Fast 150 Jahre lang waren die einzigen bekannten Exemplare von Jerdons Laubfrosch zwei Exemplare, die im Natural History Museum in London untergebracht waren. Der britische Naturforscher Thomas Jerdon sammelte das Paar 1870 in der indischen Region Darjeeling. Seitdem waren keine Wissenschaftler mehr auf die Frösche gestoßen, und sie galten als ausgestorben. Laut einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde, wurde die lange vermisste Art nun in freier Wildbahn lebend gefunden.
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Ein Forscherteam unter der Leitung des Biologen der Universität Delhi, Sathyabhama Das Biju, untersuchte 2007 den Dschungel im Nordosten Indiens, als sie über die Frösche stolperten. Laut Associated Press suchten Biju und seine Kollegen nicht einmal nach Laubfröschen: Ihre Augen waren auf den Waldboden geklebt.
„Wir hörten ein volles Musikorchester von den Baumwipfeln. Es war magisch. Natürlich mussten wir Nachforschungen anstellen “, erzählt Biju dem AP . Als sie den Chor untersuchten, stellten Biju und seine Kollegen fest, dass Jerdons Laubfrosch (oder Frankixalus jerdonii ) nicht nur lebendig war, sondern in der gesamten Region gefunden werden konnte.
Der golfballgroße Frosch ist ein merkwürdiges kleines Tier, und das nicht nur, weil er sich mehr als ein Jahrhundert lang der Entdeckung entzogen hat. Die Frösche brüten gern in Löchern und Höhlen von Bäumen, in denen sich Wasser sammelt. Wenn die Kaulquappen schlüpfen, fallen sie in die kleinen Teiche, bis sie groß genug werden, um zu gehen. Während die meisten Arten von Kaulquappen nur Pflanzen fressen, werden die Laubfrösche von Baby Jerdon nach einer festen Diät von unbefruchteten Eiern aufgezogen, die ihre Mutter gelegt hat, schreibt James Owen für National Geographic .
"Es ist sehr klar, dass sie sich nur von den Eiern ihrer Mutter ernähren", erzählt Biju Owen.
Kaulquappen, die sich von Eiern ernähren, sind zwar keine Seltenheit. Biju und sein Team stellten fest, dass die weiblichen Frösche sogar röhrenförmige Genitalien entwickelt haben, die ihnen das Füttern ihrer Nachkommen erleichtern könnten. Gleichzeitig haben die Kaulquappen einen glatten Mund entwickelt, der es einfacher macht, die Eier zu essen, im Gegensatz zu den meisten Kaulquappen, die winzige Protozähne haben, um Blätter und andere Pflanzenstoffe zu durchtrennen, berichtet James Vincent für The Verge .
Niemand ist sich sicher, warum die Frösche so lange ohne Entdeckung gingen, aber es ist wahrscheinlich, dass sie Baumwipfel liebten und nur eine begrenzte Anzahl von Wissenschaftlern die Region untersuchten, in der Biju die ersten Frösche fand. Nur weil die Frösche kürzlich entdeckt wurden, bedeutet dies nicht, dass sie vor Schaden geschützt sind. Die Wälder im Nordosten Indiens sind besonders anfällig für Abholzung, und einige der Regionen, in denen Biju 2007 den Laubfrosch zum ersten Mal entdeckte, wurden abgetragen, um Platz für Farmen zu schaffen, so die AP- Berichte.
"Dieser Frosch ist in diesen Gebieten extremen Belastungen ausgesetzt und könnte einfach durch den Verlust seines Lebensraums vom Aussterben bedroht sein", sagt Biju dem AP. "Wir sind in gewisser Weise glücklich, dass wir es gefunden haben, bevor das passiert, aber wir sind alle besorgt."
