Auf dem Gelände von Queen Elizabeths Anwesen, WindsorGreatPark, außerhalb von London, drängten sich im Mai Massen für die Windsor Horse Trials um einen dunkelgrünen Lieferwagen, auf dessen einer Seite goldene Buchstaben mit den Worten „Stevenson Brothers“ geschrieben standen Die Seitenwand schwang auf, und beim Anblick von acht prächtigen Schaukelpferden begannen die Menschen zu schreien. Einige waren in verschiedenen Größen in Apfelgrau gestrichen, andere in brüniertem Naturholz. "Ich wollte immer ein Schaukelpferd, als ich klein war", sagte eine Frau. "Ich werde eine für meine Enkelin zu Weihnachten kaufen." Am besten überprüfte sie zuerst den Preis. Diese Rosse sind die Sekretariate der heutigen Welt der Schaukelpferde und wie ihre Vorgänger sind sie nicht billig - von etwa 2.000 bis 25.000 US-Dollar.
Ein extra großer Schwarznuss-Hengst von Stevenson Brothers, der robust genug ist, um einen Erwachsenen zu tragen, kostet 12.000 US-Dollar. Etwa 1.700 US-Dollar werden ein wunderschön detailliertes, mittelschweres Apfelgrau ausstatten - nur für Kinder. Für diejenigen mit extra tiefen Taschen und einem Lieblings-Hengst oder Stutfohlen, an das sie sich gerne erinnern möchten, kostet eine skulptierte Replik in Originalgröße etwa 26.000 US-Dollar - zuzüglich Steuern. Wenn das ein Budget-Breaker ist, stellen sich die Stevensons auch als Schaukelschaf heraus, das aus echtem Fleece gefertigt und auf einer Bogenwippe montiert ist. Sie können Ihre eigenen für nur 400 Dollar anrufen.
Der Lieferwagen, die Pferde und der Ruf für handwerkliches Können gehören Marc und Tony Stevenson, 46-jährige Zwillingsbrüder, die in dem kleinen Dorf Bethersden („Die Hauptstadt der Schaukelpferde“) etwa 80 km südöstlich von London leben führen eine 62-jährige Familientradition fort, die 1940 von ihrem Onkel mütterlicherseits, James Bosworthick, begonnen wurde. Die Brüder bewerben ihre Kreationen als „zukünftige Antiquitäten“, die für Generationen gebaut wurden. (Die handgefertigten Pferde können auch bei stevensonbros.com nachgemessen werden.)
Robert SL Nathan, Manager der British Toymakers Guild, sagte, als er die Arbeit der Brüder vor 20 Jahren zum ersten Mal sah: „Ich habe sofort erkannt, dass ihre Pferde mit außergewöhnlich feiner Schnitzerei und Liebe zum Detail wie eine gute Tat in einer glänzten böse Welt. “Denise Blaney, die mit ihrem Ehemann Ivan die kanadische Mountain View Rocking Horse Farm in Beamsville, Ontario, besitzt, einem bekannten nordamerikanischen Hersteller von Pferdespielzeug, sagt, die Stevensons-Brücke sei Vergangenheit und Gegenwart. "Sie halten am traditionellen viktorianischen Design fest", sagt sie, "und haben es dennoch geschafft, Innovationen zu entwickeln, indem sie die Verarbeitungsqualität gesteigert haben." Die Engländerin Therese Lang, die ein Online-Einkaufsnetzwerk betreut, sagt ganz einfach: du bist der beste."
Obwohl kleine Lehmpferde auf Rädern bereits 1200 v. Chr. In Gräbern entdeckt wurden, war das erste Spielzeugpferd, das geritten werden konnte, das Hobby- oder Stockpferd, das aus der griechischen und römischen Zeit stammt. Eine Geschichte besagt, dass Sokrates selbst, während er mit seinen jungen Söhnen herumtollte, auf einer Stange, die von einem Pferdekopf geschmückt ist, herum galoppiert.
Der Handwerker, der zum ersten Mal ein Holzpferd auf Wippen stellte - ein wahrscheinlicher Auswuchs der Wiege -, ist unbekannt, aber bis zum Ende des 18. Jahrhunderts hatten sich Schaukelpferde zu kunstvoll gefertigten, feurigen Ladegeräten mit vollem Galopp, ausgestreckten Köpfen, Rosshaarmähnen und Schwänze fließen, Glasaugen leuchten. Die neun Kinder von Königin Victoria bestanden darauf, in den Familienferien einen Apfelschimmel mitzubringen. Napoléons kleiner Sohn Joseph-Charles-François schätzte sein bemaltes Pony. Der schwedische König Karl XV. Und der thailändische König Prajadhipok ritten in ihrer Jugend auf Schaukelpferden (ebenso wie der derzeitige britische Thronfolger Prinz Charles nach einem Modell, das Königin Elizabeth II. Sorgfältig für ihn ausgewählt hatte).
Schaukelpferde waren lange Zeit die Aufgabe der Reichen. Dann, mit dem zunehmenden Wohlstand, der durch die industrielle Revolution hervorgerufen wurde, wurden sie zu Kinderkrippen von Kindern, die aus einer aufstrebenden Mittelschicht stammten. Es hat viele Permutationen gegeben. In Deutschland wurden Pferdegestelle aus Holz und Pappmaché oft mit Kalbsleder überzogen. Im fahrradverrückten Frankreich waren Velocipede-Rocker - Holzpferde auf Dreirädern - der letzte Schrei. Erfinderische viktorianische Hersteller stellten Pferde mit mehreren Sitzen her, um bis zu drei Kinder gleichzeitig unterzubringen, ein Modell, das die Brüder Stevenson wiederbelebt haben. In den Vereinigten Staaten stellten Spielzeughersteller komplizierte, wenn auch fehleranfällige, federbelastete Pferde her, die einer Trabbewegung nahe kamen.
Die Amerikaner produzierten auch einige der extravaganteren Designs und nahmen den Stil von Karussellpferden an, der auf Jahrmärkten und an Karnevalen beliebt war. Ein Amerikaner erzielte auch einen Sicherheits-Durchbruch: 1878 patentierte Philip Marqua von Cincinnati einen Sicherheitsständer, an dem Pferd und Reiter Hals über Kopf gehen, Fußböden kratzen, gegen Möbel stoßen oder kleine Finger und Zehen quetschen beine sind befestigt. (Puristen verachten natürlich die Tribünen.)
Als im Laufe des 19. Jahrhunderts Einwanderer in dieses Land strömten, setzten Handwerker aus ganz Europa ihre Talente auf die amerikanischen Schaukelpferde. Dutzende von Werkstätten, von denen viele Handwerker der Alten Welt beschäftigten, entstanden zwischen den 1850er Jahren und der Jahrhundertwende. (Der junge Dwight Eisenhower verdiente Taschengeld mit dem Schleifen von Schaukelpferden in einem inzwischen nicht mehr existierenden Geschäft in Abilene, Kansas.) Nur wenige dieser Ateliers blieben bestehen, zum Teil, weil erfahrene Holzschnitzer auf den lukrativeren Markt für Karussellpferde strömten. Ein Hersteller von Schaukelpferden aus dieser Zeit, die Whitney Reed Corporation aus Leominster, Massachusetts, überlebte fast 100 Jahre und erlag dann in den 1950er Jahren der Vorliebe der Nachkriegseltern für trendige Spielzeuge wie Hula Hoops und Betsy Wetsy-Puppen.
Dennoch beleben heute eine Handvoll amerikanischer Künstler handgefertigte Schaukelpferde. Der Bildhauer Crayne Hennessy (55) aus Seattle, Washington, begann 1994 mit dem Entwerfen und Schnitzen seiner unverwechselbaren Versionen. In den späten 1980er-Jahren lebte er in London (seine Frau Cecily ist Brite) und bastelte an aufwendigen Puppenhäusern. Als er einige Beispiele in einem Gloucester-Spielwarengeschäft anlieferte, in dem mehrere handgefertigte Schaukelpferde ausgestellt waren, „habe ich sie mir einmal angesehen und mich verliebt“, erinnert er sich. "Genau dort habe ich geschworen, ich werde das tun."
In den neunziger Jahren, nachdem Hennessy mit seiner Frau, seinem Sohn und zwei Töchtern nach Seattle gezogen war, eröffnete er ein Studio, in dem er als Bildhauer arbeitete und begann, Schaukelpferde zu schnitzen. „Ich wollte Muskeln zeigen, ein echtes Gefühl für die Kraft dieser Tiere vermitteln“, sagt er. „Ich wollte sie körperreich zeigen, aber ich wollte auch ihre Freundlichkeit vermitteln.“ Hennessys naturgetreue Pferde verfügen über abnehmbare Zäume und Sättel, die für Kinder eine echte Hilfe sind. "Hey, ein Teil des Spaßes am Reiten ist das Aufsatteln deines Pferdes", sagt Hennessy. "Ich wollte, dass Kinder das erleben können."
Fast sofort wurde das berühmte New Yorker Spielzeugunternehmen FAO Schwarz auf Hennessys Arbeiten aufmerksam. Einkäufer des Ladens haben sich Fotos seiner Arbeit angesehen und mehrere bestellt. Innerhalb weniger Jahre hatten sie ihre Nachfrage auf jeweils 30 erhöht. Plötzlich sagt Hennessy: „Ich habe Tag und Nacht gearbeitet.“ Seit 1998 hat er Dutzende von handgeschnitzten Rossen hergestellt, die je nach Arbeitsaufwand zwischen 2.500 und 12.000 US-Dollar kosten. Kürzlich fand eine benutzerdefinierte Kreation ein Zuhause beim 2-jährigen Neffen von König Abdullah II. Von Jordanien. (Hennessys Studio ist auch im Internet unter hennessyhorses.com zugänglich.)
Unabhängig von ihrem Herkunftsland „Schaukelpferde haben etwas Magisches, das in den heutigen Spielsachen fehlt“, sagt Marc Stevenson. „Ein Schaukelpferd setzt die Vorstellungskraft eines Kindes frei. Ein Kind kann über den Mond springen und rechtzeitig zum Abendessen zurück sein. Er kann über den Grand Canyon fliegen, die Bösen jagen und fangen - und immer das Rennen gewinnen. “Der Appell ist nicht auf Kinder beschränkt. Marc erzählt von einer Frau, die zum 84. Geburtstag ihrer Schwester ein maßgeschneidertes Schaukelpferd bestellt hat. „Wir haben es in ein weißes Tuch gewickelt und ein rotes Band darum gebunden. Als die Frau es öffnete, sah ich, wie die Jahre aus ihrem Gesicht fielen. “Michael Jackson, Bruce Springsteen und Eddie Murphy gehören zu vielen Prominenten, die Stevenson Brothers-Rocker bestellt haben.
Marc Stevenson hatte einen Abschluss in Grafikdesign und Tony war ein autodidaktischer Bildhauer, als er 1982 beschloss, gemeinsam Geschäfte zu machen. Rückblickend scheint die Partnerschaft unvermeidlich. "Zimmerei war in unseren Genen", sagt Marc. „Mein Vater war ein Schiffbauer, und mein Onkel James Bosworthick war ein Tischler, der seit 40 Jahren Schaukelpferde und anderes Holzspielzeug herstellt.“ Als das Paar beschloss, die Familientradition fortzusetzen, erinnert sich Marc: „Onkel James schien es sei der Schlüssel. "
Aber als die beiden jungen angehenden Unternehmer zu ihrem Onkel gingen, wischte er sie ab. "Sie hatten noch nie etwas Ernstes in ihrem Leben getan", sagte Bosworthick vor nicht allzu langer Zeit bei einem Glas Sherry in Hintlesham Hall, einem Herrenhaus aus dem 16. Jahrhundert, das zum Hotel wurde. „Ich gab erst nach, nachdem sie sechs Wochen bestanden hatten. Am Ende sagte ich ihnen schließlich: "Ich werde einen von Ihnen ausbilden - für 1.500 Dollar."
Tony, der Bildhauer, wurde ausgewählt, um die spontane Lehre seines Onkels zu besuchen. Sechs Wochen später kehrte er mit genügend Wissen zurück, um Marc die Tricks des Handels beizubringen. Mit einer Bandsäge namens Oliver, ein paar Schlägeln und Meißeln und einer Ladung englischem Lindenholz, die sie in einem geliehenen Viehtransporter gesammelt hatten, machten sich die Brüder in einem ehemaligen Jagdschuppen der RAF auf der Farm ihrer Schwester Leslie ans Werk.
„Für die 26-Jährigen hatten wir ziemlich hohe Ziele, fast ohne Erfahrung“, sagt Marc. „Wir wollten die besten Schaukelpferdehersteller der Welt sein.“ Während langer Arbeitsstunden klebten sie mehr als 30 Holzblöcke zusammen, um die Form jedes Pferdes zu rauen. "In jeder blockierten Gestalt befand sich ein Pferd, das darauf wartete, herauszukommen", sagt Tony, der den größten Teil des Schnitzens ausgeführt hat. Marc machte Zäume und Sättel.
Am 20. Oktober 1982, ihrem 26. Geburtstag, verkauften die Zwillinge ihr erstes Pferd (Nummer 001 auf einer Messingplatte mit dem Datum und dem Namen Stevenson Brothers) für 600 Dollar. „Wir sind buchstäblich mit dem Geld zur Bank gelaufen“, erinnert sich Marc.
Heute ist Stevenson Brothers der weltweit größte Hersteller von Schaukelpferden mit einem jährlichen Umsatz von rund 500 Millionen US-Dollar. Die Brüder haben den Dübel- und Heringsstil ihres Onkels aufgegeben, um zu einer viktorianischen Methode des Einsteckschlosses und Zapfens zurückzukehren, die sie für robuster halten. Sie beschäftigen 18 Mitarbeiter in zwei Verwaltungsgebäuden und eine geräumige Werkstatt eine Meile die Straße hinunter. Tony beaufsichtigt die Schnitzer; Marc ist für Promotion und Verkauf zuständig, aber wenn die Weihnachtsbestellungen steigen, ist Marc auch am Hammer und Meißel an der Reihe.
Und es kann jederzeit hektisch werden. "Vor nicht allzu langer Zeit hatten wir einen Eilauftrag aus Australien für sechs Pferde", sagt Tony. „Ich musste sie so schnell herstellen, dass ich die letzte mit heraushängender Zunge geschnitzt habe.“ Ein Kunde bestellte vier Jahre im Voraus ein Pferd. Marc fragte: Was ist die Eile? "Mein Kind ist gerade geboren worden", lautete die Antwort. "Er wird dann bereit sein."
Fünf Tage die Woche summt die Werkstatt mit dem Surren von Elektroschleifern; Holz- und Pappschablonen von Beinen und Köpfen hängen an Haken an einer Wand, und Köpfe, die die Klassenlinie nicht zum Regal machten. (Einer hat Augen, einem fehlt ein Ohr.) Im Zielraum kämmt Assistent Matthew Clift echtes Rosshaar nach Mähnen und Schwänzen. Lederarbeiter stellen Zäume, Wildledersättel und Steigbügel her.
Laut Stevensons bevorzugen die meisten Kinder die bunt bemalten, gesprenkelten Pferde, die in der viktorianischen Zeit beliebt waren. Erwachsene neigen zu Naturholz - Walnussbuchten, Ahorn-Palominos und dem ebonisierten Walnuss-Jahrtausendpferd, das in limitierter Auflage hergestellt wird. Einige Erwachsene haben spezielle Wünsche. Ein Kunde aus Naples, Florida (etwa 20 Prozent der Stevensons-Produktion gehen in die USA), bat um "weiche Augen, bitte".
In dem winzigen Dorf Fangfoss, rund 400 Kilometer nördlich der Werkstatt der Stevensons, beschäftigt der 54-jährige Anthony Dew 12 Handwerker und stellt jährlich rund 50 wunderschön gefertigte Schaukelpferde her. Als Kunststudent am BingleyCollege in der Nähe von Bradford, West Yorkshire, las Dew 1976 eine Zeitungsgeschichte über den Onkel der Stevensons, James Bosworthick, rief ihn an und arrangierte einen Besuch in seiner Werkstatt. „Es war heiß und ich musste zehn Meilen von der Bushaltestelle entfernt gehen“, erinnert sich Dew, „aber als ich ihn von den Pferden umgeben sah, die er hergestellt und mit ihm gesprochen hatte, wusste ich, dass ich das tun wollte. "
Im Gegensatz zu den Stevensons ist Dew (Webadresse: rockinghorse.co.uk) auf den Verkauf von Bauplänen und Teilen für Amateure spezialisiert, die ihre eigenen Pferde bauen möchten. "Die meisten Menschen glauben, dass sie das nicht können", sagt er, "aber mit den richtigen Werkzeugen und Anweisungen können sie das." Dew schätzt, dass rund 35.000 Menschen auf der ganzen Welt mit seinen Kits und Designs Schaukelpferde geschaffen haben. Robert Nathan von der British Toymakers Guild betrachtet Dew als "eine seltene Art von Handwerkern", die "nicht nur großes Talent besitzt, sondern bereit ist, sein Fachwissen zu teilen".
Dew gründete auch die Guild of Rocking Horse Makers, eine locker organisierte Vereinigung, deren einzige Mitgliedschaft darin besteht, mindestens ein Schaukelpferd mit Handwerkzeugen hergestellt zu haben. Derzeit hat die Gilde 580 Mitglieder in 14 Ländern auf der ganzen Welt.
Bei einem halben Liter Bier in einer Fachwerkkneipe in der Nähe seines Ladens wiederholte Dew Marc Stevenson. "Ein Kind entwickelt eine engere Beziehung zu einem Schaukelpferd als zu einem großen, unpersönlichen Spielzeug wie einer Spielplatzschaukel oder einer Wippe", sagte er. "Es ist nicht etwas, das Sie am Ende des Tages in einen Schrank stellen, besonders wenn Sie ihm einen Namen gegeben und Ihre Träume und Geheimnisse ins Ohr geflüstert haben."
Dews Tochter Lynn, 19, erinnert sich an dieses Gefühl. Obwohl sie und ihre Schwester Kate, inzwischen 22 Jahre alt und Studentin, als Tester der Pferde ihres Vaters dienten, fragte er sie, was sie sich zu Weihnachten wünsche, als das jüngere Mädchen 8 Jahre alt war. „Ich musste nicht über meine Antwort nachdenken“, erinnert sich Lynn, die ebenfalls Studentin ist. „Ich musste ein eigenes Schaukelpferd haben.“ Bis zum heutigen Tag ist Mathilda, wie Lynn das Apfelgrau aus Pappel und Buche nannte, im Eingangsbereich des viktorianischen Bauernhauses der Familie aus den 1840er Jahren immer noch führend. Und Lynn sagt: "Ich fahre sie immer noch hin und wieder."
