Ulysses S. Grants Ziel, als er 1864 nach Osten kam, war es, die Armee von Robert E. Lee in Nord-Virginia zu zerstören, auch wenn dies schwere Verluste für die größere Potomac-Armee der Union bedeutete. Im Gegensatz zu früheren Bundeskommandanten, die bei schweren Schlägen Boden unter den Füßen gaben, zog sich Grant nach der kostspieligen Schlacht in der Wildnis nicht zurück, sondern fuhr weiter nach Süden in Richtung Richmond. Er wusste, dass Lee seine Armee im Kampf aufs Spiel setzen musste, um seine Hauptstadt zu schützen, und hoffte, die Konföderierten im Freien zu fangen. Aber Lee war zu schnell für ihn und erreichte das Spotsylvania Court House rechtzeitig, damit seine Truppen vier Meilen verstärkte Erdarbeiten bauen konnten, bevor Grant näher kam. Ihre Linie umfasste einen kilometerlangen Vorsprung, der sich in Form eines umgekehrten U nach außen bog und als „Maultierschuh“ bekannt ist. An dessen Vorderseite stand eine große Eiche.
Grant griff wiederholt Lees starke Verteidigung in Spotsylvania an. Der schwerste Angriff ereignete sich am 12. Mai, als die Unionstruppen im Morgengrauen die Werke stürmten und in den Maultierschuh strömten. Lee schickte Verstärkung, und die beiden Seiten kämpften heftig. Es war die längste ununterbrochene Schlacht des Krieges aus nächster Nähe, die ununterbrochen durch einen Tag mit heftigem Regen bis in die Nacht wütete. Der Angriff der Union scheiterte nach zwanzig Stunden explosiven Chaos, das die Eiche auf den Baumstumpf, umgeben von Leichenhaufen, reduzierte. Ein Adjutant von Grant, Oberstleutnant Horace Porter, besuchte diesen Ort, der später als Bloody Angle bekannt war, und beschrieb das Gemetzel: „Unterhalb der Masse der schnell zerfallenden Leichen zeigten das krampfhafte Zucken von Gliedmaßen und das Winden von Körpern, dass es solche gab verwundete Männer, die noch am Leben sind und kämpfen, um sich aus dem schrecklichen Grab zu befreien. Jede mögliche Erleichterung wurde gewährt, aber in zu vielen Fällen kam es zu spät. “
Auf einem düsteren Foto von Thomas O'Sullivan wurden Mitglieder einer Bestattungspartei in Fredericksburg, Virginia, unter Männern behandelt, die in nahe gelegenen Feldkrankenhäusern der Union starben, wo in der Wildnis und in Spotsylvania verwundete Soldaten behandelt wurden. Ein Auszug aus dem Smithsonian Civil War, der diesen Monat von Smithsonian Books veröffentlicht wurde.
