an der George Washington University Dienstag.
Statistiken erzählen die Geschichte. 1988 besuchten rund 44 Prozent der schwarzen Kinder mehrheitlich weiße Schulen. Aber es war auch das gleiche Jahr, in dem die Gerichte damit begannen, die Politik der Desegregation umzukehren. Jetzt ist diese Zahl auf 20 Prozent gesunken. Es gibt andere ernüchternde Statistiken. Wie der AP ausführt, zeigt die Studie, dass nach der Verabschiedung des Fair Housing Act im Jahr 1968 das Wohneigentum von schwarzen Amerikanern um 6 Prozent gestiegen ist. Diese Gewinne kehrten sich jedoch zwischen 2000 und 2015 um, als der schwarze Besitz um 6 Prozent fiel.
Die Studie ergab auch, dass im Jahr 2016 die Zahl der Menschen, die in tiefer Armut leben - vom US Census Bureau als Haushalt mit einem „Gesamteinkommen unter 50 Prozent der Armutsgrenze“ definiert - 16 Prozentpunkte höher war als im Jahr 1975 Inzwischen ist die Zahl der in Armut lebenden Kinder in den USA von 15, 6 Prozent im Jahr 1968 auf 21 Prozent im Jahr 2017 gestiegen.
Das Economic Policy Institute, das zum 50. Jahrestag der Feststellung der Kerner-Kommission eine eigene Studie veröffentlichte, berichtet, dass die Schwarzarbeitslosigkeit 2017 höher war als 1968 und etwa doppelt so hoch war wie die weiße Arbeitslosigkeit. Die Zahl der Inhaftierten, die schwarz sind, hat sich seit dem Bericht von 1968 ebenfalls verdreifacht. Und auch die Vermögenslücke hat zugenommen. Heute hat die mittlere weiße Familie das 10-fache des Vermögens der mittleren schwarzen Familie.
All dies bedeutet, dass die Bedingungen, die der Kerner-Bericht vorschlug, zu der Enttäuschung geführt haben, die in den 1960er Jahren in vielen armen afroamerikanischen Vierteln zu Unruhen geführt hat und bis heute anhält.
Als der Kerner-Bericht veröffentlicht wurde, wurde er von der Johnson-Administration mehr oder weniger ignoriert. Der Präsident hatte Berichten zufolge das Gefühl, die Kommission habe ihm nicht genug Anerkennung für seine Great Society-Programme zugesprochen. Wie Julian Zelizer im Atlantik argumentiert, war die Studie zudem politisch toxisch. "Der Bericht enthielt Empfehlungen für massive Investitionen in Beschäftigung, Bildung und Wohnen, von denen Johnson wusste, dass sie den Kongress niemals durchlaufen würden", schreibt Zelizer.
Obwohl die Regierung es nicht ansprach, wurde die Studie dennoch ein Taschenbuch-Bestseller, der neue Diskussionen in der Öffentlichkeit über Rasse, Armut und Ungleichheit auslöste mit der Schlussfolgerung, dass "[unsere Nation] sich auf zwei Gesellschaften zubewegt, eine schwarze, eine weiße - getrennt und ungleich. "
Der Bericht 2018 möchte dieses Gespräch wieder eröffnen. Wie Harris Bates von NPR erzählt, war er 37 Jahre alt, als er am Kerner-Bericht arbeitete. "Wer auch immer das 50 Jahre später gedacht hat, wir würden immer noch über die gleichen Dinge reden", sagt er. "Das ist irgendwie traurig."
