Manchmal starrst du spät in der Nacht aus dem Fenster in den schwarzen Himmel von Nebraska und fragst dich, ob du wirklich ein Freak bist, wie jeder in der Schule sagt. Es ist nicht nur der Stapel von Jane Austens unter Ihrem Bett, den Sie gelesen haben, bis die Seiten zerlumpt sind oder die A's, die Sie in allem von der Chemie bis zur AP-Geschichte angehäuft haben. Es ist Ihre hartnäckige Überzeugung, dass es da draußen mehr gibt als Heimkehr, Kegger und Roadtrips in das 80 Meilen entfernte Einkaufszentrum in Lincoln. Ihre Mutter ist sympathisch, aber zwischen der Reinigung der Fußböden im Pflegeheim und der Pflege Ihrer kleinen Brüder hat sie noch weniger Zeit als Geld. Dein Vater? Zuletzt haben Sie gehört, er fuhr einen Gabelstapler in einem Hy-Vee in Kansas City.
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"Es kann eine Generation dauern, um eine grundlegende Änderung vorzunehmen", sagt Harvards Director of Admissions. "Was Caroline getan hat, wird uns überholen." (Foto von Brian Smale) 
Hoxby bei ihrem Abitur. (Caroline Hoxby-Sammlung) 
* Leistungsstarke Schüler sind Schüler der 12. Klasse mit einem ACT-Gesamt- oder SAT-I-Punktestand (Mathematik plus Verbal) über dem 90. Perzentil und einem High-School-Notendurchschnitt von A- oder höher. Dies sind etwa 4% der US-amerikanischen Schüler.
** Quartile stellen die Einkommensverteilung in den USA für Familien mit einem Kind in der 12. Klasse 2008 dar.
(5W-Infografiken; Quellen: Caroline M. Hoxby und Christopher Avery, National Bureau of Economic Research)
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Sie haben bei Ihren SATs 2150 Punkte erzielt, der höchste Wert, an den sich hier jemand erinnert. Es wird also leicht sein, ein paar Städte weiter in die staatliche Schule zu gelangen. Aber vielleicht gehst du in die nahegelegene Volkshochschule, um ein wenig Geld zu sparen und deiner Mutter zu helfen - und es würde ersparen, Kredite aufnehmen zu müssen, um die Studiengebühren zu bezahlen. Ziemlich jeder wird sowieso irgendwann aussteigen. Mit 19 oder 20 Jahren ist es an der Zeit, einen Gehaltsscheck mit nach Hause zu bringen und sich den Lebensunterhalt zu verdienen.
Dann, an einem lauen Nachmittag, kommst du von der Schule nach Hause, wirfst deinen Rucksack auf den Küchentisch und siehst, dass ein dickes Päckchen mit der Post gekommen ist. Sie wissen es noch nicht, aber was drin ist, wird Ihr Leben verändern.
Sie öffnen den Umschlag und finden einen personalisierten Brief des College Board, der SAT-Leute. Es heißt, dass es Colleges gibt, die Sie bitten, sich zu bewerben, da Ihre Noten und Punktzahlen zu den Top 10 Prozent der Testteilnehmer in der Nation gehören. Princeton, Harvard, Emory, Smith - es gibt eine lange Liste von Orten, über die Sie in Büchern gelesen haben. Und hier ist eine noch schockierendere Seite: Es heißt, dass das College Board irgendwie weiß, dass deine Mutter es sich nicht leisten kann, für deine Schule zu bezahlen, so dass es kostenlos sein wird . Es gibt sogar eine Tabelle, in der die Kosten für diese Schulen sowie für Ihre Volkshochschule und den staatlichen Campus in Schwarzweiß dargestellt sind. Es stellt sich heraus, dass Ihre Mutter mehr bezahlen müsste, um Sie an die Volkshochschule zu schicken, als nach Princeton oder Harvard. Um das Ganze abzurunden, sind dem Paket acht kostenlose Gutscheine zur Deckung Ihrer Anmeldegebühren beigefügt!
Sie sitzen fassungslos am Tisch. Könnte das wahr sein? Niemand, den Sie jemals gekannt haben, hat jemals ein erstklassiges College besucht. Blut fließt in deinen Kopf und du fühlst dich ein wenig schwach, als der Gedanke dein Gehirn übernimmt: Du könntest das tun. Sie könnten das wirklich tun. Du könntest der Erste sein.
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"Die Menge an ungenutzten Talenten ist erstaunlich", sagt Caroline Hoxby, die Frau, die dieses magische Paket kreiert hat, als sie in ihrem Büro auf dem Stanford-Campus sitzt, tausend Meilen von dieser kleinen Stadt in Nebraska entfernt. (Die Privatsphäre der Teilnehmer ist streng geschützt, daher sind das Mädchen und die Stadt Verbundstoffe.) Sie trägt ihre übliche Uniform, eine elegante Anzugjacke und eine Hose, ihr Haar ist nach hinten gezogen, und kleine Ohrringe baumeln, und sie strahlt Intensität aus. Sie ist Harvard-Absolventin und mit Blair Hoxby, einem Englischprofessor in Stanford, verheiratet.
Das Informationspaket, das aus zwei wegweisenden Studien hervorgegangen ist, die sie im letzten Jahr veröffentlicht hat, ist die Krönung ihrer zwei Jahrzehnte als führende Bildungsökonomin des Landes. In diesem September wurde ihre Idee vom College Board, der Gruppe, die das SAT verwaltet, auf nationaler Ebene ausgerollt. Jetzt erhält jeder qualifizierte Student in der Nation dieses Paket. In einer Welt, in der Armut und Ungleichheit unlösbar erscheinen, kann dies ein Problem auf dem Weg zur Lösung sein.
"Es kann eine Generation dauern, um eine grundlegende Änderung wie diese vorzunehmen", sagt William Fitzsimmons, Director of Admissions bei Harvard. "Was Caroline getan hat, wird uns überraschen."
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Es war eine beunruhigende Erfahrung in Harvard, die Hoxby dazu veranlasste, die Studenten zu studieren, von denen sie jetzt besessen ist, zu helfen. Im Sommer 2004 waren der damalige Präsident Lawrence Summers und sein Hirnvertrauen frustriert, dass die Schule immer noch ein Ort für die Wohlhabenden war. Trotz der Tatsache, dass einkommensschwache Schüler lange Zeit praktisch eine freie Fahrt hatten, stammten nur 7 Prozent der Klasse aus dem unteren Viertel des Einkommens, während fast ein Drittel von Familien stammte, die mehr als 150.000 USD pro Jahr verdienten. Daher kündigte die Schule zu viel Fanfare an, dass sie offiziell für diejenigen mit einem jährlichen Familieneinkommen von weniger als 40.000 US-Dollar (jetzt bis zu 65.000 US-Dollar) kostenlos sein würde. Keine Kredite, nur Zuschüsse zur Deckung der gesamten Kosten. Die Regierung ging davon aus, dass das Programm die Senioren der Superstars der Highschool sofort aus unerwarteten Orten vertreiben würde - hartgesottene Bauerngemeinden im Mittleren Westen, kriminelle Städte, die zu klein für einen Personalvermittler waren, vielleicht sogar eine kleine Stadt in Nebraska, in der ein Mädchen mit heterosexuellen Vorstellungen bestimmt zu sein schien in ihrer örtlichen Volkshochschule schmachten.
Aber als der April herumlief, gab es nichts zu feiern. Die Zahl der Studienanfänger mit einem Familieneinkommen unter 40.000 US-Dollar war nahezu konstant, weniger als 90 in einer Klasse von 1.500, eine kleine Gruppe von nur etwa 15 Studenten. Andere Eliteinstitutionen, die schnell zu Harvards Programm passten, berichteten von noch bedrückenderen Statistiken.
Also begann Hoxby, der zu dieser Zeit an der Fakultät war, zu analysieren, was schief gelaufen war. Als ehemalige Rhodes-Stipendiatin mit einem Doktortitel des MIT hatte sie das Gebiet der Bildungsökonomie fast im Alleingang geschaffen. In ihrer vorherigen Arbeit hatte sie gemessen, ob Charter-Schulen die Leistung der Schüler steigern, ob die Klassengröße wirklich wichtig ist und wie Schulgutscheine funktionieren.
Das Problem erfasste sie sofort. Sie hatte die Daten ausreichend analysiert, um zu wissen, dass sich viele qualifizierte Schüler mit niedrigem Einkommen nicht an ausgewählten Schulen bewarben. Während Harvard es sich leisten konnte, seine kostspielige Öffentlichkeitsarbeit zu verstärken - in den letzten Jahren haben es und andere Spitzenschulen den Anteil von Schülern mit niedrigem Einkommen auf bis zu 20 Prozent erhöht -, schätzte Hoxby, dass es riesige Mengen von Kindern gab, die übersehen wurden.
„Caroline“, sagt Harvards Fitzsimmons, „hat ein großes Herz und einen großen Verstand. Und wie jede Wirtschaftswissenschaftlerin hasst sie Verschwendung, insbesondere Verschwendung von Humankapital. “
Zuerst musste sie herausfinden, wie viele qualifizierte Studenten tatsächlich da draußen waren - und wo. Das College Board und sein Gegenüber, das ACT, das einen weiteren Zulassungstest durchführt, wussten, wer hohe Punktzahlen hatte, aber nicht wer arm war. Die Testteilnehmer werden nach dem Familieneinkommen gefragt, aber nur etwa 38 Prozent antworten, und wie Hoxby sagt, "viele Kinder haben keine Ahnung, was ihre Eltern machen." weite ländliche Gebiete. Ironischerweise hatten „bedürftige“ Zulassungen, die von etwa 60 Spitzenschulen genutzt wurden, zum Informationsmangel beigetragen. Die Politik, die eingeführt wurde, um sicherzustellen, dass der Prozess keine wohlhabenden Schüler begünstigt, hindert die Schulen daran, Bewerber nach ihrem Haushaltseinkommen zu fragen.
Der 47-jährige Hoxby und Co-Autor Christopher Avery, Professor für öffentliche Ordnung an der John F. Kennedy School of Government in Harvard, haben sich einer monumentalen Datenherausforderung gestellt. Sie beschlossen, jeden Senior in den USA in einem einzigen Jahr (2008) zu untersuchen. Sie entwickelten einen komplizierten Satz von Querverweisen unter Verwendung von Block-für-Block-Volkszählungsdaten. Sie verglichen jeden Schüler mit einer detaillierten Beschreibung seiner Nachbarschaft nach Rasse, Geschlecht und Alter und berechneten den Wert des Hauses jedes Schülers. Die Daten zu Beschäftigung, Bildung und Einkommen der Eltern aus Postleitzahlen waren ebenfalls Teil des Mixes. Sie verfolgten sogar das Verhalten der Studenten bei der Bewerbung für das College.
Die Ergebnisse waren schockierend. Sie fanden ungefähr 35.000 einkommensschwache Kinder mit Punktzahlen und Noten in den Top-10-Perzentilen - und stellten fest, dass mehr als 80 Prozent von ihnen sich nicht für eine einzelne selektive Einrichtung bewarben. Tatsächlich entfiel ein großer Teil auf nur ein College, im Allgemeinen eine nicht selektive Schule, für die nur ein Abitur oder ein GED erforderlich war, und an der ein typischer Schüler unterdurchschnittliche Noten und Noten hatte.
Meistens aus ländlichen Gegenden, zerfallenden Industriegebieten oder ausgedehnten Außenbezirken stammend, waren diese Studenten seit Generationen durch die Risse gefallen. Eliteeinrichtungen konzentrierten sich traditionell auf eine kleine Anzahl von Städten und Gymnasien in dicht besiedelten Gebieten mit hoher Armut, die in der Vergangenheit zuverlässig talentierte Schüler mit niedrigem Einkommen hervorgebracht hatten. Kleinere Märkte wie Nashville, Topeka und Abilene sahen sich selten um. Kinder in ländlichen Gegenden fielen den College-Zulassungsmitarbeitern noch seltener auf, insbesondere wenn es sich bei den College-Beratern um eine vom Aussterben bedrohte Spezies handelte - das Verhältnis der Berater zu den Schülern im Inland beträgt 333 zu 1.
"Wenn Sie in der Zulassung sind, gehen Sie zu den Schulen, die Sie kennen, in Gebiete, in denen wahrscheinlich eine Reihe von Kindern wie diese leben", sagt Hoxby. „Sie könnten zum Beispiel eine Schule in New York haben, die einen wirklich großartigen Englischlehrer hat, dessen Urteilsvermögen Sie vertrauen. Sie arbeiten mit Ihren Kontakten wie mit allem anderen. “
Hoxby wurde klar, dass es nicht praktisch war, von den Colleges zu erwarten, dass sie versuchten, diese Kinder zu finden. Sie musste einen Weg finden, die Schüler selbst zum Handeln zu motivieren. Die üblichen Formulare von Haverford oder Cornell zu bekommen, war nicht der richtige Trick. Schüler mit niedrigem Einkommen und ihre Eltern lehnten solche Aufforderungen ab und betrachteten sie als verwirrend und bedeutungslos. Während sich einige Schüler für eine Schule in der Nähe entschieden, weil sie nicht von zu Hause weg wollten, wurden andere von dem Aufkleberpreis abgeschreckt. Mit all dem Ärger über die steigenden College-Kosten gingen sie davon aus, dass eine schicke Privatausbildung weit außerhalb ihrer Reichweite liegen würde. Allein die Kosten für die Bewerbung an Schulen - oft 75 US-Dollar pro Schuss - waren oft unerschwinglich.
Bei der Erstellung des Pakets stellten Hoxby und eine zweite Mitautorin, die Ökonomin Sarah Turner von der University of Virginia, fest, dass kleine Optimierungen einen großen Unterschied ausmachten. Mit Hilfe von Grafikdesignern haben sie an den Fotos, der Sprache, den Schriftarten und der Tintenfarbe herumgespielt. Sie testeten auch, welches Familienmitglied das Paket erhalten sollte (Eltern, Schüler oder beides). „Da war ich und diskutierte, ob wir in einer bestimmten Überschrift einen 16-Punkt-Typ verwenden sollten oder nicht“, erinnert sie sich. "Es ist nicht die übliche Sache für einen Ökonomen zu tun."
Die Pakete sind auf jeden Schüler zugeschnitten, wobei lokale Optionen und Nettokosten berechnet und verglichen werden, Äpfel für Äpfel. Es ist ein Prozess, den Hoxby mit den Algorithmen von Amazon vergleicht. „Weißt du, wie du beim Einloggen Dinge siehst, die nur für dich sind? Es sieht sehr einfach aus, aber das Backoffice ist tatsächlich sehr kompliziert. Wenn jeder zufällig das Gleiche sehen würde, würden wir nie etwas kaufen. “
Am Ende verhielten sich Studenten, die das Paket während der zwei Jahre ihres Studiums (2010 bis 2012) erhalten hatten, mehr wie ihre wohlhabenden Altersgenossen. Sie bewarben sich an viel mehr Colleges und wurden zu so hohen Raten angenommen, wie Hoxby es für möglich hielt. Für 6 Dollar pro Stück veränderte sie wahrscheinlich den Verlauf von Tausenden von Leben - und auch die Zukunft des Elfenbeinturms.
"Wir werden alles tun, um sicherzustellen, dass Menschen, die sich für eine Ausbildung dieses Kalibers qualifizieren, eine haben können", sagt Michael Roth, Präsident von Wesleyan.
Der Oberste Gerichtshof hat begonnen, die Argumente für rassenbezogene Vorlieben zu schwächen, und Hoxby - dessen Vater, Steven Minter, ehemaliger Unterstaatssekretär bei Jimmy Carter, schwarz ist - wird oft gefragt, ob ihr Studium eine neue Ära einleitet
klassenbasiertes positives Handeln. Es ist eine Politik, die arme ländliche Kinder, die oft weiß sind, auf die gleiche Grundlage stellt wie Studenten in der Innenstadt, die fast immer in Farbe sind.
Solche Fragen nerven sie eindeutig. „Die Leute müssen verstehen, dass dies keine positive Handlung ist. Diese Kinder sind in Bezug auf ihre Noten und Punktzahlen genauso qualifiziert wie ihre privilegierten Kollegen. Sie absolvieren diese Hochschulen mit der gleichen Rate. Es werden keine Anforderungen geknickt. Es geht nur darum, sie zu finden. “
Trotzdem hat Hoxbys Arbeit Diskussionen über wirtschaftliches Handeln ausgelöst. Derzeit belasten nur wenige Schulen Bewerbungen von Schülern mit niedrigem Einkommen, obwohl einige prüfen, ob ein Bewerber der erste in der Familie ist, der ein College besucht.
Das könnte sich bald ändern, sagt Maria Laskaris, Dekanin für Zulassung in Dartmouth. Eine stärkere Bevorzugung einkommensschwacher Bewerber könnte jedoch einen Rückschlag aus Familien der oberen Mittelklasse auslösen. "Wenn wir uns entscheiden, mehr Studenten aufzunehmen, schaffen es andere nicht. Das ist eine Herausforderung", sagt sie.
Während Schulen wie Harvard, Yale und Dartmouth einkommensschwächeren Schülern volle Unterstützung bieten können, könnte es für Schulen mit kleineren Stiftungen schwierig sein, eine neue Bedarfswelle zu finanzieren. In einem kürzlich an die New York Times gerichteten Brief begrüßte Catharine Hill, Präsidentin von Vassar, die Absichten des College Board, warnte jedoch davor, dass die von Hoxby erarbeitete Intervention „in der Tat Spannungen im Zusammenhang mit Finanzhilfen“ bei den mehr als 150 Spitzeninstitutionen hervorruft, die es sich nicht leisten können sei blind für die Not.
Hoxby reagiert auf solche Ängste mit ihrer gewohnten Mischung aus eisernem Willen und Selbstvertrauen, gemildert durch ein reuiges Lachen. „Schulen haben keinen Grund, Angst zu haben. Es wird nicht über Nacht passieren; es wird keine plötzliche Flut geben. So funktioniert die Welt nicht. Es braucht Zeit. Die Informationen werden sich in den nächsten Jahren allmählich verbreiten. In der Zwischenzeit werden die Hochschulen einen Weg finden, dies zu tun. Sie müssen “, schließt sie. "Wir müssen."
