Auf vielen Ranches und Farmen, auf denen Kühe gezüchtet werden, gilt die übliche Weisheit, dass Kälber so schnell und sauber wie möglich von ihren Müttern getrennt werden sollten. Obwohl sich Kälber von Natur aus etwa zehn Monate entwöhnen, werden sie auf Rinderfarmen im Alter von etwa sechs Monaten entwöhnt. Bei Milchviehbetrieben geschieht dies nur 24 Stunden nach ihrer Geburt. Einige Landwirte beginnen jedoch, mit neuen, humaneren Methoden zum Absetzen neuer Kälber zu experimentieren, wodurch sie sowohl glücklicher als auch gesünder werden.
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Das Absetzen von Kälbern ist ein schwieriger Prozess, aber für viele Landwirte und Viehzüchter ein notwendiger Teil des Geschäfts. Eine Mutterkuh, die ihr Kalb säugt, könnte einem neuen, das in ihr schwimmt, Energie entziehen, und für Milchviehhalter bedeutet jeder Tropfen Milch, dass ein Kalb wegsaugt, dass sie weniger Produkt zu verkaufen haben. Gleichzeitig ist das frühe Absetzen ein stressiger Prozess, der in der Regel eine vollständige und plötzliche Trennung von Mutter und Kalb beinhaltet, schreibt Caroline Abels für Civil Eats .
"Man könnte es mit einem sechsjährigen Kind vergleichen, das ohne Eltern in ein anderes Land reist und sich auf neue Lebensmittel, neue Umgebungen und neue kulturelle Normen einstellen muss", schreibt Abel.
Entwöhnung kann bei beiden Kühen häufig zu abnormalen Verhaltensweisen führen, wie z. B. Stimulation, Brüllen und Gewichtsverlust. Einige Landwirte stellen jedoch fest, dass ein langsamer Entwöhnungsprozess nicht nur die Kühe weniger belastet, sondern auch wirtschaftliche Vorteile für die Landwirte mit sich bringt.
Vor acht Jahren begann die Landwirtin Janet Steward vom Greenfield Highland Beef in Vermont mit dem Absetzen von Kälbern nach einem Verfahren namens „Fenceline“ oder „Nase an Nase“. Mit dieser Methode können Mutter und Kalb durch einen Lattenzaun interagieren und gleichzeitig getrennt bleiben. Steward und ihr Ehemann Ray Shatney versuchten es, weil sie es für humaner hielten. Aber bald, sagt sie, stellten sie eine Veränderung in der Gesundheit der Kälber fest.
"Wir bemerkten, dass die Kälber nicht so viel Gewicht verlieren", erzählt Steward Abel.
Das allmähliche Absetzen der Kälber von der Muttermilch war für beide Kühe nicht nur einfacher, sondern auch gesünder. Sie nahmen nicht nur nach Beendigung des Entwöhnungsprozesses an Gewicht zu, sondern hatten auch einen besseren Appetit, sodass sie noch mehr an Gewicht zunahmen und als Nutztier wertvoller wurden. Während beim traditionellen Absetzen die Landwirte ihre Kühe im Auge behalten müssen, damit sie sich aufregen und sich verletzen oder den Betrieb beschädigen, sind stressarme Methoden wie das Absetzen von Fencelines auch für die Landwirte weniger zeitintensiv, schrieb Burt Rutherford für Beef Magazin im Jahr 2008.
Während einige Studien darauf hinweisen, dass eine allmähliche Entwöhnung zu einem gesünderen Vieh führt, ist es schwierig, genau zu wissen, welche Methoden bei geringstem Stress am effektivsten sind, schreibt Abel.
"Entwöhnung ist eine schwierige Sache zu studieren, denn wie sich ein Tier fühlt, kann nur an seinem Verhalten gemessen werden", erklärt Sara Shields, Spezialistin für Verhalten und Wohlbefinden der Humane Society International, gegenüber Abel. „Aber wir wissen, dass es eine Beziehung zwischen Mutter und Nachkommen gibt, die sich über Jahrtausende entwickelt hat. Es ist wichtig, das zu verstehen und zu respektieren. “
Fenceline Entwöhnung ist seit einiger Zeit bei Rindfleischbauern beliebt, aber selbst einige kleine Milchbauern beginnen damit, Kälber länger stillen zu lassen. Während sie möglicherweise einen Teil der Milch verpassen, können die Bauern Geld für Arbeitskosten sparen, da sie keine zusätzlichen Arbeiter einstellen müssen, um die Säuglingskühe in der Flasche zu füttern.
"Unser übergeordnetes Ziel ist es, dass unsere Tiere ein wirklich gutes und komfortables Leben führen", sagt Steward gegenüber Abel. "Diese Art der Entwöhnung ist nur ein weiterer Teil der Hilfe für sie, ein so freundliches Leben zu führen."
Wenn das eine Kuh schmackhafter macht, dann umso besser.
