Als wir das letzte Mal die Rosetta-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation verließen, war sie gerade dabei, aus einem neunjährigen Schlaf aufzuwachen. Rosetta war die meiste Zeit ihrer 3-Milliarden-Meilen-Reise gefahren, und im Januar mussten einige Kurskorrekturen in letzter Minute durchgeführt werden, um das Ziel, den Kometen Cheryumov-Gerasimenko, wirklich zu erreichen.
Nun, Rosetta ist erfolgreich aufgestiegen und hat den Kometen fast eingeholt. Sobald es dort ankommt, ist es geplant, den Kometen zu beobachten und ihn dann mit einem kleinen Lander zu harpunieren, während er auf die Sonne zuläuft. Laut der Europäischen Weltraumorganisation, die eine "Rosetta, sind wir schon da?" Medienkampagne Anfang dieses Monats.
Es gibt nur ein Problem mit dem Ziel, das in Bildern offenbart ist, die Rosetta zurückgeschickt hat, als es nur 7.000 Meilen entfernt war. Cheryumov-Gerasimenko scheint eine zweieinhalb Meilen lange Ente aus Staub und Eis zu sein. Das macht das Landen sicher nicht einfacher.
Die Natur erklärt, dass die Form wahrscheinlich das Ergebnis einer "Kontaktzweiheit" ist, bei der zwei kleinere Kometen zusammenkleben. Das Team, das die Bilder aufgenommen hat, erklärte Nature, warum die seltsame Form ein Problem darstellt:
Probleme können auftreten, wenn die beiden Teile des Kometen unterschiedliche Dichten haben, so dass ihre Gravitationsfelder unterschiedliche Stärken haben. Die unregelmäßige Form könnte es auch schwieriger machen, den Kometen umfassend abzubilden. Und wenn der Lander in der Spalte zwischen den beiden Teilen landet, kann es schwierig sein, mit ihm zu kommunizieren.
Nichts davon sollte Rosetta letztendlich davon abhalten, ihre Aufgabe zu erfüllen. Sie soll am 6. August auf Comet Duck landen.
